GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜

12 ヒノモトの飯は美味い？

それから俺はレイ中尉に引っ張られつつ、スォン高級士官から渡された観光雑誌も確認しながら、観光しながらリュカ少尉とナシルが到着するまで埠頭に向かえる時間を計算してルートを頭で作っていた。

「それにしてもレイさん、空港から近いこの区域は食べ物の店が多いですね。この雑誌に載ってる地図をザッと確認しただけでも、軽く50は超えてますよ」

「本当そうよね〜！あぁ〜！お昼ご飯、何処で食べようか悩むわ！」

そう俺に寄りかかりながら何故か猫なで声を上げているレイ中尉とは裏腹に、エヂィ中級士官は高いテンションながらも真面目に俺に街の説明をしてくれた。

「ヒノモトの首都は元々、古くからトップの大商人が入れ替わり立ち替わりで、国中から腕の良い職人や料理人を集めてた歴史があるだすからな〜。それが、この区域の発祥とも言われてるだすね」

「流石、エヂィは歴史オタクなだけあるな！だとすりゃ、店を片っ端からハシゴでもするか？」

「それは時間が普通に足りなくなるんで却下です！スォン高級士官！」

「おぉ〜っとぉ？クオンさんよぉ〜？今は極秘任務中だから、階級を付けて呼ぶのは禁止なんじゃなかったかぁ？」

「うぐ、まだ慣れないんですってば……」

スォン高級士官に言葉遣いを弄られつつ、俺はまず雑誌で取り上げられている中でも表通り側の店を見ていく事にした。

こういう人気店は大体、裏通りにある方が行列が出来るらしいと良く聞いていたからだ。

しかし――

「おぉい、クワンさんよぉ……お前が行こうって言った店、すげぇ行列が出来てんぞ？」

「流石にワイでも、こんな列に並び続けてたら空腹で頭がおかしくなりそうだす……」

「あ、あれ……予想と違いました。じゃあ、次はこっちに――って、あの店も並んでる！？」

なんと俺の予想は明後日の方に外れてしまい、表通りの店は軒並み行列だらけという事態に直面してしまったのだ。

うーん、困ったな……こんな事ならナシルにヒノモト首都で有名だけど、人があまり来ない隠れ名店が何処にあるか相談しとくべきだったか？

そう頭を悩ませていると、しびれを切らしたレイ中尉が俺から観光雑誌を奪い取った。

「あ〜もう！こうなったら私が決めるわ！！この「辛痺軒」なんて良さそうじゃないかしら！！」

「まぁ、レイさんが選ぶのなら俺もそこで良いとは思いますけど……」

しかし、スォン高級士官とエヂィ中級士官は俺に向かって「よくもやってくれたなテメー」みたいな恨みがましい目をむけている。

その店の概要欄をよくよく見てみると、確かに2人が俺をあんな視線で見てきた理由が何となく分かった。

――これ、激辛料理が1番ウリの店だ！

◇◇◇

そんなレイ中尉の選んだ店を誰も断れるハズもなく、俺は魂が抜けかかったようになっている2人も何とか連れながら例の店へと入った。

その店には案の定というか殆ど客は入っておらず、厨房からは様々なスパイスの香りが俺の食欲を刺激させてくる。

「へい、らっしゃい！アンタら、見たとこ観光客かい！？」

「まぁ、そんな感じですかね〜……あはは」

いまだ呆けてしまっている2人をカウンター席に座らせつつ、俺はレイ中尉の隣に座って店内タブレットのメニュー表を一緒に確認する。

赤いカラーで作られたメニュー画面には聞きなれない料理がズラリとならんでおり、その全てに辛さ調整が出来るアイコンが表示されていた。

「ふむふむ、「カレーソバ」に「カツカレー」……何かいっぱいありますね、レイさん。何にしましょうか？」

「う〜ん、そうねぇ……この「マーラーフルコース」なんて良いじゃないんかしら？メニューによると、5種類くらいの料理を食べれるみたいだし！」

「あ！それ良いですね！」

ええっと、内容は……「ツケメン」に「オムライス」、「オヤコドン」と「アジタマ」、それに付け合せが「タクアン」か。どれもホウチュウアでは見かけない名前だ。

そうして俺は心が向こう側から戻ってきていない2人の分も合わせて、そのフルコースを注文した。

ここまで激辛を推しているからには、きっとレイ中尉の作ってくれた料理並に美味しそうだな。

◇◇◇

それからフルコースがカウンター席いっぱいに並べられ、いかほどの激辛なのかと期待をして食べた俺とレイ中尉だったが……。

「なーんか拍子抜けだったわね、あの店の激辛……何というか、単に辛いスパイスを突っ込んでみました〜って感じじゃなかった？」

「そう言われてみると、味のバランスもチグハグだったような気がしますね……何でもかんでも辛くすればよいってモンじゃないですよ、アレは」

俺とレイ中尉は店を出てから、ひっそりとそんな会話をした。

正直イメージよりも微妙な感じだったので、どうして観光雑誌にピックアップされているのかの理由も分からない。

しかし、魂が抜けていた2人の方は――

「いやぁ〜美味かった！あんな旨辛なモンを食べたの、ホウチュウアの軍本部基地以来かもしれねぇわ！」

「辛さのバランスも丁度良くて助かっただすな！全く隊長も見習って欲しいだすね〜！」

どうやら満足そうに笑顔を浮かべてたので、一般的な評価はそれなりに良いみたいだな。

だけど……そんな事をエヂィ中級士官が言ったモンだから、レイ中尉の表情は凄く機嫌が悪そうだ。

「それにしても後ろの2人ったら……どれだけ私が手間暇かけて料理を作ってるのか、それすら分かんないのかしら？」

「まぁまぁレイさん、そう怒らなくても。これから上達していけば良いだけじゃないですか。俺は中尉の料理、とても好みの味付けで好きですよ？」

「て、照れるわね……というか、また階級で呼んでるわよ、クワン？」

「うっ、すみません……」

とはいえ、そんな忖度1つない言葉で一瞬にして上機嫌になってくれたので、今のところは問題なしといったところかな。

さて、次は何処を目指して行こうか……。