GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
「――で、観光にかまけて完全に俺とナシルが到着する時間の事を忘れていた、と？」
「「「「はい、申し訳ありません……」」」」
それから数時間後、すっかり暗くなってしまった埠頭の一角で俺やレイ中尉達4人は、既に船で到着して倉庫まで借りてくれていたリュカ少尉に説教を受けてしまった。
「で、でもヒノモトの観光地は本当に凄くて綺麗だったの――」
「仮にも貴方は隊長だろう！？それをクワン上等兵に全て丸投げするとは、副隊長として俺は頭が痛くなってくるぞ……」
「はーい……ごめんなさい」
あのレイ中尉ですら少し縮こまってしまっている様子から、もはや絵面は門限を守らなくて怒られている親子のようにすら感じる。
すると、今度はリュカ少尉が俺に対して頭を下げてきた。
「クワン上等兵、ウチの部隊が本当に申し訳ない事をした。お前もこんな任務は初めてだろうに……」
「い、いえ！むしろ、俺がもっとシッカリしていれば今回の事態は多分、避けられたかと思います！」
「それで、良さげなお土産屋は見つかったのか？」
「……すみません、探すのを忘れていました」
それを聞いてリュカ少尉は「そうだよな」と呆れ半分と落ち込み半分といった様子で、頭を抱えて大きく溜め息を吐く。
とはいえ、そこは流石の副隊長。すぐに立ち直って俺達に対して「こっちに来い」のジェスチャーを送ってきた。
そして、案内された倉庫へ入ると――
「あっ！お疲れ様っす、リュカ少尉！皆も、ようやく来てくれましたね！」
「あぁ！余計な時間は食っちまったがな！さて、こっちは既に準備完了だ。遅れてきた皆は隊長も含めて、ナシル上等兵に感謝する事だな」
「「「「はい、遅れてすみませんでした！」」」」
その中には既に5機のバオジーが運び込まれており、端々にある搬送用に使ったコンテナ内にはビースト・ユニット用の武装以外にも、いざという時の為か短銃身仕様にカスタムされたアサルトライフルが木箱に詰められていた。
「それでリュカ、ここからの初動は？」
「そりゃあ、こんな夜になってしまったら今日は大人しくするしかないでしょう。本格的に行動するのは、明日からにするのが安牌かと」
「そ、そうよね……」
――とりあえず、今晩は倉庫内に建てたテントで見張りを交代しながら、ヒノモトの静かな夜を明かす事になったのであった。
◇◇◇
「おーい、クワン。起きろ、次は俺らの番だぜ」
「ん……ナシル、今起きるから待っててくれ」
そうして深夜に起こされ、俺はスォン高級士官とエヂィ中級士官の2人と交代して、埠頭が見えるよう少し開けられた倉庫の扉近くの椅子にナシルと共に座った。
「そんで、観光地の写真はどうだったんだよ？」
「それなら、こんな感じに……ほら、今送ったぞ」
「ありがとよ。はぇ〜……すげぇ綺麗だな。クワンお前、写真家の才能もあるんじゃねぇのか？」
「よせやい。これでも片手はずっと、レイ中尉が何処にも行かないように繋いでたままだったんだぞ？」
「は！？」
すると、ナシルは目を丸くしながら俺の目の前まで近寄って来た。
「おい今なんてったよ？あの美人の隊長さんと手ぇ繋いだって言ってたよな！？」
「そ、そうだけど……別に変な話じゃないだろ。あの隊長の破天荒ぶりを見たら、放っておく方が迷子になる危険がデカいし」
「お前ってやつは本当に、その……昔っからニブいよなぁ」
「いや、鈍いって何がだよ？むしろ、誰もはぐれないようにずっと気を張ってたから疲れたぞ」
「そーいう意味じゃなくって……あーもう、別に良いわ。何か俺の方が馬鹿みてぇに感じてきたよ」
何か良く分からないまま、ナシルは呆れた様子で自分の椅子へと戻っていく。
外からは少し寒い風が吹き込んできているものの、扉の隙間越しから見えるヒノモトの月はホウチュウアの実家で見たものを思い出させる美しさがあった。
「しっかし、今夜の月は晴れていて良く見えるな……本当に綺麗だ」
「それ、絶対に隊長と一緒にいる時に言うんじゃねーぞ？お前が言ったら恐らく、取り返しのつかない事になるだろうし」
「どういう事だ、そりゃ？俺が知らないだけで、レイ中尉は月にトラウマか何かあるのか？」
「だから、そうじゃなくってだな。お前、マジで婚活雑誌とか買ってきてやるから、今度はちゃんと読んどけ」
「まぁ、その……悪かったよ、マジで。次は、部屋の隅に放り投げたりしないからさ」
そう言うと、ナシルは「本当だか」と苦笑いしてグラビア雑誌を眺めだし、それが交代へ来たレイ中尉とリュカ少尉にバレるまで沈黙の夜を過ごした。
だけど、そのお陰で俺も読みたかったグラビア雑誌は焚き火の燃料として燃やされてしまったのは、少し悔しかったな……。