GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
その翌日、早速ポーラン・ラーチ小隊は持ってきた作業着に着替え、バオジーと共に持ち込んだヒノモト製の軽ワゴンでスォン高級士官とリュカ少尉を残して倉庫から出発する。
この2人に引き続き倉庫の警備をしてもらう中、俺やレイ中尉、エヂィ中級士官とナシルの4人で総本宮を含めた首都にある20もの神社の調査を行っていく予定だ。
――滞在期間は2週間。
それまでの間にヤオキツネと神社との繋がりが見つかれば良いのだが……。
◇◇◇
「ごめんなさいね〜。私、あんまりそういう事に詳しくはないのだけれど、神社に地下室とかそれらしい物は無いみたいなのよ〜。せっかく地盤を心配してきてくれたのに、本当ごめんね〜」
「そうですか〜ご迷惑お掛けして失礼しました。……よし、次行くわよ！」
――まず初日に首都郊外近くの1件目から3件目まで、こういった具合で得られた成果は無し。
まぁ現状、この程度は想定内といったところかな。
その翌日から4日目まではというと――
「うーん、地下施設ねぇ……ウチにそういうのは無いから、地盤の補強工事は要らないかなぁ」
「なるほど、こちらも貴重な時間を頂きありがとうございます。むぅ……こっちもダメですか」
――4件目から9件目。
古い田舎街のこっちに来たけれど、地下施設っぽいものは無し。神主さんがわざわざ案内してくれたので、多分まだバレてはいないとは思う。
だが、それからも俺達の予想とは裏腹に神社の地下施設らしきものは全く見つからず、あっても宝物庫的な地下室程度ばかりだ。
そうして気付けば、あっという間に１週間が経ってしまっていた。
「あ〜もう！！なんっで首都の中央近くまで来てるのに、神社に地下施設も何も見つかんないのよ！？しかも、余計な地盤工事も何個かやらされるし〜！」
全く成果が得られない事に怒ったレイ中尉は一気にゼリー飲料を飲み干し、その空袋を乱雑にゴミ箱へと放り投げる。
そんな様子を見て、スォン高級士官とエヂィ中級士官は彼女に向かって「やれやれ」と言いたげな表情を浮かべた。
「まだ慌てる時間じゃねぇだろ、隊長。こーいうのは忍耐力が大事なんだ。というか、大体クワンが工事やってただろ〜が」
「こればかりはスォン氏の言う通りだすな。それに工事もしてるから、ヒノモトの連中も今のとこは怪しんでる様子はないみたいだすしな。いや〜しかし、本当にクワン氏の工事は一日仕事でキッチリ終わってくれるから助かるだすな」
「まぁ、これでも入隊前までは被災地の再開発とか色々な工事に関わってたんで……バオジーを使った地盤工事程度なら、まだ俺1人でも何とかなるレベルですね」
あらかた調べ尽くした果てに調べていない場所で残ったのは、もう総本宮の神社しか残っていない状況になってしまっていた。
「だけど、こうなると総本宮がクロなのは殆ど確定かしら……ね」
確かにレイ中尉の言う通り――聞き取り調査によればヒノモトの住人曰く、あの神社からかつてホウチュウアを偽旗作戦で攻撃した「ヒノモトの巫女」が機体を出撃させていた事は間違いない。
そうなると、明日はどうやって潜入するかがポイントとなるかだが……。
「どうやって調べます？流石に業者として潜入するのは向こうにバレますよ？」
「私達が１週間で殆どの神社にカマかけちゃってるから、ほぼ無理な作戦よね。こうなったら……はぁ、仕方ないわ。プランBよ、プランB」
すると、そのレイ中尉のプランBという言葉にリュカ少尉とスォン高級士官、エヂィ中級士官は「またか」といった様子で溜め息を吐いた。
そんな中でナシルはキョトンとした表情を浮かべている。俺も、そのプランBとやらが何なのかは全く知らされていないが、何となく嫌な予感がするのだけは分かった。
「あの〜レイさん？そのプランBってのは、何なんすかね……？」
「勿論、深夜にバオジーで境内に乗り込んで直接神社の中を調べるって作戦よ！クワンもナシルも初めてだろうけれど、気を引き締めときなさい！」
「うへぇぇぇぇ！？マ、マジですか！！」
あまりの荒唐無稽さかつ強引なプランに、ナシルはドン引きした声を上げてしまっていた。
まぁ、うん……俺の方は大体、そんな事になるだろうって気はしてました。
そんな雑な作戦会議の中で、スォン高級士官が真っ先に手を挙げた。
「とりあえず神社の地下倉庫については、以前PNDが監査した資料でマップが確認出来るから良いけどよぉ……6人で行ったところで、連中がどれだけ警備してるのか分かんねぇのは不安だな」
「あぁ、確かにだ。下手に突入した結果、多数の敵と遭遇するのだけは避けたい話だな。その為にも、何か良い手立てがあればいいが……」
リュカ少尉が腕を組んで悩んでいると、エヂィ中級士官が何かを思い出したようにポンと手を叩く。
「そうだす！さっきナシル氏から聞いただすけど、以前の夜間警備中にクワン氏は写真を撮るのが上手いと言ってたらしいだすな！それなら個人の趣味という事での取材、という形で地下倉庫の方を下見出来ないだすかね？」
「お〜！流石はエヂィ先輩！冴えてるっす！！」
「いや無茶でしょう、いくら何でも！？」
まさか、あの夜の事を掘り返される羽目になるとは思わなかったぞ、俺は！！
皆して「なるほど！その手があったか！」みたいな顔で見られても、こちとら潜入作戦自体が初めてなんですからね！？
なので、すぐさま反論して今の意見を無かった事にしようとしたけれど、そこでレイ中尉が俺の手をギュッと両手で握ってウルウルとした上目遣いで見てくる。
「他に頼れるとしたら、クワン。貴方しかいないの……だから、お願い？」
「う、ぐぅ〜……仕方ないですね！こうなったら行きますよ！なるべく多く作戦に役立つくらい撮って、潜入しやすくしてきてあげます！！」
あ〜もう！本当に俺は単純だなぁ！！
決してレイ中尉が可哀想だからとか、そういう理由で行くんじゃありませんから！
後ろで「チョロいな〜」とか「チョロ狼じゃねぇか」とか聞こえてるけど、そんな訳ありませんとも！！