GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
皆が埠頭の倉庫内の片付け＆バオジーの出撃準備を進めている間、俺は1人でヒノモト首都の総本宮である神社に写真ブロガーという体で取材もとい下見をしに行く事となった。
そして、写真家っぽい格好をと皆がそれぞれ持ってきた衣服を組み合わせた結果、見た目は大昔に流行ったとされるオタクのようなファッションになってしまったが、これも神社を調べる為の必要経費だ。
極秘任務である以上、ここで自分の尊厳なんて気にしていられない。
――よし、じゃあ行くとしますか！
「失礼します〜！本日、そちらの方に取材のお電話をした「ワク=ジンエ」と申します！」
「あぁ！貴方が新人写真ブロガーのワクさんでしたか！勿論、話は伺っておりますとも！ささ、本殿の方へどうぞ〜」
まずは自分が完全に無害な事をアピールするべく、自己紹介も兼ねて徹夜で作った名刺を神主さんに手渡した。
それから少し俺の方を観察して、彼は笑顔を浮かべて本殿の方に案内してもらえる事になった。
とりあえず第一関門は突破、といった感じだな。
「おぉ〜！やはり総本宮！これがかの有名な「ヒノモトの巫女」が神事をなされたという、本殿の大舞台の上でありますか！」
「はい。あの方がご健在であった頃は、それはもう参拝なさる人が連日大賑わいで舞台の前を埋め尽くさんばかりでした。しかし最近はご覧の通り、多くても休日に100人以上が来るかどうか……」
「なるほど、それはさぞ素晴らしい方だったんでしょうね。そんな歴史を後世に遺す為にも、撮影させてもらっても良いでありますか？」
「えぇ！えぇ！勿論です！」
ヒノモトの巫女――かつて花鏡社とロマノフ社が二大巨頭としてヒノモト最盛だった頃、その過激なものを好む民衆達から多くの支持も得ていたとニュースやドキュメンタリー等で聞いてはいた。
そんな事を思い出しながら俺は神社のアチコチをサクサク撮影させてもらい、いよいよ残るは地下倉庫の方だけとなるが……そこに立ち入ろうとした矢先に、神主さんから止められてしまった。
「あっ、申し訳ありません……ワクさん、そこは立ち入り禁止になっております」
「えぇっ？あのヒノモトの巫女が愛用した機体を収容していたという地下倉庫、どうしても撮らせてもらえないのですか？」
「どうしてもダメ、ですね……あの方の神聖なる力はまだそこに遺されております故に、後を継いだ私達でも入れるのはごく一部となっているのです」
「そこはその……神主さんの権限で何とかならないでしょうか？」
「何とか、ならないですねぇ……私も立ち入りを禁じられておりますから。今は恐らく、姫巫女様に直属で仕えていた方のみが入れる状態になっているかと」
「そうですか……いや、その失礼しました」
「いえいえ！こちらこそ、久しぶりに取材の方が来て頂けて久しぶりに楽しかったですよ〜」
◇◇◇
「――で、肝心の地下倉庫の様子は一度も見れなかった訳ね。これは益々、怪しくなってきたわね〜！」
「レイさん、すみません……」
そうして殆ど神社部分だけの写真を撮って戻ってきた俺に皆は少し落胆しつつも、「これは絶対クロだ」と言いたげな表情で沢山の写真を眺めていた。
「しっかし、そうなるとぶっつけ本番で潜入するしかねぇ訳だろ？そんな中、バオジーを20分そこら位しばらく停めておける場所なんてあるか？」
「スォンさん、そこについては1つ良い場所を見つけました。ここの……ほら、神社の裏側にある大型駐車場です。そこなら周りは生い茂った木々で機体は見えにくいですし、そもそもの人の出入りも少ないと思います」
「な〜るほどだすな〜！クワン氏も中々、潜入するやり方を上手く考えたモンだすね！」
「俺が調べた限りなんで、確実って保証はないですけれど……エヂィさん、お褒めに預かりありがとうございます」
撮ってきた写真の場所と地図とを照らし合わせながら作戦会議を進める中、今度はナシルが手を挙げた。
「外の警戒はどうすんです？まさか、6人全員で神社に潜入なんてしないっすよね？」
「まぁ、それについては副隊長である俺とクワンが担当しよう、ナシル。コイツは昼の件で神社の奴らに顔が割れているから、なるべく目立たない所に隠れていた方が都合がいいだろう」
「了解です、リュカしょ――じゃなかった、リュカさん」
すると、そんな俺の言葉遣いにリュカ少尉が首を傾げて疑問符を浮べてきた。
「どうした、クワン？階級を付けて呼ぶなと隊長からお叱りでも受けたか？」
「はは……まぁ、はい……」
それを聞いてリュカ少尉はレイ中尉に対して苦笑いを浮かべたけれど、どうやら彼も極秘任務である事は常に意識していたようだ。
現に今も、ナシルや俺の名前に対して上等兵を付けないで呼んではいない。
最後に質問は無いかという流れとなり、俺は手を上げて懸念している問題を議題に出す。
「それはそれとしてレイさん、もし神社に何かしらの機体があった場合はどうします？やっぱり、破壊工作になったりとか……」
「ん〜、出来ればそこは避けたいところかしらね。PNDが睨んでるからっていうのもあるけれど、今回の私達の任務は彼らからの調査依頼でもある訳だし。そういう所を他に頼めないから、比較的友好的なホウチュウアに頼んできた感じなのよ」
「なるほど……仮にバレたとしても、こっちがヒノモトの企業勢力とやり合う程度になるし、いざという時はPNDも介入してくるから大丈夫といったところですか。そう聞くと、何か下請け業者みたいな事をやらされてる気がしなくもありませんね」
「まぁ、そうやってホウチュウアは今までローシェン以外の他国と上手く付き合ってきたのよ。ヒノモトが火種を撒いた三国戦争のせいで、それもブチ壊されたけれどね」
そう言ったレイ中尉の目には、愛する祖国の紡いできた歴史を踏み躙られた事に対するヒノモト企業への怒りが強く感じられた。
「えぇ……全くですよ、俺にとっても」
かくいう俺も、それについてはレイ中尉と同じぐらいに憤っていた。
三国戦争が無ければホウチュウアの人々や他国の人々も戦火の中で命を落とす事は無かったし、そんな火種を起こした後でも新たな戦争の火種を撒こうとしているヒノモトの企業は到底許せないからだ。