GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――その日の深夜。
ポーラン・ラーチ小隊は人気の少ない車道を使いながらバオジーで神社へと向かい、スキャンシステムで駐車場に車が1台も停まっていないのを確認して、そこで一度機体から降りた。
神社に潜入するべく、装備は先日まで着ていた作業着の上に黒い防弾チョッキやヘルメットを付けている上、もしもの場合に備えて消音器を取り付けたアサルトライフルも持っている。
そのナリは完全に特殊部隊そのものへ様変わりだ。
レイ中尉達4人が薄暗い境内から神社へ入り込んでいったのを確認しつつ、俺は向こう側の茂みに隠れているリュカ少尉へ軽く潜入作戦が開始されたとジェスチャーを送った。
すると、狼の耳でも付けれるタイプのイヤホンからリュカ少尉の声が聞こえてくる。
『俺の方も確認した。クワン上等兵、俺達は神社の奴らを監視しつつ、参拝客が来ないか境内の警戒をするぞ。もし妙な動きがあった場合は、そのアサルトライフルで撃て。特製の麻酔弾が入っているから、死にはしないハズだ』
「了解です、リュカ少尉。それと……たった今、ナシル上等兵が神社の塀を飛び越えようとして盛大にコケました。急いでレイ中尉とスォン高級士官が引っ張っていったんで、神社の人には見つからなかったみたいですが」
『ハァ、あの馬鹿は……ナシル上等兵、件の地下に続く階段の方は見えるか？』
俺はゆっくり静かに移動しながら、昼間に通った舞台裏の奥を暗視ゴーグルで覗いた。すると、そこには誰も居らず立ち入りを制限する為の鎖だけで階段の入り口は封鎖されていた。
「OK、誰もいません。どうやらナシルがコケた物音のお陰で、そっちに神社の人達は向かっていったようです」
『つくづく運が良いんだか悪いんだか……隊長に報告してくれ。潜入するなら今が好機だとな』
「了解しました。では、一旦通信チャンネルを切り替えます」
すぐに俺はレイ中尉との回線に切り替え、物陰で様子を伺っているであろう彼女に現状を報告する。
『分かったわ、クワン。これから分隊は地下倉庫へ潜入する。リュカ少尉とクワン上等兵は、それの援護をして頂戴』
『了解です、隊長』
「レイ中尉、了解しました」
そうして4人が神社の縁側を進んでいく中、リュカ少尉は陽動の為に地下倉庫への階段がある方向とは真逆の場所に吊るされている、様々な金属細工の施された飾りを撃ち落とす。
「な、何だ！？飾りの紐が、切れている……！」
案の定、そのガシャァン！！という大きな音に反応した神社の人達は落とされた飾りへドタドタと駆け寄っていき、何故か「不吉だ」「姫巫女様の祟りか？」と恐慄いていた。
やっぱり神に仕える仕事をしているからか、そういう信心深いものはあるのだろうか？
それはともかく、思った以上の陽動になった事でスンナリとレイ中尉達4人は地下倉庫へ続く道を通る事が出来た。
『電子錠の解除を確認、トラップ警報の類も確認されなかった。これより、私達は地下倉庫へ侵入していくわよ。2人は引き続き、神社の様子を監視し続けて』
『「了解」』
レイ中尉達が地下へ入ると同時に、これまで繋がっていた通信が遮断される。流石に、ここの辺りは外部に漏れないよう特殊な造りにしてあるようだ。
しかし、そんな中で通信チャンネルを切り替えていた途中、ノイズ音のようなものが混じっているのにリュカ少尉が気付いた。
『この旧世代のラジオ回線を使った通信に、混線か？全く、何処にでもレトロ好きな奴は……いや、待て。クワン上等兵、〇△□のチャンネルに合わせてコイツを聞いてみろ』
「はぁ……了解です」
言われた通りのチャンネルに切り替えてみると、その中では驚くべき内容が話されていた。
『……といった訳でして。ここ1週間の間に各分社へ来ていた業者と、何か関係があるのではないかと――なるほど、それは助かります。では、私達は地下で例のアレを起動する準備を進めてきます』
「これは……まさか、敵も秘匿通信を！？」
『あぁ、それだけじゃない。どうやら、俺達の存在が神社と繋がっている何処かに共有までされたようだ。こうなれば神社の者を無力化しつつ、急いで隊長達の元に口頭で伝えに行くしかない！』
「了解です、リュカ少尉！では、俺はこっち側から見える相手を狙撃していきます！」
とにかく、今は神社側が何かを起こす前にレイ中尉達に情報を伝えなければ……！
◇◇◇
――それと同時刻、ヒノモトのとある研究施設では。
オフィスに鳴り響くメールの着信音に研究員の男が目を覚まし、再び真っ暗なオフィスの中で古めかしい旧世代の通信装置をタイピングしてメールをやり取りを始めた。
【こちらの無人システム起動準備は整った。後は連中が何かしてき次第、そちらの起動キーで自動的に機体は動作し始める】
しかし、そのメールを送ってから数分経っても普段のように返信は返ってこず、男は頭を掻きむしりながら「クソッ」と呟いた。
【おい？メールは届いているんだろうな？もしこのまま返信が無ければ、勝手にこっちで機体を動かすぞ。より機体を円滑に動かす為のアレも、そろそろ衛星軌道上に入ってくるんだ】
それでも暫く経っても向こうからのメールは返ってこず、男は大きな溜め息を吐きながら『無人システム稼働』の表示に端末のカーソルを合わせた。
「ちっ……やはり、いまだに姫巫女さんを信仰してるような奴らに任せたのは失敗だったか。この様子だと、既に何処かの組織が地下倉庫に潜入しているな……あぁクソ、本当に面倒臭い」
男は苛立ちつつも別なプログラムを展開し、神社の警備システムにアクセスを始める。