GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
何かが起ころうとしている一方、レイ中尉達の方では――
「よし、これで整備員や神社の人達は全員眠らせたわね。じゃあ私は早速コイツの写真を撮っておくから、エヂィ中級士官はアクセス出来そうな端末からデータをコピーしておいてくれないかしら？スォン高級士官とナシル上等兵は、付近の警戒を続けて」
「あいよ、隊長！此処にはアリ1匹も通させやしないぜ！なぁ、ナシル上等兵？」
「当然っすよ！エヂィ中級士官の方はどうっすか？何かけっこ〜古い機材みたいっすけど……」
「ちょい待ちだす！このメモリ端末が差せそうなのは〜……OK、見つけただす。しっかしこんな古い端末で管理するとは、神社側も外部からとことん見つけずらくしてるだすな。ワイの知識がなかったら、見つからないんじゃないだすかねコレ」
そんな愚痴を零しながらもエヂィ中級士官は持ち込んだキーボードを機材に接続し、素早いタイピングでモニターに表示される施錠プログラムを解除していく。
「そんな事よりも、ここにある機体はバオジーと全然違う造りになっているわね……まるで人が乗れないレベルに狭いじゃないの、コレ。どっちかというと、何か機械を差し込むような最低限の空間ぐらいじゃないかしら？」
その一方でレイ中尉の方も3体並んだヤオキツネの機体の細部まで写真を撮り続けており、とうとうコックピット内部をもカメラ内に納める事が出来た。
しかし、人を乗せるスペースが異常に少ない事に彼女が首を傾げていると、突然レイ中尉達のいる地下倉庫内に警報ブザーの音が鳴り響く。
「おいおい、エヂィ！お前、ハッキングをミスったんじゃねぇだろうな！？」
「そんな訳ねぇだすよ！バックドアは確保しただすし、データのコピーも慎重に――って、何だすかコレ！？別口からのアクセスで警報が起動しているだすって？」
そうエヂィ中級士官が目元をヒクヒクさせる中、ナシルはゴゴゴゴ…と地鳴りのような音に怯えながら彼に向かって叫ぶ。
「エヂィ中級士官！それシステムの誤報って事で閉じらんないっすか！？」
「いや無理だす！しかもコレ、良く分からないだすけど他の何かを起動するコードも込みで発信されてるだす！動かすように設定されたのは――えっ？そこのヤオキツネだすって！？」
すると、レイ中尉が覗き込んでいたヤオキツネの1機の片腕が動き出し、彼女を叩き潰そうと振り上げ始めた。
「隊長！すぐ機体から降りるだす！！」
「何よ？そんなに急かす事――きゃぁっ！？」
バシン！！とコックピットを叩く直前でレイ中尉は咄嗟に飛び降りて回避したが、そのまま3機のヤオキツネは全て動き出して彼女達4人に向かって赤いカメラアイを光らせる。
それと同時に、クワンとリュカ少尉が地下倉庫の扉を蹴り壊して中へ入ってきた。
「レイ中尉！すぐにここから離れましょう――って、何だコレ！！」
「驚いてるヒマはないぞ、クワン上等兵！隊長、どうやら神社の連中が何処かとラジオ回線の秘匿通信でやりとりしてたらしい！このままだと厄介な事になるぞ！」
そのリュカ少尉の言葉にレイ中尉は強く頷き、まだ端末に齧り付いているエヂィ中級士官の腕を引っ張った。
「エヂィ中級士官、早く離脱するわよ！！」
「待ってくれだす、隊長！あと少しで――よし、コピー完了だす！！」
そうしてヤオキツネ達が各々動き出した倉庫の中、ポーラン・ラーチ小隊は地下倉庫から急いで抜け出した。
◇◇◇
それから神社を抜け出した俺達は皆すぐにバオジーへと乗り込み、撹乱の為に人目も憚らずスラスターで大きく空へ飛び上がる。
――レイ中尉の脱出計画によれば、ヒノモトの煌びやかな夜景の中にひとたび飛び込んでしまえば、今の神社やロマノフ社の勢力程度なら1~2時間は見失ってしまうハズとの事だ。
その隙を使ってバオジーを適当な所で乗り捨て、再び変装した状態で首都中央駅にて合流した後に空港から航空便でホウチュウアに戻る算段となっている。
『クワン上等兵！スォン高級士官！貴方達2人は私と一緒に首都の東側へ来なさい！リュカ少尉は、エヂィ中級士官とナシル上等兵を連れて西方向に！』
『『『『「了解！」』』』』
そうしてポーラン・ラーチ小隊は2つに分かれて別々に飛行していくが、バオジーを降下させる地点を探している途中、調べたハズの神社の方から個人携帯型対空ミサイルが幾つも飛んできた。
『全くもう！神社じゃなくて働いてる人が車に隠し持ってたか！2人とも！威力は大した事ないけれど、当たるんじゃないわよ！』
『OKだ、隊長！クワン上等兵！空中でのテメェの動きも見せてもらおうか！』
すると、レイ中尉とスォン高級士官の機体はそれぞれキリモミ飛行しだし、飛来するミサイルの軌道を明後日の方向へ誘導していく。
だが俺には2人がどんな操縦をしたのかなど全く分かるハズもなく、ただただミサイルが背後から近づいてくるのをレーダーで確認して焦る。
「あんな回避方法以外で、コレの追尾を振り切るには……仕方ない！この手を使うか！」
そこで策を思いついた俺は咄嗟に機体を思いっきり後ろに振り向かせ、プラズマクラスターミサイルを発射する。それをミサイルの1つに直撃させ、その爆発によって発生する電磁パルスで他の飛来してくるミサイルを全て迎撃した。
「よし！いけた！」
『ふ〜ん、中々やるじゃない……やっぱりクワン上等兵、アンタ良いわ！』
『マジかよオイ！？隊長、普通あんな正確に電磁パルスを利用出来るモンなのか？』
『戦術理論的には可能ね。それを生で見たのは、私も流石に初めてだけど』
俺の芸当にレイ中尉とスォン高級士官は驚いていた様子だったが、今度は敵反応が高速でレーダーに映り込んでくる。
『傭兵の追っ手か！？隊長！クワン上等兵！気をつけろ！！』
『この反応は……嘘でしょう、あのヤオキツネ！？』
『はぁ！？有り得ねぇだろ、そりゃ！！』
その状況に2人とも困惑した様子を見せているが、相手は全く狼狽える事なく無言でレーザーライフルを撃ってくる。
飛来してきているのが2機である以上、残る1機も分かれたリュカ少尉達を追っていっただろう。
「いきなり危険射撃！？レイ中尉、コイツらは迎撃して構いませんね！」
『え、えぇ……だけど、気をつけて！アイツらは多分、普通のパイロットじゃ出来ない動きをしてくる可能性が高いわ！』
『隊長の言う通りだ、クワン上等兵！コイツらは恐らく、どっかで研究されてるっつー無人型のプロトタイプかもしれねぇ！』
「無人型のプロトタイプ？――って、あっぶなぁ！？」
頭に色々な疑問は浮かぶものの、性能がバオジーより圧倒的に上のヤオキツネには、今は何とかして振り切るか撃破するしかない！