GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
美しく輝くヒノモトの夜景の上空でレイ中尉やスォン高級士官、そして俺は2機の無人型ヤオキツネを相手取る。
しかし、その運動性や機動力は案の定こちらのバオジーよりも凄まじく、照準に捉えるどころか相手の撃ってくるレーザーライフルの光を避けるだけでも精一杯だ。
『あぁクソッ！これが本当にハコ機の改良版の動きかよ！？』
『どちらもフルスロットルで吹かしたまま、無理やり急旋回や射撃体勢を取ってるわ！2人とも、動きに着いていこうなんて思わないで！』
「言われなくても分かってます！それにしても、こんな馬鹿みたいな動きが出来るなんて……！」
そう呟きたくなる程、正に無人型ならではといったレベルの無茶な動きばかりだ。こんな動きを真似しようものなら、身体にかかるGは間違いなく骨折程度では済まない。
――だけど、それならそれで逆に無人型ならではの弱点もあるハズ……！
そう確信しつつ、俺は回避に専念しながら相手の動きをレーダーや捕捉システムなど、あらゆる目を使って追い続ける。
『そこっ！はぁぁぁぁぁっ！！』
すると、その内の1機がトドメを刺すべくビームランスで突撃してきた所を、レイ中尉は右腕部を失いながらも上下真っ二つにして長刀の居合切りのカウンターで返り討ちにしてみせた。
『ガガ、ピ――！？衛星通信補助システム、切断……』
その瞬間、残った1機は操り人形の糸が切れたように突然動きが鈍りだし、そんな合成音声を発してレーザーライフルを撃ちながらもフラフラとスォン高級士官の機体の前に躍り出る。
『そら！隙ありだァ！！』
無論、そんな隙だらけの状態を見逃す彼ではなく、真上からカチ割る形で相手の機体を大型手斧で真っ二つにした。
「す、凄い……！」
相手が突然おかしな動きになったのもあったとはいえ、2人が見せたバオジーの戦い方に俺は目を丸くして驚いてしまった。
まだ無人型ヤオキツネの動きに慣れない中、あそこまで早く適応して撃破してみせるなんて……。
見ていると、まるでビースト・ユニット並の反応速度だ。
すると、そんな中でリュカ少尉から通信が入ってきた。
『すまん、隊長！そっちに1機向かった！3人で囲んで叩いたから中破ぐらいには持っていけたが、クワン上等兵の方に向かっていっている！』
「えっ！？俺に――ぎゃぅっ！？」
その瞬間、下方からレーザーライフルの光が飛んできて、油断して動きが止まっていた俺の機体の左腕を吹き飛ばす。
すぐさま空中での姿勢を立て直したものの、今度は目の前にヤオキツネの頭が――
「しまっ――ぐぅ……っ！」
『クワン！？』
『クワン上等兵！』
レイ中尉とスォン高級士官の叫ぶ声が聞こえる中、俺の機体はヤオキツネに押さえつけられながら一気に落下させられていく。
だが、それでも一瞬にして俺は攻撃を当てるなら今が好機だと認識し、機体を押さえつけてガラ空きになっている腹部に向かってマシンピストルを押し付けてありったけ撃ち込む。
『――！！』
「お前が、堕ちろぉぉぉぉっ！！」
無人型ヤオキツネが被弾の衝撃に耐えられず両手を離した瞬間、俺はすかさずブースターを全開にして空中での位置をグルリと入れ替え、墜落直前で逆に相手の機体を森林の地面へと叩きつけた。
しかし、踏みつけられた状態での墜落のダメージで片腕がダランと垂れ下がり、スラスターがボロボロになっても相手の機体は戦う事を止めず、もう片方の手に小型ビームサーベルを持って俺の機体の右脚に突き立ててくる。
「こんっ、の……往生、しろやぁぁぁぁぁあ！！！」
相手が地面に転がるレーザーライフルを手に取るより早く、俺はマシンピストルの残弾全てを無人型ヤオキツネに叩き込み、そこから更に相手が動かなくなるまで左脚でストンプを繰り返した。
「ぜぇ、ぜぇ……これでブッ壊れた、かな」
レーダーから最後の敵機反応が消えたのを確認し、ようやく俺は大きく深呼吸をする。
すると、レイ中尉の機体が俺の機体の隣へと降り立ってきた。
『クワン上等兵、大丈夫！？』
「えぇ、機体はボロッボロですけど……身体は怪我ひとつありませんよ。見ての通り、最後の奴も完膚なきまでにブチ壊しました」
『その機体じゃ、もう移動は無理そうね。クワン上等兵、ここからは私のコックピットへ乗りなさい！』
「了解です、レイ中尉」
そうしてレイ中尉の機体のコックピットに乗り込み、撃破した無人型ヤオキツネと操縦者を失って立ち尽くすバオジーから離れていくのを見届けながら、俺は座席後ろの補助シートに座り込む。
「ひとまず、これで面倒そうな追っ手は何とかなったわね。コイツらが撃破されたとなれば、神社の連中も狼狽えてるハズよ」
「そうでしょうね……しかしまぁ、お陰でこっちは無事に脱出出来るでしょうけれども」
レイ中尉曰く、ヒノモトではビースト・ユニット同士の戦闘とかテロみたいな騒ぎは日常茶飯事らしく、この程度では電車も航空便も止まらないという。
それにしても、あの無人型は一体どうやって作られたのか……それだけが気がかりだ。
◇◇◇
――同時刻、ヒノモトのとある研究施設では。
「あぁクソ！マジで酷い事してくれやがって！何処のバカかは知らんが、絶対に許さないからな！」
研究員の男は1人トイレの個室に籠り、自分の元で起動させた無人型が全て撃破された報告に憤って壁を殴っていた。
そんな中、男の携帯端末に『取り引き先』と表示された相手からメールが届く。
【随分と派手にやられたものだな。あのモルドスキー技研主任の一番弟子であった君からすれば、私からは何と慰めの言葉を送れば良いか分からない】
【あの神社に潜入した奴らについて情報はないのか？こちらの技術試験機が何処の馬の骨とも知れない奴らにブチ壊されたんだぞ！PNDにバレないようにしていたハズだ！】
【残念だが、まだ私の方でも全容は掴めていない。しかし、既に君の方で無人型の簡易量産試験機の開発はスタートしているのだろう？ならば、今はそちらに専念してくれたまえ。また何かが判明し次第、そちらに連絡を入れよう】
【分かりました。ヒノモトに繁栄の光あらん事を】
【ヒノモトに繁栄の光あらん事を】
そうしてメールのやり取りが終わり、男は大きな溜め息を吐いて便器にツバを吐き捨てた。
「何が『ヒノモトに繁栄の光あらん事を』だ……！我々の希望を、俺の希望だった人達を貪った末に殺したクソ共の分際で」