GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
色々とトラブルはあったものの、あれから無事に俺達ポーラン・ラーチ小隊はヒノモトからホウチュウアに帰還出来た。
そして、レイ中尉が撮影した無人型ヤオキツネの写真やエヂィ中級士官がコピーした端末内のデータ等により、ホウチュウア軍本部はヒノモトで極秘裏にビースト・ユニットに匹敵する無人機が開発されている事を依頼元でもあるPNDに報告した。
――だが、数日後すぐにPNDの部隊も動いてヒノモト首都エリアの神社をくまなく捜索したものの、それらしき物体に関わる物的証拠は総本宮の神社どころか以前にヤオキツネを開発していたロマノフ本社からも見つからなかった。
結果として、PNDとホウチュウア政府は今回の件を「現状、テロ組織イアンナに並ぶ危険因子」として調査を続けていく事になったのである。
◇◇◇
そんな事もあり、本格的な諜報活動の為にポーラン・ラーチ小隊もホウチュウア軍の代表として調査に協力する事となり、小隊は新たに設立された港湾基地へと行動拠点を移す事になった。
無論、そこは今後PNDの部隊も使用する拠点となり、ヒノモトから円滑に隠密偵察作戦を仕掛ける上での重要な基地となる。
だというのに――
「ちょっ！？スォン！さっきからバンバン釣れすぎよ！！」
「いやっほぉぉい！またデカいのが釣れたぜぇ！なぁクワン上等兵！今のスコアはどれぐらいだ？」
「はぁ……トップのスォン高級士官が9匹で、続いてレイ中尉が6匹、ドンケツのナシル上等兵が2匹です」
「おまっ！？ドンケツって何だドンケツって！せめて最下位とか言い方あんだろクワ〜ン！！」
なんとポーラン・ラーチ小隊の皆は引っ越し早々に釣り大会を始める有様だ。
俺とエヂィ中級士官で釣れたスコアを数える中、皆から少し離れた場所でリュカ少尉はパラソル付きの折り畳み椅子にもたれかかって読書をしている。
……正直言って、周りでまだ配備途中の部隊が丸い目で俺達を見てくる視線が辛いです。
「いや〜それにしてもクワン氏、あのバオジーも遂にシミュレーションプログラムの機体に登録されて良かっただすな！」
「こればかりは本当に助かりますね、エヂィ中級士官。今まではアレ、現地の物を殆どマニュアル無しの勘だけで乗り慣れないといけなかったんですから。それをシミュレーションで練習出来るようになっただけでも、模擬戦とかで壊す心配が無くなるのは大きいですよ」
「フヒヒ……何気にウチの隊長との模擬戦後、2人揃って整備員に叱られてただすしな〜。「いくら替えの効く機体だからって何ここまでブッ壊してくれてんだ！」って」
「それもこれも、バオジーが無茶な動きしても割と大丈夫＆簡単な造りになってるのが一因だと思うんですけれどね〜……」
そんな話をしながらエヂィ中級士官と苦笑いをしていると、今度はレイ中尉が2匹同時に魚を釣り上げて凄いテンションで喜んでいるのが見えた。
これでスォン高級士官とは1匹の差までスコアが縮まったかな――などと考えていた時、エヂィ中級士官が珍しく真剣な表情で俺に小声で話しかけてくる。
「それとクワン氏、こないだ手に入れたデータなんだすが……ありゃどうも、簡易的に無人型を作る為に組まれたコックピット機材の設計図の一部だったみたいなんだすよね」
「簡易的に無人機を？でも、それって機体の重量バランスとか細かな調整が必要だから難しいって、軍の噂では聞いていますよ？」
「でも、こうして機材の設計図があるという事と、我々が実際に無人型のヤオキツネと遭遇した事を考えると、多分そのプログラムは何らかの形で作れるようになってるみたいだすな。そこに関するデータは抜いた物には一切無かっただすけど」
うーん、と俺はエヂィ中級士官と答えの出ない疑問に唸る。
普通に考えるならばロマノフ社が再びロクでもない方法で無人機用のプログラムを作り出していると考えるべきだろうが、それはPNDの抜き打ち調査でシロだと判明している。
そうなれば、花鏡社が……？
いや、あそこはヒノモトの巫女が起こした事件の影響で、今や大幅に弱体化して量産型ビースト・ユニット用の武装を手掛ける程度まで落ちぶれてしまっている。
すると、そんな事を考えていた間に気付くと目の前に何故か、作業着の上を腰に巻いたレイ中尉のシャツから覗く胸の谷間が――
「って痛い痛い痛い！レイ中尉！？頭の毛を引っ張らないでください！！」
「ちょっとクワン！！何スコア数えるの放ったらかしてボーッとしてるのよ！？お陰でスォン高級士官と私の釣った魚の入ったバケツが、ナシルにひっくり返されて数が分かんなくなっちゃったじゃない！！」
「クッソ〜アイツ、途中から完全に勝負を捨ててビール飲み始めやがったからなぁ……そんでヨロヨロ歩いて「どんくらい釣れましたぁ？」って来たと思ったら、そこでコケられたっつ〜訳だよ！」
そう怒る2人の向こうを見ると確かに、既にボコボコにされて釣り竿でブラ下げられているナシルの姿があった。
いや、本気で何やらかしてんだアイツは……。
◇◇◇
「――まぁ、それはそれとして新設基地への異動を祝って！」
「「「「「「かんぱーい！！」」」」」」
その夜、新しい部隊の待機部屋にてポーラン・ラーチ小隊の皆で祝杯を挙げる。
レイ中尉が主導となって皆とクラッカーを鳴らす中、俺は昼間の釣果を魚ごとにアレンジした料理にして皆の皿に盛っていく。
勿論、皆が平等に食べれるよう激辛じゃない方の味付けにしてあるけれど、その中の1つにレイ中尉達はギョッとした視線を向けている。
「ク、クワン上等兵？これは何、かしら……？カルパッチョとは違うみたいだけれど……生の魚、よね？」
「あっ、コレですか？ヒノモト料理の「サシミ」っていうのを再現してみました。本場のあっちとは違って、付けるソースまでは完全再現とはいきませんでしたけども」
「へぇ〜凄いじゃない！何か私とは違った方向だけど、料理も上手い方なのね！」
「にしても、器用なモンだなぁ……まるで花が咲いてるみたいな盛り付け方じゃねぇか」
「へへ……お褒めに預かり光栄です、スォン高級士官」
そう俺が2人のベタ褒めに照れ臭くなっていると、リュカ少尉が不思議そうにソースを入れた小皿の端に添えた物を見つめていた。
「クワン上等兵、この黄緑色のペーストは何だ？見たところ、ソースと混ぜるような感じがするが」
「本場だと「ワサビ」っていうのを使うらしいんですけど、こっちじゃそれが手に入らないんで似た風味の「カラシラディッシュ」を選んでみたんです――って、エヂィ中級士官！？それだけひとつまみで食べるのは……」
「ぐひぇぇぇっ！？か、辛いだす〜！！」
「あーほら、言わんこっちゃありません。そもそもカラシラディッシュも、生産地のミルディアの方では肉料理の付け合せ的に使う物なんですから」
「ほんっと変な所で物知りだよな、クワンは……」
皆から「なるほど〜」と言わんばかりに尊敬の眼差しを向けられたけれど、俺からしたらそんなに注目されるとは思ってもみなかったぞ。
ちなみに料理の方は全員から大絶賛かつ、「今後も料理担当を頼みたい」と太鼓判を押されてしまうぐらいに美味しかったようだ。
そう褒められちぎると、何だか作った側として嬉しくなっちゃうな……。