GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
PNDとホウチュウア共栄国軍の港湾基地への戦力異動から早くも2週間が過ぎた。
それまでの間にシミュレーションでの訓練を繰り返してきたポーラン・ラーチ小隊では、今後の作戦において問題になるであろう点が見つかった。
「隊長、これはやはり……」
「う〜ん、そうね……ぶっちゃけ、バオジーの火力が低過ぎるわ。それにバオジー自体の運動性や機動力も、多少カスタムされたハコ機に対してキツい所があるわ」
――そう、バオジーの性能や武装面が不足している事態に直面したのだ。
「それそれ！隊長もそう思ってたかぁ！ヤオキツネ相手を想定したシミュだと、何度やってもジリ貧になるんだよなぁ！」
「正直、ウチの隊は奇襲を主にする空挺部隊だすからねぇ。戦う相手が歩兵や戦車程度だったから、それまで問題にならなかっただけの話だすもんな」
「というか、今の装備で1対1の戦闘に何度か勝ってるのクワンだけだよな？お前、本気でどんな操縦能力してやがんだ？」
皆が不満点を挙げる中、ナシルはドン引きした目で俺の方を見てくる。
「えっ？そりゃあ……レーダーや照準システムの動き方、バオジーを操縦する際の死角とかを常に考えながら回避に専念しつつ、相手の次の動きを予測してスラスターや頭部をメインにマシンピストルで確実に機動力を削ぐ。この戦法が出来れば、割とヤオキツネが相手でもそこそこ戦えますよ？」
「「「「「それが出来るのはお前(アンタ)だけだ」」」」」
何か要らん総ツッコミを食らってしまった俺に、レイ中尉がズンズンと目の前まで迫ってくる。
うん、やっぱり作業着を腰に巻いた上だけシャツのスタイルが色々な意味で似合う人だ……。
「で、クワン的にはどうなのよ！？今のバオジーで足りないと感じるものはあるハズでしょ？」
「まぁ、さっき皆が言った通りですかね。バオジー自体の性能不足、それに手持ち武装の火力不足は否めません。出来れば、一発でも当たればスラスター等の弱点部位にダメージを与えられる、アサルトライフルみたいな物が欲しい感じです」
「なるほど、アサルトライフルね……ちょっと待ってて！それなら多分、少し心当たりのある物が基地に搬入されてたハズよ！」
そう言って、レイ中尉は思い立った様子でスタタターと部屋から飛び出していってしまった。
――数分後。
彼女は設計図のコピーを纏めた冊子を手に戻って、それらを作戦会議用のテーブル上に広げた。
「あったわ！この花鏡社が対ビースト・ユニット戦を想定して作られた新型実弾ライフル！これなら、皆の火力面での不足も多少マシになると思うわよ！」
「ふむふむ……口径は一般的な戦車砲の規格とほぼ同じか。ビースト・ユニット以外の兵器も手がけていた花鏡社ならではの、逆転の発想というやつだな」
「そうですね、リュカ少尉。これだけの大口径なら、あの無人型ヤオキツネであっても結構なダメージソースになりそうです」
「しかも現状はホウチュウア軍だけに卸してるときた！ビームやレーザーが主力な以上、コイツぁ嬉しい誤算だぜ！」
しかし、そう俺やリュカ少尉、そしてスォン高級士官が納得する中で、エヂィ中級士官とナシルは何処となく物足りなさそうな表情を浮かべている。
「う〜ん……隊長、せっかく設計図まで持ってきてくれたのは良いだすけど、他に何か無かったんだすか？例えば、売れてないようなビーム兵器とか」
「エヂィ中級士官の言う通りっす！どうせなら、一発でヤオキツネをドカン！とやれる武器とか無いんですか？」
「ある訳ないでしょ、そんなの！！」
ドン！と強くテーブルに拳を叩きつけたレイ中尉を宥めつつ、その代わりとして俺が2人に事情を説明する。
「ぶっちゃけた話、そういう安くて売れてないビームやレーザーの武器は肩に背負うような大型タイプだったり、または大出力過ぎてバオジーじゃ使えないんですよ」
「えっ？でもクワンは最初に避難キャンプで戦ってた時、敵から奪ったレーザーライフルを使えてただろ？」
「そりゃ使うだけならの話だ、ナシル。ああいった武装をバオジーに搭載されてるジェネレーター性能で制限無しに使うと、そっちに一気にエネルギーが持っていかれてマトモに動けなくなるんです。だからあの時、俺はシステムで無理やり低出力にした状態で接近戦用の武器としてレーザーライフルを扱いました」
そこまで説明して、ようやく2人は「そうだったのか」と今度こそ納得してくれた。
すると、そこで続けてレイ中尉はバオジー本体の設計図もテーブルに広げてきた。
「さて、次はバオジー自体の問題ね。この「TBO-1 バオジー」は本来、紅機人器がハコ機の非公式デチューンモデルとして再設計した作業用の機体よ。それを私達ポーラン・ラーチ小隊は歩兵随伴用兵器として改造して、今まで運用を続けてきたわ」
「言うなれば、軽トラの荷台に重機関銃を取り付けたような物って事ですね」
「まぁ、クワンの言う通りで大体合ってるわね。だけど、最近はミルディアの方でもコレを採用する事例が増えてきたから、正式に向こうでもパーツの生産が決まったみたい。皆はこれが何を意味するか分かるかしら？」
そうレイ中尉が問う中、迷わず手を挙げられたのはリュカ少尉と俺だけだった。
「つまるところ、戦闘用に作られたミルディアのパーツを俺達のバオジーに使おうという魂胆だな？」
「えぇ！流石はリュカ少尉ね！」
「そうなるとレイ中尉、バオジー本体の運動性はどれぐらい向上する見込みなんですか？」
「私にも分からないわ！」
――その瞬間、レイ中尉以外の全員が盛大にズッコケたのは言うまでもない。
いや、詳しい根拠も無しに持ってきちゃったんですか、レイ中尉は……しかも自信満々で言う事じゃないと思うんです、それ。