GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――それから数日後。
レイ中尉の両親が現役だった頃から軍本部との繋がりが深いのもあって、ミルディアから質の高いバオジー用のパーツを輸入するのはそう難しい事ではなかった。
そして、いよいよ……それらを取り入れたポーラン・ラーチ小隊仕様のバオジー改が完成した！
「ふぅ……結構な大仕事だったわね〜」
レイ中尉が格納庫内で大きく一息を中、リュカ少尉はタブレットで完成した機体のデータを確認していく。
「だが、やはり隊長が予想した通りの結果で良かったな。整備員によれば、従来のものより15%も運動性が向上したばかりか、素材が軽量なのもあって機動力もそれなりに底上げされるだろうとの事だ」
それを聞いたスォン高級士官とエヂィ中級士官は、驚きながらも嬉しそうな表情で機体を見上げて腕を組んでいた。
「マジかよ！こりゃあ凄ぇモンに化けちまったなぁ！」
「本当そうだすね〜！これでもう、アテにならないパーツが50くらいある物に振り回される心配も無いだすよ！」
「ちょっ！それマジですかエヂィ中級士官！？」
かなりブラックな機体事情だった事にナシルは目を丸くしているけれど、それ以上に俺は自分の機体の「ある違和感」に気付いて驚いている。
「あら？浮かない顔してどうしたの、クワン？」
「えっと、あの〜……レイ中尉、俺の機体の近接武器って大型の手斧でしたよね？何か、いつの間にか長刀に変えられてるんですけれど……」
すると、レイ中尉は「やっと気付いてくれた！」と言わんばかりの喜びを顔に出し、イタチの耳や尻尾をピョコピョコさせながら俺の腕に抱きついてきた。
何か、その……む、胸の感触が直に……！
「な〜んだ、そんな事を気にしてたの！あの装備、整備員が「クワン上等兵がシミュレーションで投げまくるから不安」って事で維持費とか色んな理由で変えたそうよ。それにクワンも、私とお揃いの武器で嬉しいでしょう？」
「まぁ、それはそうですけれど……せめて変えるなら、一言欲しかったとは思いますね」
とりあえず、これがレイ中尉の企みだったのは多分間違いないだろう。しかし、言われてみれば確かにシミュレーションでは近接戦で手斧が使いにくくてブン投げていたのは事実だ。
「それにしたっても長刀の扱い方なんてマトモに知りませんよ、俺……思いっきり振り回すにしても、少しキツい気がします」
「あら？それなら私とシミュレーションで打ち合えば良いだけじゃない！アンタが腕前に自信ないって言うなら、今後は使えるようになるまで鍛えてあげるから！」
「あはは……お手柔らかにお願いします」
何はどうあれ、しばらくはレイ中尉の猛特訓を受ける羽目になるのは確定らしい。心做しか、あの人も普段以上のハイテンションになっているし。
◇◇◇
「ふぅ〜……今日はこんなモンかしらね。クワン、長刀の感覚は掴めそう？」
「わ、分かりません……でも、手斧とは全然違うのだけは何となく感じました……」
それから早くも数時間のシミュレーションでヘトヘトになるまでバオジーによる長刀での戦闘訓練を繰り返した俺は、その道の教官であるレイ中尉に支えられながら訓練用シートから降りる。
「しかし……今までの戦闘でバオジーを激しく動かしてきた経験はありましたけれど、長刀をメインにした戦闘となると丸っきり動き方を変えなければならないのが辛いですね」
「こればっかりは慣れるしかないわ、クワン。私だってバオジーに乗りたての頃は、近接戦闘どころか戦闘機動すらマトモに出来なかったんだから！」
「あはは……そう、ですね……」
レイ中尉は「それでも良くやった」と犬を可愛がるように頭や顎を撫で回して褒めてくれたけれど、今後の事を考えるなら早めに慣れてしまいたいのが本音だ。
例えば咄嗟の回避を繰り出した後、銃火器ならばそのまま距離を取るなり様々な戦術的機動が取れるのだが、長刀の場合だと一気に接近しながら更なる回避運動の予測までしなければいけない。
ついでに言うならマシンピストルから変えた実弾ライフルの方も反動が大きい為、少しでも撃ち方に慣れておく必要がある。
そういった横に転がりながら長刀を振るような動き等を、レイ中尉は難なくこなしているから恐ろしい話だ。
バオジーを作業用として乗りこなしてきた身からすれば、フォークリフトでドリフトしながら再加速しつつリフト位置を調整するといった荒業に近い。
「とりあえず夕食を食べ終えてから、また訓練をお願いしても良いでしょうか？」
「まぁ、私は構わないけれど……あまり無茶はするもんじゃないわよ？」
兎にも角にも、まずは新しく生まれ変わったバオジーの操縦スキルを、自分の手足並みに動かせるようになるまで訓練を積み続けないと。
それが出来なければ、あの無人型ヤオキツネが大量に戦場へ出てきた時に対処すら不可能だ。