GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
ホウチュウア共栄国の港湾基地が新設されてから1ヶ月半が経ち、ようやくPNDはヒノモトに対する新たな作戦を立案した。
――それはヒノモト国土において他国やPNDが詳細を知らないとされる未踏査領域の1つ、「花園」に対する強行偵察を敢行するといったものだ。
この区域はヒノモト本土の山間部にある盆地であり、そこを囲う鉱山資源が放つ強い磁場によってPNDの衛星監視でも鮮明に状況を捉えられない。
そればかりか、夜になると磁性鉱石の持つ特性によって通信障害すら引き起こすという、正に大自然の対電子戦戦闘区域となっている。
つまるところ、PNDはロマノフ社が何かを極秘に研究しているならば此処であると踏んだ訳である。
そして、その作戦にはPNDの要請でミルディアの戦力が駆り出される他、俺が所属するポーラン・ラーチ小隊にも招集の声がかかった。
――無論、そのニュースにレイ中尉含め皆は大喜びしていたが、俺は同時に得体の知れない嫌な予感みたいなものを感じてもいた。
◇◇◇
数日後、作戦に向けての出港日――
「おーい、クワ〜ン！機体の方は動くかー？レイ中尉達の方は皆もう確認終わったぞー！」
「ちょい待ち……よし、OK！問題なしだ、ナシル！」
操縦システムの細部に至るまでくまなくバオジーのチェックを終えた俺は、ナシルと共に垂直離着陸型輸送機へ武器弾薬などの様々な物資を載せ、PNDとホウチュウアが共同開発した海上大型航空母艦「ツォン・アング」へと乗り込んだ。
この空母はアルツェイト国で運用されている戦艦「ジ・アーク」に対抗するべく作られており、その大きさも向こうのものより一回りも大きな「動く大型基地」と呼ぶに相応しいレベルだ。
今までは様々な国の監視をする為にPNDへ貸し出されていたが、こうして本国の港湾基地に戻ってきたという事は恐らく、PNDもヒノモトに対する危険意識が高まっていると見て良いだろう。
「おっ、ようやく来やがったかぁ！どうだ、2人とも！こんなに馬鹿デカい船に乗るのなんて、軍人になってから初めてだろ？」
「はい！甲板上だけでもすっげーデカいっすね！なんつーか、夢の中のテーマパークに来たみたいな感じです！！」
「ナシルは相変わらず大袈裟だな……とはいえ、自分もこれほどまでの艦に乗れるとは思ってもいませんでしたよ」
そう言って甲板上に天使型ビースト・ユニットが積み込まれていくのを眺めていると、向こうで整備員と話していたレイ中尉が俺に気付いて一直線に走ってきた。
「遅かったじゃない、ナシル！全然私達の待機室に来ないから、まさか乗り遅れたんじゃないかってリュカ少尉とエヂィ中級士官が賭けを始めかけてたわよ！」
「PNDとの合同作戦だって時に、よくそんな事が出来ますね……シンティア皇国とか、あっちの将校にバレたら白い目で見られますよ」
「安心しなさい！もう責任者のヨハネス=シャイン中将に突き出しといたわ！今頃、「全く近頃のホウチュウア共栄国は〜」って説教を食らってるハズよ」
「えぇ……」
よりによって世界でも5本の指に入る大財閥、シャイン家の5人兄妹の三男にバラしたんですか。
本当、この人は状況によって真面目なんだかふざけてるんだか分からないな……いや、めっちゃ笑ってるから確信犯だコレ。
「それはそれとして、今回の作戦で私達ポーラン・ラーチ小隊が担当するのは、ヒノモト有数の未踏査領域「花園」への先行隠密偵察となっているわ」
「あれ？いつの間に作戦会議なんてしていたんです？」
「とはいっても、部隊の隊長達を集めてヨハネス中将が殆ど説明するような感じだったけれどね。何だか終始こっちを下に見てるようで、早く終わらないかな〜って面倒臭かったわ」
「レイ中尉、貴方は隊長なんですから真面目に聞いてくださいよ……作戦中に何か行き違いがあったら、後が怖いんですから」
「そ、それくらい分かってるわ！」
目が泳いでる様子からして多分、この人ポーラン・ラーチ小隊に与えられた任務の話ぐらいしか聞いてないな。
まぁ、単なる上等兵の俺が今から上層部に作戦の詳細を聞きに行くのは、いくら何でも無理だから出撃前のブリーフィングに期待するしかないか。
◇◇◇
「傾注！これより我々PNDとホウチュウア共栄国の同盟軍は、ヒノモトの「花園」に対する強行偵察を敢行する作戦を行う！」
作戦に参加する２個大隊程の人員全てがツォン・アングの甲板上に集まり、艦長かつ作戦責任者でもあるヨハネス=シャイン中将が後ろで腕を組んだ姿で皆の前に立った。
神聖な雰囲気のある白く複雑な紋様のある軽鎧の上から白いローブのように艦長服を羽織った彼の姿は、中性的な20代の若さがある顔や短く切りそろえられた金髪も相まって、不思議な近寄り難さを感じさせる。
「先の作戦会議で各部隊の隊長には予め説明したが、ここで改めて私自ら大まかな作戦の流れを説明する！本作戦はホウチュウア共栄国のポーラン・ラーチ小隊の隠密偵察による第一段階の後、「花園」に脅威たりうる物が確認された場合はツォン・アングに搭載した全ての戦力をもって制圧する第二段階の構成となっている！既にホウチュウアの同士達が被害を受ける中、ヒノモトは新たな火種を用意している！このような平和を乱す非道な行いは、決して許されてはならない所業だ！」
ヨハネス中将は拳を強く握りしめながら天に腕を掲げ、ポタポタと自身の掌から甲板上に落ちる血を指さす。
「この血は、私が犠牲になったホウチュウアの人々に送る贖罪の証！必ずしや、作戦を成功させて此度の元凶を暴き出すのだ！！」
そう大きな声で演説染みたヨハネス中将に、部隊の殆どが同じように腕を掲げて大喝采を上げる。
ちなみにポーラン・ラーチ小隊はというと、「いいぞー！」とか「ボッコボコにしてやろうぜ！」とか等とスォン高級士官やエヂィ中級士官、ナシルが叫びまくっていた。
レイ中尉も「やってやろうじゃない！！」とやる気全開モードな中、俺とリュカ少尉は互いに顔を合わせて「お互い大変ですね」と苦笑いを浮かべたのであった。