GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――状況は、ポーラン・ラーチ小隊の殆どが無人型ヤオキツネと戦闘を開始した時に遡る。
最後尾に位置していた俺とリュカ少尉の前に現れたのは、無人型ヤオキツネにしては随分と獣人の骨格に近い逆関節の脚を持った異形の機体だった。
『ふむ、俺が相手するには些か戦力が低すぎるようにも感じるが……これも命令だ、死んでもらおう』
そう言ったかと思った瞬間、相手の機体はレーザーライフルもシールドも捨てて、両腕の内部から鋭いクローを展開して俺に飛びかかってくる。
「しまっ――」
『危ない！』
完全に攻撃を避けられないと悟った矢先にリュカ少尉は俺の機体を蹴り飛ばし、半ば強引な形で相手の不意打ちから守ってくれた。
そのまま彼はライフルによる牽制射撃を行いながら、プラズマクラスターミサイルで相手の足を止めようと試みる。
しかし――
『爆風と電磁パルスによる撹乱か……雑兵にしては、随分と腕の立つパイロットもいたものだ！』
『なっ！？馬鹿な！あの変な脚、バッタみたく大ジャンプが出来るのか！？』
なんと相手の機体は少し姿勢を低くしたかと思うと、リュカ少尉の放ったミサイルの乱射による爆風や電磁パルスにすら当たらない程の俊敏な動きで、ジャンプとホバー移動を組み合わせて避けきってのけたのだ。
しかも、そのままの勢いでリュカ少尉の機体へクローを突き立て、右肩部をザックリを抉って右腕の機能を殺してしまった。
『ぐっ！右腕が……！』
『しかし、残念だ。これほどまでに腕が立つパイロットでありながら、そんなハコ機の廉価版のような物に乗らされているとはな』
「リュカ少尉！加勢します！」
その戦闘を黙って見ていられる程の新兵ではない俺は、半ば無謀だと分かっていながらもミサイルを相手の背面目掛けて発射しながら長刀を持って突撃する。
『なっ、馬鹿！クワン上等兵、それは――ぐぉぁっ！！』
だけど、それすら相手がヒラリと後方宙返りで回避した事で、放ったミサイルをリュカ少尉の機体に直撃させてしまった。
そのままこっちの方に着地したかと思うと、相手は両腕のクローで挟み込むように俺が咄嗟に振るった一撃を白刃取りで受け止め、そこから脚部スラスターを活かした蹴りで長刀をヘシ折ってしまったのだ。
『この機体に乗っている奴はまだまだだな。幾分か戦闘慣れこそしてはいるものの、咄嗟の判断が遅すぎる！』
「ぎゃぅっ！？……が、はっ……げ、ぇ……っ」
しかも相手から更に回し蹴りを胴体部に入れられて吹っ飛ばされた俺は、凄まじい衝撃と揺れをコックピット内で嘔吐しそうになる。
それでも何とか吐き気を堪え、倒れたバオジーをゴロゴロ転がして更なる追撃を回避して飛び起きた。
『ほぅ、今のを避けるとは。どうやら生存本能と逃げ回る動きだけは一人前のようだな』
「あいにく、マトモに戦うのは苦手なんで――ね！！」
すかさず今度は相手の足元にミサイルを放って爆風と電磁パルスの目眩しを作り、向こうが回避の為に跳んだ瞬間を狙ってライフルを数発、右脚部スラスターへ直撃させる。
『ぬっ！？脚部スラスターの片方がイカれただと？これでは流石にスラスターを使う動きは厳しいか……！』
そう呟いた相手はすぐにスラスターの噴射を止めて即座に着地し、逆関節の脚による跳躍力だけで俺やリュカ少尉のミサイルによる追撃を避けた。
『不味いな……これは完全に、ミサイルの追尾性能が負けているぞ』
すると、ここでリュカ少尉は残っていたミサイルを全て敵の足元に目眩しとして撃ち込み、その隙に俺の機体を引っ張って枯れた森林の中へ連れ込んだ。
『とりあえず、これで一時的には捲けたか……』
「リュカ少尉、あの動きの中じゃ相手を捉えるのは至難の業です。どうやってアレに攻撃をブチ当てますか？」
自分の中で状況の打開策が出ない俺は、彼に勝ち筋のある戦法が無いかを尋ねる。
しかし、そこで返ってきた答えは全員で無事に帰還したい俺にとっては信じ難いものであった。
『仕方ない、俺が残った武器やタックルで何とか奴の動きを封じる。そこをクワン上等兵がライフルとミサイルの一斉射撃による不意打ちで一気に叩いてくれ』
「しかし、それでは貴方が――」
『悪いが、これが俺達ポーラン・ラーチ小隊の格上に対する戦い方なんだ。腕の差で勝てないなら、状況や様々な有利条件を利用する……そうして、これまで小隊で生き残っていたのが俺だ。それに悔しいが、お前の方が今は俺よりも実力が上なのは確かだ』
そう俺に言い聞かせるように説明するリュカ少尉の声は、何処か諦めた様子ながらも決死の覚悟をした強い声色に感じられた。
「了解、しました……！」
――そして今、小隊を任せられる戦力としてのバトンを受け渡された。
『では行くぞ！後の事は任せたからな、クワン！！』
リュカ少尉はそう叫びながら左手のみでライフルを持って機体を森林から飛び立たせ、付近でこちらを捜索していた相手の機体に上空から奇襲を仕掛ける。
『ぬぅぅ！そんな所に隠れていたか！生き汚いガラクタ風情が……！』
『まだまだ踊り足りないんでな、こっちは！！』
弾の切れたライフルを投げつけつつ、リュカ少尉の機体はフルスロットルのスピードで一気に相手に体当たりし、そのまま組み付いて森林から引き摺り出した。
そこから彼は腰部から大斧を抜いて、動かなくなった右腕ごと相手の頭部に振り下ろして自身と相手の機体が離れないようにする。
『なっ……ガ、ピ――んだと……！？』
『クワン！今だ！！』
「くっ、すみません！これで――終わりだ！！」
リュカ少尉が相手の機体を持ち上げた瞬間、俺はロックオンしていたライフルとミサイルを全て、彼が向けさせてくれた相手の背面に撃ち込む。
攻撃は見事に決まって相手が爆散していく中、俺は急いでリュカ少尉を助けるべく森林から飛び出した。
『はっ、ダサいな……これが俺の最後か』
「リュカ少尉！？リュカ少尉ぃぃぃ！！」
だが、必死に伸ばした腕が彼の機体に届く事は叶わず、リュカ少尉の機体は相手と共に爆炎の中へ消えてしまった。
――その直後に上空からPNDの増援が到着し、ボロボロになったポーラン・ラーチ小隊を回収しつつ、向こうの工業地帯への侵攻を開始した。