GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
俺がバオジーのエンジンを動かした直後、民衆の拉致を行っていた連中のうちの1機が気付く。
『ん？何だ？作業用の機体は全て停止しているハズじゃなかったか？』
『きっと此処の奴らの誰かがエンジンを切り忘れていたんだろう。念の為に見てこい、カロ』
『イエス、サー』
そうして敵の機体が近づいてくる中、俺は必死でバオジーの起動プロセスを進めていく。
「早く動け、このポンコツが！お前と俺とで連中に一泡吹かせるんじゃなかったのか！？なら、動けってんだよ！」
中々OSが起動せずにイライラして思わずガンッ！と強くコンソールを蹴っ飛ばすと、そこでようやく『メインシステム、起動確認』の表示がヒビ割れたモニターに表示された。
だが、それと同時に後ろから機体が大きく揺らされる。どうやら、先程の機体に掴まれて状態を確認しているようだ。
『こんなのを調べろと言ったってなぁ……とりあえずは破壊しておくとする――かぁっ！？』
「あっぶな……撃たれるギリギリで間に合った」
完全に相手が油断していたのもあって背負い投げが決まったは良かったものの、その衝撃音のせいで完全に俺が機体に乗っている事が敵にバレてしまった。
『なっ！？まだ隠れていた奴が――ぐぎゃっ！！』
「悪いけど、こっちも生きるか死ぬかなんだ！このライフル、借りてくぞ！」
『撃て！撃て！敵は作業用が1機だけだ！』
すかさず俺は引き倒した機体のコックピットを左腕部で殴り潰し、それを盾の代わりにしながら敵機の持っていたレーザーライフルをバオジーの右手に持たせた。
「ちっ……オンボロジェネレーターのせいで、威力は近距離じゃないと出せないか！」
モニターにはエネルギー規格の不一致による武器の出力がダウンしていると表示され、俺は苦虫を噛み潰したように思わず舌打ちをする。
とはいえ、それでも撃てるなら今の状況でも戦いようはある！
『馬鹿な！我らの同士の機体を投げ――ぐはぁ！！』
俺は真っ先に向かってきた相手の1機に左腕を突っ込んだままの残骸を投げつけ、それにぶつかって転倒した所を駆け抜けながらレーザーライフルの全弾を叩き込む。
そして、沈黙した機体から今度は近距離用の武器を拝借した。
「今度はビームランスかよ！つくづくジェネレーターに負担かける武器ばっかりだ！」
『貴様ぁ！よくも同士達を――ぐびぇっ！？』
「うるせぇな！お前らだって俺の仲間を殺したクセに！そこまで仲良くなかったけども！」
3機目にビームランスを投げつけて串刺しにした俺は、その機体の手から拝借した武器でようやくホッと胸を撫で下ろした。
花鏡社製の実弾ショットガン……コレなら光学兵器と違って、ジェネレーターの負荷を気にせず使える兵装だ。
『くっ！こうなったら人員の回収は後にしろ！残る全機で、あの作業用を無力化する！』
『了解！すぐそちらへ――ぐぁぁぁっ！？』
「よし、装填されてるのがスラッグ弾で良かった……」
機体の頭部辺りを狙ったとはいえ、トラックに乗せられた人達に当たるんじゃないかとヒヤヒヤした。
だけど、これでなら此処の被害は最小限に抑えられるし、一発で敵の機体もコックピットごとブチ抜ける！
『くっそぉ！メインカメラをやられ――がっ！？』
「これで4機目！あ〜もう、まだどれくらい残ってるんだ……」
すると、そんな中で通信設備へと向かったナシルから無線の通信が入ってきた。
『クワン！こっちは何とか救難要請を発信出来た！あと1、2分で近くの基地から増援が到着するって！』
「でかした、ナシル！それなら俺は増援の到着まで囮になって持ち堪えておくから、お前は警備が手薄になったトラックを確保してくれ！」
『OK！任せとけ、相棒！』
そう言ってナシルとの通信を切り、俺は再びショットガンでトラックから向かってくる敵機に狙いを付ける。
しかし撃った瞬間、何故か弾は狙った方向からズレてしまい、撃破した残骸に直撃して爆散させるだけとなってしまった。
その上、モニターからは機体の部位損壊を知らせるアラートが鳴り響く。
「おい嘘だろ！？左腕マニピュレータが配線不調で動かない、だと？クソ……さっき素手でブチ抜いた時か！」
すぐに先の戦闘からバオジーの左腕が損壊した原因に気付き、それならそれでとヤケクソ気味に俺は燃え盛るプレハブ作業場へ突撃しながら、片手でショットガンを残る敵に向けて乱射する。
だが、そんな狙いも付けずに撃つ弾はことごとく相手から外れ、逆にレーザーライフルが左肩に直撃して腕ごと失ってしまった。
しかも、その爆発のお陰でバオジーの間接駆動部も殆どがイカれてしまうオマケ付きだ。
『これまでだな。よくも我ら「オケの狭間」に泥を塗る損害を出してくれたな、この害獣が』
『隊長、どうします？もはや我々2人だけでは、人員の回収は不可能と思われますが』
『ならば全て殺せ。この襲撃がバレぬよう、同士達の機体も破壊した後でな』
「このクソ野郎共……！」
そうして動けない俺に向かって、長い頭部アンテナを持つ隊長機がレーザーライフルを撃とうとした時――
『隊長！直上に敵機が！？』
『なっ――ぐごぇっ！！』
フッと満月の明るさが消えたかと思うと、その隊長機を真上から長刀で突き刺す同じモデルのバオジーがいた。
『くっ！新手か！？だが、そんなハコ機の劣化コピー程度で――はぁっ！？』
そして残る1機も反撃をしようとした瞬間には長刀を素早く振り抜いており、あっという間もなく両腕と両脚を寸断して完全に無力化してしまった。
すると、そんなバオジーから若い女性の声が聞こえてくる。
『私が駐屯してる近くで避難キャンプを襲うなんて、大した度胸ね。アンタ達、何処の国の使い走りかしら？正直に答えないと、コックピットごと基地に持って帰って拷問を受ける事になるけれど』
『誰が貴様らなどに……情報を与えるぐらいなら！』
だが、その女性の声に相手は1つも答える事なく、それどころか迷いすらなく機体を自爆させてしまった。
そんな光景の一部始終を見送ってから、そのバオジーは俺の機体の元へと歩み寄ってくる。
『アンタ、作業用の機体で良く持ち堪えられたわね。しかも、私が来るまで4機も敵を潰してるなんてね。その根性、気に入ったわ』
そして俺の機体のコックピットが外部から開かれ、相手のバオジーもコックピットを解放する。
その中からは青銅色の美しいポニーテールをした、イタチらしき耳と尻尾を生やしたケモナーの女性が手を伸ばしてきた。
「あら？アンタ、狼のビーストマンだったの？こんな所じゃ珍しいわね……ほら、こっちに乗り込みなさい」
「えっ……あ、はい……」
――これが後に俺の運命を変えた、「レイ=タオフェン」との出会いであった。