GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
それからリュカ少尉と共に脱出する途中、上の階から爆発したような音が響いて施設がミシミシと音を立てて揺れ始める。
「それにしても、少し火薬の量をミスったか……？この調子だと、なるべく早めに脱出しないと建物が崩れてしまうかもしれないぞ！」
「リュカ少尉、さっきサーバー室に爆弾を設置したって言いましたよね？具体的には、どれぐらい仕掛けてきたんですか？」
「いや、そのだな……此処の武器庫で調達した物をありったけ仕掛けたから、量的にはサーバー室だけを吹き飛ばせると思ってたんだが……」
「……後で何があったか、全部聞かせてくださいね」
うわぁ……こりゃもう、本当に色々とツッコミを入れる余裕も無くなってきたぞ、俺。
ポーラン・ラーチ小隊で唯一マトモだと思ってた――訳でもないな、うん。初めてレイ中尉と模擬戦した時も賭け事にノリノリだったし、この人。
そんな人が使える武器で全力を出して拠点を壊すなんて考えたら当然、何が起こるのかなんて予想もつかない。
すると俺が溜め息を吐いている間に、口に巻かれた布を頭の動きだけで外したイジリフ研究員が、崩れそうな施設を見上げながら舌打ちをした。
「あ〜クソッ！この鹿ヤローが居なかったらマジで死んでたかもしれねーと思うと腹が立ってきた！それと気をつけろ！そろそろ本社の奴らも痺れを切らして、衛星軌道からアレを降ろしてくるぞ！」
「イジリフ研究員……アレっていうのは、まさか高高度からビームを撃ってきている奴の事ですか？」
「サーバー室にあった制御装置がやられて無人機が止まってる現状、そいつしかいね〜だろ！あの「シナプス TH-5B クロツバキ・満開」には、施設の制御が無くても自律で動ける特別なプログラムやAIを積んでんだよ！ついでにアレ、自身の付近にいる無人機のAIを制御する為の機材の試作型も搭載しているんだ！」
「「なっ！？」」
つまり、この施設をブッ壊した所でクロツバキ・満開を撃破しなければ戦いは終わらない、という事か……！？
――その後も俺とリュカ少尉は施設内から抜け出す途中で、イジリフ研究員からクロツバキ・満開の正体について聞かされた。
あの機体は以前、ホウチュウアの山岳基地やミルディアとの国境線を攻撃してきたオリジナルを、ロマノフ社が極秘裏に再開発・改修をしたものであるという事。
それを「花園」から偽装ロケットで衛星軌道に乗せて、PNDを始めとする各国の人工衛星の破壊任務およびに無人機による現地テストの司令塔として利用していた事。
――そしてクロツバキ・満開のAI基盤には、かつてヒノモトで短期間に莫大な信仰者がいたとされる「ヒノモトの姫巫女」こと「アキ=イヅモ」の生体データが流用されている事が明かされた。
「なるほど……どうりでヒノモト首都で戦った時、あんな急に動きが止まったりしたんですね。あの時、高高度からのクロツバキによる無線制御が切れたから……」
「概ね、その解釈で間違いない。アキの生体データをAI基盤に使ったのも、彼女が持っていた読心能力と言えるレベルの高い状況判断能力を使えると思ったからだ。だがちょっと待て、まさか……お前らは、その時に無人機とやり合ってた奴らか！？」
「そうだが……それが何かあったのか？」
そうリュカ少尉が答えると、イジリフ研究員は彼の背中に縛られているにも関わらず、「マジかよ！ラッキー！」と高いテンションでイモムシみたくジタバタして喜んだ。
「お前らが派手に戦ってくれたお陰で、俺としちゃ無人機を更に戦術的に動かす為の良いデータが取れたんだよ！けどまぁ、ロマノフのクソ共が連れてきた人達が兵士の遺体じゃなく一般人ばかりだったのには本気で頭にきたけどな！！」
「それを言うなら、お前こそ亡くなった兵士達の尊厳を踏みにじっている事にならないのか？」
「だーかーらー！俺はそもそも、兵士達に「死んだ後も君らの脳を利用しても構わないか」って個別に臓器提供のアレみたいな同意書をやり取りしてたんだ！それを何だアイツら！人が預かり知らねー所で勝手に一般人攫ってきて知らずにAIにさせるなんてよ！！」
しかし、それにしてもイジリフ研究員がやかましく喋りまくる事に対して、俺もリュカ少尉も少しウンザリしてきている。
コイツはコイツなりに人道的にやってきたつもりだろうが、一般人をAIに使わされたと知った辺りでロマノフ社に楯つかなかった時点で色々とアウトな気はするのだが……。
「よし、見えた！リュカ少尉とイジリフ研究員は、メインシートの後ろにあるベルトで身体を固定してください！多分、ここから派手に暴れる事になるんで！」
そうして先に2人をバオジーのコックピットに乗せる中、リュカ少尉は俺に対して溜め息が混じりながらも少し嬉しそうに笑う。
「フッ、クワン上等兵も言うようになったな！あの作業用で4機も撃破した時のように、また撃墜スコアで隊長を不機嫌にはさせるなよ！」
「オイオイちょっと待て待て！？このパイロット、まさか避難キャンプを襲った奴らの殆どを倒してた奴でもあるのか！？こりゃ益々、戦いぶりを目に焼き付けておきたくなるな！」
随分と騒がしいイジリフ研究員の語り口に耳鳴りがしそうになりつつも、俺は後続から救助の為に来た部隊と入れ替わりに施設から離脱した。
すると、巨大工場での戦いを終えたらしいレイ中尉達ポーラン・ラーチ小隊のバオジーも、地下トンネルの向こうからやって来るのが見えた。