GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
俺達ポーラン・ラーチ小隊を始めとする生き残りや傭兵による様々なケモナーやビーストマン等が混じいる寄せ集めの部隊は、「花園」の直上に降下してきたクロツバキ・満開を撃破するべくツォン・アングの合同作戦会議室へ招集された。
そして、艦長のヨハネス中将とイジリフ研究員から作戦の概要について説明を受ける。
その大まかな流れは、というと――
「……つまり、大型ECMジャマーを内蔵したバオジーをクワン上等兵の腕で何とかしてクロツバキ・満開に接近。その至近距離でECMジャマーを食らわせて、体勢が崩れた所を叩く！といった訳ですね」
そうレイ中尉が大雑把にまとめると、ヨハネス中将は強く頷く。
だいぶ俺に対して強い期待が寄せられているような気がするが、イジリフ研究員も文句を言っていない事から双方ともに作戦のイメージは同じようだ。
「概ね、レイ中尉の想定している通りで間違いない。その為、ポーラン・ラーチ小隊は彼に随伴・護衛し、他の部隊や傭兵達には彼らが狙われないよう敵の注意を引いてもらいたいのだ」
『了解！』
「クワン上等兵も、いけるな？」
「っ……はい！」
総員が敬礼する中で俺は自分の背中にかけられた責任の重さに押し潰されかけるも、大きく深呼吸しながら逆に「自分を必要としてくれる人達がこれだけ多くいるんだ」と心の中で奮い立たせて、自らの拳を強く握りしめた。
「よし、皆！この「イカロスの翼」作戦をもって「花園」の無人機を全て排除し、ホウチュウアやPNDを脅かす敵から平和を取り戻そうではないか！」
――この全ては、あの三国戦争を引き起こしたロマノフ社を止める為に。
◇◇◇
「……で、コレがアンタ専用にカスタムしたバオジーだ。ただでさえデカいECMジャマーを内部構造の容量ギチギチまで内装に無理やり詰め込んだから、その重量や電磁パルスの影響から積む事が出来た武装は対歩兵用マシンガンと通常弾頭のミサイルぐらいさね」
「つまり、殆どバオジーの運動性と機動力だけで奴の懐まで潜り込むって事ですか……」
「これでも増加した重量の負荷を軽減する為に、無理を言って回収してもらった無人機の残骸のジェネレーターで出力とか諸々は理論的に改善してるハズなんだがね〜……」
今の戦況でサラッと凄い事をしているな、この人。
それは兎も角、格納庫で自分の使う機体の詳細をイジリフ研究員に説明された俺は、かつてレイ中尉との模擬戦で使ったものと殆ど同様の姿になったバオジーを見上げた。
「それにしても、何か久しぶりだな……この機体構成も。あの頃は確か、シミュレーションで敵のスラスターを狙ったりしたっけか」
「ほーん、お前さんコレに思い入れがある感じかい？」
「まぁ、ポーラン・ラーチ小隊に入る前から作業用として使ってはいましたから……それがここまでになるとは、予想もつきませんでしたけど」
「こっちとしちゃ、突貫で作り上げたECMジャマーを載せられる積載の余裕があるって理由と、聞いてた戦績によるアンタ自身の腕を見込んでのチョイスだったんだがな〜……正直言って、もっとマシなモンを用意してやれれば良かったよ」
そう僅かながら申し訳なさそうに視線を逸らそうとするイジリフ研究員に対して、俺は首を横に振って目の前のバオジーが失敗ではないと態度で示す。
「いえ、俺にはコイツが1番乗り慣れてますんで。それに――」
俺は言葉を続ける前に、ちょうどやって来た皆の方へ振り返る。
「本っ当、隊長の私じゃなくてアンタが1番オイシイ所をやる作戦になるのは何かムカつくわ！でも、全力で援護してあげるから絶対に成功させなさいよ！クワン上等兵！」
「副隊長を務めていた俺から言わせてもらえば、今のクワン上等兵は小隊の中で恐らく最強だ。さっき、そう隊長も言っていたしな……って、痛っ！隊長、足を踏むんじゃない！」
「あん時の隊長の顔、お前にも見せてやりたかったぜぇ！まるで恋する乙女――げゃん！？」
「全く、スォン氏もリュカ少尉も女性に対する気遣いが出来ないだすかね〜？だけど、皆がクワン氏の事を信頼してるのはマジだすよ！」
「そうだぜ、クワン！だからよ……思いっきり、あのデカいガラクタをスクラップにしてきてくれよな！！」
そしてポーラン・ラーチ小隊の皆と拳を合わせ、再びイジリフ研究員に向き直って軽く笑顔を浮かべて見せる。
「――それに、俺は1人で戦ってる訳じゃありませんから」
俺の笑顔は皆に合わせたようなぎこちないものではあったものの、それでも皆は「それでこそ」と言うようにニッと笑顔を向けてくれた。
「なるほど、それがクワン上等兵……アンタの戦いっつー訳かい」
そうして俺達が最後の戦いに向けて機体の出撃システムをスタンバイさせていく中で俺はふと、イジリフ研究員が「ホント、先輩が担当してたアイツらにも見せてやりたかったな……」と小さく呟いたのを聞いた。
イジリフ研究員がモルドスキー先輩と呼んでいた人が担当していた人達の事情は知らないけれど、きっと彼らにも彼らなりの正義というか「戦いに対する想い」はあったのかもしれない。
――それは多分、あの「ヒノモトの姫巫女」も。
『ポーラン・ラーチ小隊、出撃するわよ！皆、準備は良いわね！？』
『『『『「了解！！」』』』』
そんな感慨にふけりつつツォン・アングのカタパルトから皆と共に、俺は朝陽が昇りかけている「花園」を囲う山々へ向かって飛び立った。
「クワン=ジン、バオジー……出撃します！！」