GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
地面スレスレの高度を保ったまま工業地帯に突入したポーラン・ラーチ小隊は、再び中心で俺を守る形に陣形を展開し直す。
しかし、クロツバキ・満開の攻撃によって殆ど火と瓦礫の海となった中、今度は各所で倒れていたボロボロの無人機がムックリとゾンビのように起き上がってきた。
『あ〜もう、本当しつっこいわね……コイツら、胴体部を破壊しないと完全に止まらないの！？』
すかさずレイ中尉がライフルで敵のコックピットを撃ち抜き、直近にいた3機を大きなガラクタ人形へと戻していく。
『AIが搭載されている都合を考えれば、それぐらいする必要はありそうだな。にしても、使える物は何でも使う……か。いかにも、ロマノフ社らしいやり方だ』
『何？リュカ少尉、アイツらと因縁みたいなのでもあった訳？』
『あぁ……脱出後、施設へ捕まってから警備主任に酷い目に合わされたもんでな。その分、施設の爆破とか含め100倍にして返してやったが』
そんな中で放たれたリュカ少尉のトンデモエピソードに、レイ中尉達も俺も思わずフフッと笑ってしまった。
実にリュカ少尉らしいと思う反面、ある意味だと何気に小隊内で最も今回の作戦で戦果を挙げてるんじゃないか？……とも思ってしまうけれど。
それはそれとして、ポーラン・ラーチ小隊は手やら足やらがもげた状態で追い縋ってくる無人機達から逃げつつ、何とかクロツバキ・満開の真下まで近づく事が出来た。
『さて、ここからが本番ね。クワン、後は頼むわよ！』
『そのドデカい電気花火を鼻っつらに喰らわせてやれ！あの「黒い凶星」モドキを今度こそ黙らせるんだ！』
そうレイ中尉とリュカ少尉から託される中、スォン高級士官はヤケに楽しそうなテンションで通信に割り込んできた。
『俺らは下の特等席を確保しとくからよぉ！ガハハ！』
『本当、スォン氏はいつも通り過ぎて笑えてくるだすね〜！ま、ワイも頑張らせてはもらうだすけど！』
『さながら、5人でスコア合戦って所っすね！じゃあ俺が1番多く無人機を倒したら、ツォン・アングの食堂で1番高いやつを奢ってくださいよ！』
『良いわね、それ！じゃあ、支払いはジャイアント・キリングでガッポリ稼げるクワンがやるって事で！』
そんな命を賭けた戦いとは思えないレベルの会話をする皆に若干呆れながらも、俺は何処か安心した気持ちで溜め息を吐く。
「全く、皆して相変わらずなんですから〜！仕方ないですね！じゃあ、ちょっとばかり打ち上げ花火になってきますよ！！」
俺はそう言ってバオジーを小さくジャンプさせ、リュカ少尉とスォン高級士官の機体の腕を踏み台代わりに、思いっきりカタパルト射出並みのスピードで空へ飛び上がった。
すると1人だけ大きく飛び上がった事を察知した数機の無人機が、火の海から背中や脚部のブースターを全開にして向かってくる。
「邪魔するな……っての！」
俺は凄まじいスピードの中で素早く機体を反転させ、対人マシンガンとミサイルを相手のスラスター部に直撃させて落としていく。
――そして下方を向いていた俺の視線は、ふと気付くとクロツバキ・満開の狐っぽい形をした頭部カメラの光と交差する。
しかし、それと同時に敵の外装部から放たれるレーザーやビームによって撃ち落とされていく味方の機体も目の当たりにした。
もう、こんなにも味方が……！
――その瞬間、俺は無意識の内に例のECM装備を展開するシークエンスを片手で行っていた。
「敵目標の直上へ到達！これよりECMジャマー起動準備に入ります！」
「花園」の影響でポーラン・ラーチ小隊の皆の返事がノイズで聞こえないものの、この時だけは異様なまでに心が落ち着いているように感じる。
『――っ！――！？』
狐の鳴き声っぽい電子音を叫ぶ敵の肩部からビーム砲が放たれ、バオジーの左腕を吹き飛ばされる。
それでも俺はスッキリと冷えきった脳をフルに使い、残ったマシンガンとミサイル全弾を叩き込んで付近のビーム砲を破壊しながら、いよいよ敵の背面部に右腕と左脚で組み付いた。
「往生、しろやぁぁぁぁぁああ！！！」
その叫びと共に、俺はECM装置の起動スイッチをカバーごと叩き潰した。
刹那、バオジーの背部から青白い電磁パルスの渦が徐々に広がっていき、それを受けた空中にいた無人機や展開されたクロツバキの武装は次々と力なく落下していく。
――そして、それは本体側にも絶大なダメージを与えたらしく、グラリと巨大な傘っぽい巨体が傾き始めた。
「くっ！早く離脱しないと、俺まで墜落に……って、嘘だろ！ここでジェネレーターの出力不足だって！？」
恐らくはECMジャマーを起動する際、機体ジェネレーターのエネルギーを全て使ってしまったのだろう。
普通の俺なら慌てていた場面であっただろうが、この時は何故か自然と父親から教えられた木登りの極意が頭の中に浮かんでいた。
「高くて降りずらいなら五点接地転回法……だったっけか！」
これは本来、人の身で高所からの飛び降りやパラシュート降下などの着地時、身体にかかる垂直方向の衝撃を回転運動に変換して全身へ分散させる事によって、大きな怪我を防ぐための技術だ。
だけど、殆ど人型に近くて頑丈性のあるバオジーなら……多分いけるかもしれない！
俺は一か八かの賭けを選び、機体の姿勢をしゃがませるように丸めながら、まだ使える緊急用の姿勢制御ブースターで落下速度や位置を調整していく。
そして――
「あでっ！あだっ！？……はぁ〜！生きてる〜！」
見事に五点接地転回法を成功させ、生きて地上に戻ってくる事が出来たのであった。