GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――あれから夜が明けた朝。
俺とナシルは助けてくれたバオジーの部隊と共に、トラックに捕らえられていた民衆を山岳の麓にある基地まで移動させた。
そして機体に同乗させてくれたケモナーの女性に「ここまで一緒にありがとうございました」と礼を言って降りようとすると――
「ちょっと待ちなさい。アンタ、後で作戦会議室の方に来なさい。私の方から、直々に話があるわ」
「えっ？でも、連れてきた民衆の人達は――」
「そんなのは他の部隊がやるから良いのよ。それにさっき、アンタの他にもトラックに乗ってた仲間がいたわよね？そいつも一緒に連れて来なさい」
「は、はい……」
とても強気な女性の態度にオドオドしつつ了承した俺は、ふと名前をまだ聞いていなかった事を思い出した。
「あの！自分はクワン=ジン上等兵と申します！あ、貴方の事はこれから何と――」
「レイ=タオフェンよ。階級は中尉だけど、アンタは特別にレイって呼んでくれて構わないわ」
「はっ！ではレイ中尉！事情聴取の後、すぐ作戦会議室に向かわせてもらいます！」
そんな俺の至極真っ当な上官に対する言葉を聞いたレイ中尉は、何故か少し吹きだして笑いを堪えていた。
「あっはは！見た目の割に生真面目な奴ね〜！じゃあ、私も今後アンタの事はクワン上等兵と呼ぶ事にしようかしら！」
あ、あれ？何か緊張しすぎてミスったかな……？
◇◇◇
「それにしても、お前も俺と同様にスカウトかぁ〜……しかも、美人のケモナーに誘われたんだろ？実質、玉の輿みてーなモンじゃねぇか！」
「おいおい……ナシルも含まれてるからって、そうはしゃぐなよ。というか、玉の何とか〜って何だ？まーた趣味で調べてる、ヒノモトの「コトワザ」ってやつか？」
「状況にはピッタリだろ。社会的地位の低いやつが、高いやつに見初められて良い思いをするって意味だよ」
基地の情報班から襲撃された時についての状況を分かる限りで伝え終えた後、そんな下らない会話をしながら俺はナシルと共に、レイ中尉に指定された作戦会議室にやって来た。
そしてドアをノックし、「入って良いわよ」とレイ中尉の声が聞こえてから入る。
そこにはレイ中尉の他にも熊や猪、鹿といった感じの男3人のケモナーも作戦会議室に一緒にいた。
「隊長、コイツらが例の？」
すると、そう鹿のケモナーが俺を見るなり何かを納得したような表情で頷いてくる。
「えぇ、ビーストマンのクワン上等兵とケモナーの……えっと、アンタは誰だったかしら？」
「ナシル=トマイ上等兵でございます！この度は我々をこの場にお呼び頂き、まことにありがとうございます！」
それに対してナシルの方は仮にも上官相手なのに、完全にレイ中尉に一目惚れといった感じだ。
全く、どうしてこう俺の仲間は女性に対して良い格好をしたがるのだろう？正直、理解しずらいぞ。
だけど、アイツらも昨夜の襲撃で……そう思うと、やるせない気持ちと共に行き場のない怒りが込み上げそうになる。
「ははぁ……さてはそっちの狼のビーストマンが、あの4機をブッ潰した方か？」
「あ、えと……はい、結果的には」
「プッ！信じられるか、テメェら！中尉の持ってきてくれた戦闘データを見なかったら、こんなシオシオのワンコがやったのなんて嘘に見えるぜ！」
そう熊のケモナーがゲラゲラと笑い、それにつられてレイ中尉も他の皆も元気な笑い声を上げた。
「ホントそうよね！あ、皆の紹介を忘れてたわ！こっちの鹿は「リュカ=カロン」少尉で、あの熊は「スォン=ドゥガ」高級士官、そっちの猪が「エヂィ=ルー」中級士官よ。さっきは勝手に戦闘データ持っていっちゃってゴメンなさいね〜！」
やっぱり……俺の戦闘データ、レイ中尉が勝手に持っていってたんですか。
道理で事情聴取にしては、やけに事細かく聞いてくるな〜って思った訳だよ。本当、知らない所で何してくれてんです？
「それはそうと中尉、本気でこの2人を隊に入れるつもりだすか？」
猪のケモナーが大きな鼻をフゴフゴと鳴らしながら、腕を組んでジーッと俺とナシルを見つめてくる。
すると、レイ中尉は作戦用のモニターデスクに腰掛けたまま、「やめな！」と凛とした威勢の良い声で部下の3人に睨みつけるのを止めさせた。
「この上等兵2人が、素性も知れない奴らを相手に生き残ったのは事実よ。それなら別の後方支援の部隊に回させるより、ウチの隊に来させた方が両方とも得でしょ？それにウチの隊も、ずっと人手不足してる訳だしね」
「「「な〜るほど〜」」」
「そうでしょう、そうでしょう！？なら、俺達も喜んで入隊させて頂き――むぐぐ〜！？な、何すんだよクワン！またとないチャンスなんだぜ！？」
「一つだけ質問させて頂けますか、レイ中尉！その……この隊は一体、どういった任務を主とした部隊なのでしょうか？」
そう俺が尋ねると、3人の部下達は「説明してないのかよ！？」といった目でレイ中尉を見る。
だが、レイ中尉は毅然とした態度で振り返りながら俺に向けてウィンクをして見せた。
「あら？噂で聞いてないの？私達こそ、ホウチュウアで数少ないケモナーによる特殊空挺部隊「ポーラン・ラーチ」小隊よ！2人とも、光栄に思う事ね！」
「「えぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」」
あまりの衝撃的な彼女達の素性に、俺もナシルも基地中に聞こえるレベルで驚きの声を上げてしまったのであった。