GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
突然の有り得ない出来事に混乱しつつも、俺は急いでヨハネス中将を連れてエレベーターに乗り込み、ひとまず階下へ逃げ込んで再起動したクロツバキから身を隠す。
「くっ……完全に油断したな、これは。まさかECMジャマーを間近に受けて、再起動出来る程の奴だったとは！」
「俺も予想外でした……あの時、コックピットブロックを壊してさえいれば――」
『クックック、そんな事は無駄だ。愚かな野蛮人共よ』
しかし、その俺の言葉を遮る形で艦内放送から年老いた男の声が響いてくる。
どうやら、相手は本体だけでも機材をハッキング出来る程度の電子制御能力があるようだ。
「この声は……お前はまさかロマノフ社の副社長、ガサリア=ロレンツォか！？」
『よく私の事を覚えていてくれて嬉しいぞ、シャイン家の三男坊。三国戦争の時は、随分と貴様らPNDに私のロマノフ社が痛めつけられたからな』
「私も、あの時にお前を捕縛しておけばと思った事は一度足りとも忘れた事はないぞ……！」
その互いを知っているかのような口ぶりに、俺はつい自分の地位を忘れてヨハネス中将に質問してしまう。
「そのガサリアという人を知っているんですか、ヨハネス中将！？」
「あぁ、三国戦争を引き起こした機体……クロツバキを開発したロマノフ社の、元は開発チーフだった奴だ。かつてPNDが監査に入った時に決定的な証拠は掴めなかったが、これで確信出来た。あの機体には奴が乗っている！」
『クックック……乗っている、だと？正しく言うならば、私は文字通りクロツバキと一体となったのだ、ヨハネス中将くん。むしろ、ここまで私を運び入れてくれた事に感謝すらしているよ』
してやったと言わんばかりの笑い声をあげる相手に対して、ヨハネス中将は眉間にシワを寄せつつも俺に「格納庫に向かえ」「ここは自分が引き付けておく」とハンドシグナルを俺に送ってきた。
それに対して俺は「貴方だけでは危険です」と返すも、彼は「今は君らだけが頼りだ」と送ってハンドガン片手で煙の立ち込める廊下へ走っていってしまった。
「必ず奴は片付けます、ヨハネス中将……！」
そう呟き、俺も自分の為すべき事を為すべく格納庫へと走った。
◇◇◇
格納庫へ辿り着くと、そこには既に2機のバオジーの出撃準備をしているポーラン・ラーチ小隊の皆の姿があった。
「よく無事だったわね、クワン！すぐ機体を出すから手伝ってちょうだい！」
「りょ、了解です！」
レイ中尉は既にコックピットに乗り込んでおり、機体状況の確認をしながら出撃シークエンスを進めているようだ。
「ヨハネス中将は無事か！？さっきまで一緒に話していたんだろう！？」
「それが、自分が相手の気を引くと1人で行ってしまって……」
「クソッ……あの方は1人で囮を務めるつもりか！」
そうリュカ少尉が苦々しい表情を浮かべると、すかさず機体の関節部を整備していたスォン高級士官の怒号が飛んでくる。
「おいクワン！手ぇ止めてるヒマ無ぇぞ！とっとと隊長とクワンだけでも出撃させて、艦の皆が逃げる時間を作んなきゃなんねぇんだ！」
「クワン氏もコックピットに乗り込んで、もう出撃シークエンスを始めてくれだす！こっちはその間にバオジーが動けるようにしとくだすから！」
エヂィ中級士官に言われるがままハンガーの階段からコックピットに飛び乗った俺は、急いで出撃シークエンスを立ち上げながら機体がどこまで動かせるかをチェックしていく。
「使えるのは通常ミサイルと長刀だけ……ジェネレーターもリミッターをカットしないとマトモに動けないか！あぁクソ、もどかしい！」
◇◇◇
その一方、艦橋に辿り着いたヨハネス中将は相手の気を引くべく、甲板上でいまだに浮いた状態を維持しているクロツバキに向かってオープン回線とスピーカーで呼びかけていた。
「さぁ、これでお前にも私の声が聞こえやすくなっただろう！ガサリア、お前は何故こんな非道な無人機に魂を売り渡した！？」
『クックック、簡単な話だ！例えケモナーやビーストマンとなっても、生身である限りは必ず生命の死を迎える時が来る！それを克服した私は今や、不死身のロマノフ社そのものとなったのだ！フハハハ！！』
クロツバキから発せられるガサリアの高笑いに対し、ヨハネス中将は鼻で笑いながらマイクを掴む手に力を込める。
「フン、不死身だと？驕るなよ、単に電脳化しただけの俗物が。お前の起こした悪行の全ては、もう既にPNDへ伝達している。二度と……いや、これから永遠にロマノフ社の未来は無いぞ！」
『クハハハ！このヒノモトにある本社や関連施設など、もう不要な存在だ！私は貴様らが行動を起こすより前に、国際ネットワークを利用して開発した機体情報や技術者達を闇市場に流している！このユグドルは最早、私の第2のロマノフ社となったと言っても過言では無いのだよ！』
「ぐっ……！自らの利益の為には戦火を拡げる事すら厭わないとは……正しく、下衆の極みだな」
そうヨハネス中将が最大限の侮蔑を込めて言い放つも、相手は耳障りな高笑いを上げて嘲笑った。
『クックック……好きなだけほざくが良い、正義の味方くん。これから私はこの艦を沈め、世界の何処かに身を潜める。そして、世界の全てが私の力を無くしては動けなくなるまで、裏で兵器の情報を――』
しかし次の瞬間、ガサリアが勝ち誇った様子で今後の計画を語るのを遮る形で、2機のバオジーが甲板の穴から飛び上がってきた。
『ロマノフ副社長……いえ、ガサリア=ロレンツォ！ホウチュウアの侵略とかの罪やユグドル国際法の様々な違反、ついでに私個人としての故郷を壊した怨恨でアンタをスクラップにしてあげるわ！！』
『今度こそ、ここで三国戦争の元凶を討つ！覚悟しろ、ガサリア！！ホウチュウアやヒノモト、そしてミルディアの罪も無い人達を沢山死なせた事を償わせてやる！！』
レイ中尉とクワン上等兵の怒りと義憤に満ちた声が、大きな戦火の渦を生み出した相手へと向けられる。
――今、真の意味で三国戦争を終わらせる為の戦いが始まった。