GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
――あれから俺がレイ中尉の機体に入れられたダメージは先程の時のみで、そこからは殆ど一方的に嬲られるような有様だった。
塹壕に潜り込んだかと思って後を追えば、いつの間にか背後を取られてミサイルのコンテナを叩き斬られたり……そこから再び陸上へ逃げたのを追ったら塹壕に残っていて左腕を肩から下まで斬り飛ばされてしまった。
「なーんか、もう見てられなくなっちまったな。こりゃあ、やっぱり隊長の勝ちかねぇ。全額アイツに賭けたのは失敗だったかぁ？」
「そうだすねぇ……あの新人ヤローの動きを見た時は一瞬、大番狂わせかと思っただすけど」
「もはや完全に隊長のペースに振り回されてしまっているな、今のクワン上等兵の動きは」
「くっ……嘘だろクワン！まだお前は諦めちゃいないって言ってくれよな〜！？」
そんな俺のやられっぷりに、ボルテージの高まっていた外野の方は徐々に諦めムードへと変わっていた。
だが、それでも俺はレイ中尉を捉える事に全ての神経を集中して、一瞬一瞬で最善なバオジーの動きを見極めていく。
「さっきまでの攻撃は完全に向こうが主導権を握っていた感じだ。じゃあ、この状況でレイ中尉が攻めるとするなら――」
そして俺は再び先程の感覚を思い出し、バオジーの身体を大きく屈ませながら一気に全ブースターを吹かせる。そうすれば、多分――！
『ぐぅっ！そんな、2度も私が動きを読まれた！？』
「なるほど、ようやく本当の意味でレイ中尉に攻撃が当たらない理由が掴めましたよ！」
タックルを受けて空中から墜落したレイ中尉の機体に向かって、そのまま俺はマシンピストルで動きを牽制しつつバオジーの最大歩行速度で蹴りを入れた。
しかし、そこから更にストンプで右脚を踏み砕こうとしたものの、一気にブースターで急加速されて避けられてしまった。
『や、やるじゃないのよ……アンタ、私の動きが読めるようになったとか言ってたわね？その答え、聞かせてもらおうかしら？』
「了解です、レイ中尉。この弱点はバオジー自体の仕様みたいなもので、コイツがセンサー類も含めて敵を捕捉出来るのはせいぜいコックピットから半径135度が限界です。中尉はその後方にある隙間を把握した上で、攻撃する間際まで俺の感知範囲を抜けていた……それで合っていますか？」
『パーフェクトよ、クワン上等兵。正に私がやっていた戦法を見破るなんて、流石は見込んでスカウトしただけはあったわね。だけど――！』
すると、その瞬間にレイ中尉の機体はマシンピストルを撃った俺の足元に砂煙を作り出し、ほんの僅かな隙に俺の目の前まで接近して長刀を振り上げていた。
『ここからが本番よ！クワン上等兵、アンタの実力はこんなモンじゃないわよね！？』
「くっ！あっ、ぶなぁ！！」
辛うじて長刀による一撃必殺の振り下ろしは避けられたものの、そこから俺が反撃で撃ったマシンピストルの弾幕をレイ中尉は左腕を前面に出して受け流し、ブースターによる急停止の反動を利用した回し蹴りで俺の機体を大きく吹っ飛ばしてきた。
これには外野の方からも一斉に「おぉ〜！！」という歓声が上がってくる。
「ぐほげ、ぇ……っ！？」
とはいえ、この攻撃は先程までの動きを計算出来た俺には読めず、モロに食らって背中から叩きつけられてしまう。
そんな俺に対してレイ中尉の機体は長刀を右肩に背負い、バチバチと故障しかけている左手で「かかってこい」と言わんばかりのジェスチャーをしてみせた。
『さぁ！クワン上等兵！あの4機を仕留めた時の動き！それを見せてみなさい！』
「げ、ほっ……無理言ってくれる、なぁ……！」
何とか俺は意識をギリギリ保ちつつ、追撃で振り下ろされてきた長刀の切っ先を横に転がって回避する。
そして、うつ伏せの姿勢になった時にブースターで飛び跳ねる形で起き上がりつつ、続けざまに振るわれた薙ぎ払いも塹壕に後ろから降りるようにして避けきった。
「あー、くっそ……しんどい……！」
『良いわ！良いわよ、その動き！それこそ私が直に見たかった、バオジーの全てを使った戦い方よ！』
「ちょわぁ！？こんな狭い塹壕で長刀は――」
『あっ、しまった！うっかり壁に刺さるなんて！？』
だけど、レイ中尉もテンションが上がりすぎたからか、塹壕でも思いっきり長刀を振ろうとして壁に突き刺す初歩的なミスを犯してしまっていた。
「隙あり！」
すかさず俺はマシンピストルが粉砕される程の勢いでバオジーの右腕を振り下ろし、その壁に刺さっていた長刀を半ばから叩き折る。
「何だす何だす？何か隊長が押されてないだすか！？」
「あ〜クソッ！塹壕が深くて良く見えねぇ！だけど、良い勢いだぜ新人！押せ押せ〜！！」
「そうだそうだ！このままやっちまえクワ〜ン！！」
「お前ら、ウチの隊長を一体なんだと……はぁ」
そんな身内からの声が聞こえる中、俺は更なる追撃でレイ中尉の機体の胴体に拳を叩き込むが、そこで俺の機体の左肩に大きな切り傷がカウンターでつけられた。
「まさか……折れてすぐ反撃を！？」
『当たり前じゃない！この程度のアクシデントに対応出来なきゃ、この部隊の隊長は務まらないわ！！』
「わわっ！うわっ――ぶなぁ！？」
またしても俺のペースはレイ中尉に奪われてしまい、折れた長刀で斬られないようギリギリの回避を連続で続けさせられる。
避ける度に外野から歓声が上がっているが、こんな一撃必殺の攻撃を避け続けなきゃいけない俺は気が気ではない。
しかし、ここで俺の運も尽きてしまったのか気付けば、いつの間にか塹壕の行き止まりに追い込まれてしまっていた。
『かなり良い動きだったけれど、ここまでね！まだまだ本気を見れないのは残念だけど、その首もらったぁぁぁぁ！！』
「いや目的が変わってますって、それぇぇぇ！？」
流石に終わったかと自分の中で諦めかけた時、ふと人間の時に訓練生だった頃の厳しい教官から受けた言葉を思い出した。
――必要なのは強い武器でも兵器でもない、最後に信じるべきは……
「最後に信じるべきは、自分自身！！」
そう叫びながら俺はレイ中尉が放った折れた長刀の突きに右手を伸ばして受け止め、勢いが殺された所で一気に機体のブースターを全開にして中尉の機体を向かいの壁へと叩きつけた。
『ぐっ！？くぅ……っ！』
「まだま、だぁぁぁぁ！」
そこから更にブースターを吹かして中尉の機体を塹壕から引きずり出した俺は、そのままマウントポジションを取ってボロボロになった右腕で中尉の機体を殴りまくる。
しかし、そこでリュカ少尉が試合終了のブザーを鳴らして戦闘を中断させた。
「そこまでだ、クワン上等兵！お前の機体は模擬戦の敗北条件の1つ、「頭部の破損」で既に勝負がついている！中々の戦いだったが、この試合は隊長の勝ちだ！」
そう言われて再び自分の機体の状態を確認してみると、確かにモニターには頭部が損失しているアラートが表示されている。
どうやら、俺は塹壕での逆転劇の際に頭部を失ったらしい。思い当たるとすれば、その瞬間の時だけだ。
……とはいえ、外野の方からは俺に対するブーイングは1つも発生せず、逆に褒め称えるかのように沢山の拍手が送られていた。