GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
それから演習場の整備を終えて戻ってきた俺は、レイ中尉の部下3人やナシルを筆頭とした模擬戦の観客達に出迎えられ、沢山のクラッカーを鳴らされる。
「流石は期待のニュービーだ！試合には負けちまったが、あそこまで隊長を追い詰めたのはクワン上等兵、お前が初めてだ！」
「そ、そんなに褒めなくても良いですって……」
真っ先にスォン高級士官がやって来て、飼い犬を褒めるかの如く俺の頭をワシャワシャと撫で回してくる。
「やっぱり隊長に賭けて正解――じゃなかった。新人ヤローのファイトは見てて面白かっただすよ！クワン氏！」
「あはは……恐れ入ります」
エヂィ中級士官の前半の言葉は聞かなかった事にしつつ、そんな賞賛する言葉に俺は鼻の先を掻いて照れ臭くなった。
「やはり隊長の見立ては当たっていたようだな。お前の同僚とは俺が昨晩に手合わせをしたが、あっちと比べたらバオジーの操縦はお前が隊で一番上手いかもしれん」
「そう褒められると――って、えぇ！？いつの間にリュカ少尉は、ナシル上等兵と模擬戦をやってたんですか！？」
あまりに褒められまくってスルーしかけたけれど、昨日の夜にやたらと騒がしいと思ったらそれが原因だったのか！
そ、そう考えるとナシルの方は大丈夫なのか……？
「えっと、その……ナシル？お前はその、リュカ少尉と比べられて不満じゃ――」
「そんな訳ないだろ、相棒！あれから俺は生身の白兵戦で実力を認められて、少尉に賭けてた奴らをギャフンと言わせてたんだぜ！」
すると、そんなナシルの言葉にリュカ少尉が慌てて彼に詰め寄ってきた。
「なっ！？ナシル上等兵！それは俺達の間で内緒にするハズじゃなかったのか！？」
「あくまで俺は、「明日の模擬戦でクワンがボロ負けしたら黙っている」と、そう上官が約束したと記憶しております！」
「マジでか……してやられたな、これは。だがナシル上等兵、コイツは1つ貸しにしておくからな」
そう言って恥ずかしそうにリュカ少尉は皆の隙間を縫って廊下の向こうへ消えてしまった。
というか、知らん内にナシルも腕試しされてたなんて思いもよらなかったぞ。
だけど、それはそれとして有名な部隊の隊長と良い勝負をしたのは、助けた人達を元気付ける為にも報告しときたいな。
「すみませんがスォン高級士官、ちょっと良いですか？少し前に救助した民衆の人達って、今はどちらにいらっしゃいます？」
「あ〜、確か今は兵士用の寮に全員泊めさせてるハズだぜ。まさかクワン、さては皆に今日の善戦を報告したいってツラだな〜？」
「あはは……まぁ、そういった感じです」
「なら、とっとと行ってこい！あと、ついでで良いから隊長も探しといてくれ！模擬戦の後から姿が見えねぇんだわ！」
「はい！了解しました！」
そうして皆から応援の歓声を受けつつ、俺は寮の方へと走って向かった。
◇◇◇
「――で来たは良いものの、皆が宿泊してるのって何処なんだ？」
しかし、あまりに浮かれてた俺は助けた人達が何処に泊まっているかも知らずに来てしまい、今は玄関から近くにある建物のマップを確認していた。
「全っ然わからんな、こりゃ。こうなったらシラミ潰しに隅から隅まで――って、んん？」
すると、その廊下の向こう側で俺が良く遊んでいた男児達が数人、まとまって一室の前でジーッと部屋の中を覗いている姿を見つけた。
何をやってるかは知らんけど、あの子達に聞けば皆が何処にいるかは分かるかもしれないな。
――そう思って子供達に近づこうとした時、その子達は何かを決意したようにバッと部屋の中へと入っていく。
すぐさま俺も追いかけて中に入ると、そこはどうやら脱衣所のようだった……って事は、シャワールームが近いな。
すると、ようやく子供達が俺の存在に気付いて目を丸くしてるな。
「び、びっくりしたなぁ……狼のおじさん、あれから大丈夫だったんだ？」
「まぁ、ちょっと色々あってな……ところで、お前らは何してるんだ？」
「えっ？そ、それはちょっと……ね？ほら、あそこ」
そう言いつつ男児達はシャワールームの扉を少し開けて、俺に中の様子を見せてくる。
――そこでは一糸まとわぬ姿でレイ中尉がシャワーを浴びており、鼻歌まで歌って何処か嬉しそうな様子が見てとれた。
「す、すっげーきれい……」
「まるで天女様みたい……狼のおじさんも、そう思うよね？」
その子供達の言葉に、俺は大の大人でありながらもコクコクと首を縦に振って中尉の裸体を目に焼き付けていく。
――青銅色の長い髪は水に濡れて傷1つもない白い肌も合わさって美しく映え、尻や胸……そして腰つきですら出ている所は出ているのに無駄な肉のない身体は、まるで幼い頃に美術の本で見た女神の絵を思い出させる美しさだ。
「はぁ……何と美しく、素敵なん――だぁっ！？」
そんな美しさについ頭を奥に入れようとした時、うっかり俺は足を滑らせて男児達と一緒にシャワールームへ倒れ込んでしまう。
「きゃっ！？だ、誰よ！！」
その派手な物音にはレイ中尉も慌てて振り返り、俺や子供達の姿を目に入れた瞬間に顔が真っ赤になっていく。
「なっ！！この悪ガキ達！早く出ていけ〜！！」
「げげっ！？逃げろ〜！」
「狼のおじさんが前のめりになるからバレちゃった〜！」
男児達が足早に逃げていく中、俺も何とか立ち上がって逃げようとするが――その瞬間、グイィと強く首元の毛を思いっきり引っ張られ、気付けばレイ中尉の顔が目の前にあった。
「クワン上等兵〜？な〜んでアンタまで子供達と一緒に覗いてたのかしら〜？」
「え、ええっと……その、不可抗力といいますか……レイ中尉って、凄い綺麗で素敵ですね！」
そう言った途端、レイ中尉は自分の裸がガッツリ俺に見えるように掴みあげていた事に気付いて、もはや爆発寸前みたいな程に顔が極限まで赤くなっていた。
「〜っ！！この、エロ犬〜！！」
「ごめんなさ〜い！！」
その直後にバシィィン！！と凄まじいまでのビンタの音と衝撃が俺の頬を襲ったのは、言うまでもない。
……だけど、本当にレイ中尉の身体は彫像レベルかと思うくらいに綺麗だったなぁ。