GALAXIES BEAST〜ガラクタ部隊の軌跡〜 作：SimonRIO
「――で、その見事なまでの赤い跡が覗きの代償ってか！がははっ！」
「し、正直クワン上等兵が隊長の覗きをやる変態だとは思わなかっただすよ……」
それから俺が待機部屋に戻ってきた後、事の次第を聞いたスォン高級士官とエヂィ中級士官は爆笑しながら、慰めるように俺の肩をポンと叩いてくる。
この2人によれば、レイ中尉は普段があまりにもあまりにド直球過ぎて、異性として見る以前に妹のような扱いになっているとの事だった。
「全く、お前らは……クワン上等兵の方も、アレは半ば事故のようなものだったんだろう？」
「まぁ、それはそうなんですけれど……本当に綺麗だったから、つい……」
「おいおい……お前、マジか……」
ついにはリュカ少尉からすら「頭大丈夫か？」みたいな眼差しを向けられる有様だった。
そんな中でも、ナシルは悔しそうに俺を睨みつけている。
「くぅ〜っ！クワンばかり良い思いしやがって〜！俺も見たかったなぁ〜隊長のヌード姿！」
「「「それは殺されるからマジでやめろ」」」
「えっ？あの人、そんなにヤバいんすか……？」
ドン引きする3人にナシルがキョトンとした様子で尋ねると、それぞれが似たパターンで経験した後に起こった事案めいたものを話してくれた。
――スォン高級士官は、酔いつぶれて下着姿で寝ていた所に布団を被せてあげたという理由だけで、しばらく前が見えなくなるレベルに顔を殴られた。
――エヂィ中級士官は、純粋なスケベ心からシャワー中を覗いたところ室内にある物全てで殴られ尽くし、警備員に止められた時にはアチコチを骨折させられてトラウマになったらしい。
――リュカ少尉に至っては、レイ中尉が着替えを忘れている事に気付いて脱衣所へ持っていってやったら、そこで裸の彼女と出くわして両方の角を顔面への膝蹴りと共に折られたという酷いとばっちりだった。
「その点、お前は隊長のお気に入り確定って訳だな。あのヤンチャすぎるイタチ娘の事、これからもよろしく頼むぜ」
「いや本当、クワン上等兵なら隊長の事を任せても平気そうだすしな〜。バオジーの操縦の実力も、副隊長のリュカ少尉に並ぶレベルみたいだすし」
「あぁ、そこの2人の言う通りかもな。クワン上等兵、お前には腕以外にも隊長が認める「何か」があるのかもしれん」
すると、そんな3人の俺に対する評価を聞いたナシルは、俺に対抗心を燃やしたような顔で人差し指を向けてきた。
「なら、コイツみたいに俺だって強くなってみせるっすよ！それでいつか、レイ中尉みたいに綺麗で可愛い人を一目惚れさせてみせるっす！」
「その意気だ！ナシル上等兵！」
「こーいう熱血漢バリバリなヤローも良いモンだすな〜！」
「ふっ……これからのポーラン・ラーチ小隊は賑やかになりそうだ」
そうして皆で楽しげな雰囲気になっていた時、レイ中尉が何やら匂いからして激辛そうな料理が沢山乗った皿を持って待機部屋にやって来た。
「はーい！今日は私が勝った記念と2人の新人が隊に入った記念も合わせて、料理を奮発して作ってきたわよ〜！！」
「あの……レ、レイ中尉？そ、それは一体……？」
「勿論、私お手製のホウチュウア料理よ！隊の皆が気絶しちゃうくらい美味いんだから！」
え？そんなに？と思って3人の方を見てみると、その誰もが「終わった……」と言わんばかりに顔が青ざめている。
そんな中、いの一番にナシルが目をキラキラさせてレイ中尉の方へやって来た。
「ありがとうございます、レイ中尉！こんなに美味しそうな料理を作ってもらえるなんて！では早速いただきま、す――」
そしてスプーンでホウチュウア料理の定番「マーボートーフ」を一掬い口にした瞬間、ナシルはバタン！とその場に倒れてしまった。
「「「ナシル上等兵ぇぇぇ！！」」」
3人がガチめな心配の声を上げた事で、ようやく俺もレイ中尉の料理の激辛っぷりを察する。
――あ、コレ本気でヤバいやつだわ。
そう直感した時には、もう既にレイ中尉がニコニコとした笑顔でマーボートーフをスプーンに乗せ、俺の目の前に持ってきていた。
「はい！クワン上等兵も召し上がれ！」
ええい、こうなったら模擬戦以上の覚悟で頂くしかあるまい！実家の父さん、母さん……俺は死んでも貴方達の子供に生まれて幸せでし――た、って……あれ？
「お、美味しい……！」
「そうでしょ！そうでしょ！」
確かに激辛は激辛ではあったものの、それはカプサイシンやサンショオールといったスパイスの辛味成分によるものが多いだけで、その中にあるトーフの仄かな甘みや挽き肉の旨味、細切れに入った様々な野菜の風味は辛味成分が絶妙なまでに上手くまとめ上げている。
一言で言えば、こんなに旨辛な料理は初めて食べたかもしれない！
「「「う、嘘だろ……」」」
そう3人がドン引いてる中、レイ中尉は目をキラキラさせて俺が感想を言うのを待ちわびているようだった。
「何故か皆、一口食べただけで気絶しちゃうから味の感想がもらえなくて少し不安になってたの！お願いだからアンタ、料理の評価を10点中で表してくれないかしら！？」
「個人的に言えば10点満点ですね、コレ！ただまぁ、皆が倒れるレベルになってる辛さみたいなんで、そこだけ抑え目にすれば何とか大丈夫そうかも、です……」
すると、レイ中尉は素早く俺の言った事を1つも余さずメモに取り、「これは改善の余地がありそうね！」と呟きながら料理を置いて出ていってしまった。
それからすぐ、顔を青ざめていた3人は心配そうな表情で一斉に俺の周りに集まってくる。
「そ、それでクワン上等兵……お前、本気でアレ食って大丈夫だったのか？」
「割りと全然な辛さでしたよ、スォン高級士官。俺の地元だと、あれより辛い漬け物とか結構好きで食べてましたし」
「む、無理とかしてないだすよな！？それなら詳しく、どんな感じの味だったか教えて欲しいだす！」
「そうですね……トーフの甘みに挽き肉の旨味、それと細切れ野菜の風味がスパイスで見事なまでのハーモニーを生み出していました。スパイスの量さえ変えれば多分、エヂィ中級士官も簡単かつ安全に作れると思いますよ」
「その、何だ……クワン上等兵、お前という兵士が入隊してくれた事、とても誇らしく思うぞ」
何だか良く分からない賞賛をもらった俺は3人に勧められるがまま、その後も残されたホウチュウア料理を1つも余さずに頂かせてもらったのであった。