カーテンを閉め切った一室。
薄暗く、不気味な気配が漂う。
そこには三人の影。
その中央には、黒い紙が一枚置かれていた。
描かれているのは、いくつもの円と線が複雑に絡み合った、意味不明な幾何学模様。
それを囲むように、三人は座っている。
私は両手を掲げ、厳かに唱えた。
「理の外へ追われしものよ。鏡の裏側に棲まうものよ。六つの翼をもって境を越え、我らの呼び声に応えたまえ——」
沈黙。
しばらくして、私は低く笑った。
「ウヒヒヒヒ……。皆の衆、準備はよろしいか？」
「雰囲気が出てきましたぞ！」
「うるさいぞ、カイジャリ。まだ何の確証もない」
その直後。
閉め切られたはずの室内を、強い風が吹き抜けた。カーテンが大きく膨らみ、机に置かれていた紙が宙を舞う。
「き、来ましたぞ……！」
薄暗い部屋の中へ、青白い火の玉が一つ、また一つと浮かび上がった。
椅子がひとりでに引かれる。
棚に置かれた本が、次々と床へ落ちていく。
そして、誰もいないはずの廊下から、足音が聞こえ始めた。
——コツ、コツ。
少しずつ、こちらへ近づいてくる。
そして。
「「「う、うわぁぁぁぁあああ！！」」」
——ガラガラガラ！！
勢いよく扉が開いた。
「あんたら、昼間からカーテンを閉め切るなって何回言ったら分かるんだ！！」
そこに立っていたのは、異界より現れた怪物ではなかった。
ジャージ姿に身を包んだ快活そうな女性だった。
「ウミちゃん先生ですぞ！」
「先生、今、我々は非常に重要な活動の最中だったのです！」
「ほら見ろ。カイジャリがデカい声を出すから見つかった」
「問答無用！！」
先生は室内へ踏み込むと、勢いよくカーテンを開けた。
眩しい日差しが差し込み、部屋の全貌が明らかになる。
「次やったらオカルト同好会を廃会にしてやろうか？」
私たち三人は、一斉に姿勢を正した。
「さて、シズク殿、ツムグ殿。悪ふざけは終わりですぞ」
「違うんです先生これは決して僕の意思ではありませんシズク氏なんですシズク氏がやろうと言い出して僕は止めたんですけど聞かなくて」
「おいツムグ私だけのせいにすんな！！！」
「三人でやったなら三人の責任。全員同罪」
先生が、ツムグの弁明を一言で切り捨てた。
私は観念し、室内へ呼びかける。
「はい。みんな、もう戻っていいよ」
カーテンの陰から、風を起こしていた『ムクバード』が現れる。
机の下からは、青白い炎を浮かべた『ヒトモシ』。最後に、部屋中の物を動かしていた『ゴース』が、姿を現した。
三匹をボールへ戻し、私は先生に尋ねた。
「それで先生、どうしたんですか？」
「どうしたもこうしたもない。午後の授業は戦闘演習だから、早めにグラウンドへ集まれって言っただろうが」
確かに、そんなことを言っていたような気がする。私たち三人は、『降霊の儀式』に夢中ですっかり忘れていた。
「全く……。授業まで、あと十分だぞ」
「「「はーい」」」
「しかし、これで二十三回目の失敗ですぞ。本当に降霊など可能なのですかな？」
グラウンドへ向かう途中、一人が首を捻る。
このふざけた喋り方をする大男が、カイジャリ。
名前までふざけているが、タッパはあるし、ガタイもいい。ところが、その恵まれた体格が役に立った場面を、私は一度も見たことがない。
「だから言ったんだあんな方法には何の確証もないんだよシズク氏はアプローチが古典的すぎる次は僕の調べた方法を試すからねいいね異論は認めないはい決定」
この、早口すぎて何を喋っているのかよく分からないチビがツムグ。
常にパソコンやデバイスを持ち歩いている、いわゆる機械オタクである。あとすぐ裏切る。
「いや、雰囲気は重要だよ。怪異とは——信じる心へ寄ってくるものなのだ。ウヒヒヒヒ……」
「信じる心で結果が変わるなら検証なんていらないんだが？」
「ツムグ殿にはロマンというものが足りませんなぁ」
「カイジャリには知性が足りない」
「なんですと！？」
そして私——シズクは、三人が所属するオカルト同好会の会長だ。
怪談、伝承、呪い、未確認ポケモン。
そして何より、ゴーストポケモンをこよなく愛する、いわゆるオカルトマニアである。
◇ ◇ ◇
グラウンドへ着くと、クラスのほとんどが既に集まっていた。
私たちへ、いくつもの視線が向けられる。
——また、いつもの三人か。
声に出さずとも、全員の顔にそう書いてあった。
カイジャリとツムグは男子の列へ。私は女子の列の後方へ入る。
私の隣にいたのは、流れるような白い髪を肩口で切り揃えた少女だった。
整った顔立ちと、柔らかな雰囲気。
私を見ると、少し呆れたように笑った。
「また変なことしてたの？」
「変なことじゃないよ。降霊の儀式。封印されたゴーストポケモンを現世へ呼び戻そうとしてたの」
「……それを変じゃないって思ってるの、シズクたちくらいじゃない？」
この子はミザリ。
私の昔からの友人であり、こんな私と今も付き合っている、ある意味では相当に変な女だ。
「はい、静かに！」
ウミちゃん先生が手を叩いた。
「お前たちも、いよいよ最終学年なんだからな。今まで以上に自覚を持って、授業へ取り組むように」
生徒たちが返事をする。
「それじゃあ、今日も実戦形式でやるぞ。一対一、交代は無しな！ まずは——ミザリ、コウタ！」
二人がフィールドへ出た。
コウタが繰り出したのはルクシオ。
対するミザリの手持ちは、艶やかな薄紫色の毛並みを持つエーフィだった。
「始め！」
先に仕掛けたのはルクシオ。
電気を纏う『スパーク』で、一直線に飛び出す。
エーフィは軽やかにそれをかわす。
そして額の赤い珠が、光を放つ。
——『ねんりき』。
念力に捕らえられたルクシオの身体が浮かび上がり、そのままフィールドの外へ飛ばされた。ルクシオはそれだけで戦闘不能となっていた。
ほとんど一方的な決着。
周囲から歓声が上がった。
「そこまで！ ミザリの勝ち。今の回避からの反撃、良かったぞ。コウタも最初の踏み込みは悪くなかった」
「ありがとうございます」
拍手を受けながら、ミザリはこちらへ戻ってきた。
ご覧のとおり、ミザリは才色兼備のエリートだ。
昨年は学年総合一位。今年に入ってからは四位だったはずだが、それでも実力は高い。
そして当然、人気もある。
横を見ると、カイジャリとツムグが揃って鼻の下を伸ばしていた。
「ミザリ殿、本日も実に素晴らしいですぞ」
「エーフィがいいんだよな毛並みも整ってるし余計な動作もないし技を放つ直前まで額の珠が発光してなかったから相手も反応できなかったんだと思う」
その後。
順番が回ってきたカイジャリが『ドーミラー』を繰り出すも、敗北。
ツムグも『コイル』へ延々と指示を出し続けていたが、肝心の攻撃が間に合わず敗北した。
そして。
「次、シズク！」
私の名前が呼ばれた瞬間、クラスがざわついた。
「出たぞ」
「泥試合のシズクだ……」
フン、失礼な連中め。
私の華麗なる戦いぶりを、その目に焼き付けるがいい。
「ゴースちゃん！」
私が繰り出したのはゴース。
対戦相手が出したのは、『ビッパ』だった。
ゴースの『したでなめる』は、ノーマルタイプのビッパには通じない。
一方、ビッパの『たいあたり』も、ゴースの身体を素通りする。
ならば。
「ゴースちゃん！『さいみんじゅつ』！」
「おお！」
「眠らされたら厳しいぞ！」
フフ。どうだ。
私の華麗なる戦術。
評価を改めよ、皆の衆。
そこに、ウミちゃん先生の言葉が響く。
「——で？ そのあと、どうすんだ」
「……」
ゴースは『ゆめくい』を覚えていない。
一対一なので交代も無し。
「ま、まあ……これからこれから」
目を覚ましたビッパが『まるくなる』。
特に意味はない。
こちらは『あやしいひかり』。
ヒット！
混乱で自分をシバけば体力を削れる！
ビッパは混乱しながら、さらに丸くなった。
チッ。成功させやがった。
だが次こそは、訳も分からず自分を攻撃するはずだ！
私とゴースはひたすら、ビッパの行動を捉え続けていた——。
そして十分後。
「もういい！ 終わりだ！！」
ウミちゃん先生が、ついに試合を打ち切る。
ゴースとビッパは、開始時とほとんど変わらない姿で向かい合っていた。
「規定時間超過で引き分け！ 次！」
「まだいけます先生！ あと三十分もあれば必ず！」
「授業が終わるわ！！！！」
クラスメイトたちが、疲れ切った声で呟く。
「今日はタイプ相性だけで泥試合になったな」
「いつもはヒトモシの『おにび』だので、永遠にネチネチ攻めてくるからな……」
解せない。
泥試合だのと言われようと、勝てば立派な戦術ではないか。
放課後。
私は再び、オカルト同好会の部屋にいた。
ウミちゃん先生の温情によって、どうにか借りることのできている教室である。
カイジャリとツムグは、部屋の隅で何やらオタク話に花を咲かせていた。
私は机へスケッチブックを広げ、黙々と筆を進めていた。
「ウヒッ……この丸さ、この牙、この身体の揺らめき……。たまらんフォルムなり……ウヒッ」
カイジャリとツムグはこちらを横目に見ていた。
「また始まりましたぞ……」
「笑い声だけ聞くとあいつこそ霊なんだが？」
そこへ、教室の扉が開いた。
「シズクいる？」
ミザリだった。
カイジャリとツムグが、一斉に姿勢を正す。
「ミ、ミミミザリ殿！」
「カイジャリ変な声を出すなミザリさんだぞ馴れ馴れしく名前を呼ぶんじゃない」
「別にいいよ？ 好きに呼んでくれて」
ミザリが柔らかく笑う。
春風のような女である。
その春風を受け、二人のオタクは完全に浮き足立っていた。
「また何か描いてるの？」
ミザリが、私のスケッチブックを覗き込む。
私が描いているのは——ゴースだ。
「この前も同じ絵を描いてなかった？」
「違うよ。この子は一昨日、夜道で見かけたゴースちゃん」
「……どこが違うの？」
「全然違うよ。例えば、うちのゴースちゃんは——」
私はボールからゴースを出した。
「ほら。周りの色が、少し青みがかってるでしょ？」
「青？」
「一昨日の子は、もう少し赤かった。それに、炎みたいに細かく揺らいでた」
ミザリはスケッチブックとゴースを、何度も見比べる。
「私には、どっちも同じ紫色に見えるけど」
「違うんだよなぁ。これだから素人は」
「はいはい。ね、一緒に帰ろうよ」
「まだ途中なのに」
「いいじゃない」
ミザリは分かっていない。
同じ種類のポケモンでも、一体ごとに色が違う。
形も、揺れ方も、その周囲に漂う光も。
下校途中。
ミザリが、スクールの訓練場へ視線を向けた。最近、彼女があそこを見ていることが増えた気がする。
「ミザリ、また見てるの？」
その視線の先には、銀色の髪をした少年がいた。
連れているのは、珍しいルカリオ。
確か私たちの一学年下だったはずだ。
名前は……何だったか。
まあ、なんでもいいけど。
「彼、毎日居残りしてるんだ」
「ふーん。ご苦労なこってすなぁ」
私は生返事をする。
「ずっと同じ動きを反復してるの。一生懸命なんだよ」
そう言われ、視線を向けてみる。
少年とルカリオは、何度も同じ技を繰り返していた。
失敗しても、僅かに動きを修正し、また最初から。
確かに真面目そうではある。
それにいい色のルカリオだ。
「なに？ ミザリ、あの子のこと好きなの？」
「どうかな」
ミザリは、少しだけ楽しそうに笑った。
「まだ、話したこともないよ」
よく分からない。
私には、関係のない話だ。
その夜。
私は自室で、一昨日出会ったゴースの続きを描いていた。
ゴースなんてすぐ描ける？
とんでもない。
丸い身体に、この口の角度。
周囲に漂う、赤みがかった光。
一体ごとに、こんなにも違うのに。
見たものは、決して忘れない。
あの日、あの場所にいたゴースは、世界に一体しかいない。
同じゴースなど、一体もいない。
だから私は、今日も描く。
あの日出会った、その子だけの色を、この世界に残しておくために。