オカルトマニアちゃんは今日もゴーストを描く

2話 活動報告！

　翌日の放課後。

　私たちは、オカルト同好会の教室へ向かっていた。

　カイジャリは、授業中に思い出したという古い伝承について、延々と語っている。

　その横ではツムグが、新型デバイスの機能がどうのこうのと、誰も頼んでいない説明を続けていた。

　さあ、今日こそ成功させよう。

　降霊の儀式、その二十四回目だ。

　フヒ……フヒヒヒヒ。

　勢いよく入った私は、その場で動きを止めた。

　昨日、三人で片付けたはずの椅子が、部屋の中央を囲むように並んでいる。

　黒い紙もまた、昨日と同じ位置へ置かれていた。まるで、降霊の儀式が再現されているかのように。

　我々は無言で、しばらく立ち尽くした。

　最初に沈黙を破ったのは、私だった。

「カイジャリ、やった？」

「拙者ではないですぞ」

「三人全員で片付けたよね？ ツムグか？」

「そんな非効率なこと僕がするわけないだろう」

　まあさすがにそんないたずらしないか。

　私のポケモンたちも、ボールから出ていないから違うだろうし。

　さらに調べてみると、黒い紙へ描かれた幾何学模様にも変化があった。

　昨日までは存在しなかった線が、一本だけ増えている。

「……これは」

　カイジャリの目が輝いた。

「成功ですぞ！ 二十三回目にして、ついに我々は異界と接続したのですぞ！」

「成功してたら昨日の時点で何か出てきてるんじゃないのか？」

　ツムグは相変わらず、理屈っぽい。

　私は言ってやった。

「一日かけて来たのかもしれんだろ！遠方からお越しなのだ、影の支配者は！無粋なやつめ！」

　そう言いながら私は、後から後から、興奮が湧いてきた。

「ウヒヒヒヒ来たぞ来たぞついに我々の活動が実を結んだのだ。これで、次の活動報告を無理やり捻り出さなくて済む！」

　ツムグとカイジャリが、揃ってこちらを見た。

「そっちなのシズク氏？」

「現実的すぎてロマンが台無しですぞ」

「バカが！ 私が二週に一度の活動報告に、どれだけ気を揉んでると思ってるんだ！ 前回の報告で、スクールの七不思議は十四個目に突入したんだぞ！ 聞いたことあんのかそんな摩訶不思議スクール」

「ウミちゃん先生、その内容でよく通してくれてるのですぞ……」

「逆に何が書いてあるのか気になってきたよ……」

　失敬な。

　七不思議が七つまでと、誰が決めたのだ。

「まあでも会長の苦労はよく分かったけどなんて報告するんだよ昨日怒られたばかりの謎の儀式がひとりでに再現されてたって？ ただ片付けサボって残してただけだと思われるんじゃないの」

「……」

「……」

　ツムグの言葉に、私とカイジャリはぐうの音も出なかった。

　こいつはこういう時だけ妙に頭が回る。

　だが確かに証拠がなければ、活動報告として成立しない。

　我々は隅々まで教室を探した。

　しかし、痕跡のようなものは何も無い。

　——ならば、やることは一つだ。

「ツムグ！ カメラ設置！」

「そういうと思ったよ」

　ツムグは文句を言いながらも、鞄から小型カメラを取り出し、部屋全体を映せる位置へ次々と固定していく。

　その手際だけは見事なものだった。

　というか何でそんな沢山カメラ持ってんだコイツ。

　その後もしばらく探したが、結局何も見つからなかった。

　そこで我々は昨日と同様に、教室をきれいにしてから帰ることにした。

「よし、今日は解散！ 明日は朝四時に集合するのだ！」

「了解しましたぞ！」

「早すぎるんだけど親になんて言えば良いのさ」

　ツムグは何だかんだと言っていたが、有無を言わさず従わせてやった。

　翌日早朝。

　私は眠っている母を起こさないよう、静かに家を出た。

　母が帰宅したのは、昨夜も遅かった。

　この時間なら、私が出ていったことにも気づかないだろう。

　早朝訓練の生徒たちへ開放されている通用門を抜け、まだ暗い校舎へ向かう。

　同好会室の前には、既にカイジャリとツムグがいた。

　二人とも、盛大に欠伸をしている。

「本当に四時に来させるとは思わなかったんだが？」

「怪異は我々の都合を待ってはくれないのだ。さあ、入るぞ」

　私は教室の扉を一気に開く。

　すると。

　まただった。

　片付けたはずの机が、椅子が、紙が。

　一昨日と同じように並べられていた。

　我々は生唾を飲み込んだ。

　教室へ入り、ツムグがカメラを回収する。

　そしてデバイスへと繋ぎ、三人で小さな画面を覗き込んだ。

　夕方の映像。

　しばらくは、何も起きなかった。

　教室は窓も扉も閉まっている。

　やがて、深夜を回った頃。

　一脚の椅子が、僅かに動いた。

　続けて、二脚目。

　棚の本がひとりでに抜け落ち、黒い紙が床を滑って、部屋の中央へ移動していく。

　そこへ何かがまた、線を書き加えた。

　しかし、その姿は映っていない。

　映像の最後。

　カメラのすぐ前へ、赤く輝く何かが現れた。

　直後、画面は激しいノイズに包まれた。

「……」

「……」

「ガチやん」

　思わず、素の声が出た。

　カイジャリが寒そうに腕をさする。

「本物ですぞ……」

「でも姿が映ってない。これだけじゃ、糸で引いたとか機材の故障だとか言われたら反論できない」

　ツムグの言う通りだ。

　だが我々は何もしていない。

　ここには、何かがいる。

　しかしこの映像だけでは、その正体までは分からない。

　なら、現場を押さえるしかない

　私は二人を見た。

「まさか今夜、張り込むって言わないよね？」

「ウヒヒ。よく分かってるじゃないか」

　カイジャリの顔から、血の気が引いた。

「まずは先生に許可取りに行くよ」

「案外、そこはちゃんとしてるんですな……」

　私たちは記録された映像を持ち、ウミちゃん先生のもとへ向かった。

　映像を見せたうえで、夜の同好会室で正体を確かめたいと申し出る。

「うーん、夜の調査だあ？」

「そうです！ 活動のためです！」

　先生は映像を何度か見返した。

　少し悩んでいるようだ。

「本当なら私が付き添ってやりたいとこだが、最近は仕事の準備で手が離せなくてな……」

　やがて先生は顔を上げた。

「……細工じゃないんだな？」

「当然です！」

「危険なことしないだろうな？」

「はい！」

「……まあ分かった。守衛さんには話しておく。保護者の方にもちゃんと説明するんだぞ。それが条件だ」

「分かりました！」

　こうして、夜間調査は正式に認められた。

　職員室を出るなり、私は拳を握る。

「よーし、これで次の活動報告は安泰だ！」

　背後で、ウミちゃん先生が僅かに反応した。

「ん？　あいつ、今なんて——」

「先生、ちょっと手伝ってもらえる？」

「あ、はーい！」

　別の教師に呼ばれ、先生はそのまま奥へ行ってしまった。

　その日の授業を終えたあと、私たちは一度家に帰った。

　私は母へ短いメッセージだけを入れ、荷物を持って再びスクールへ戻る。

　カイジャリもツムグも、準備は万端だ。

　夜間の張り込みには、女性の守衛が立ち会うことになった。

　守衛さんは教室に居たが、見回りの時間になったので立ち上がった。

「じゃあ、私は校内を見回ってくるから。何かあったら、すぐに呼んでね」

「「「はーい」」」

　そして待つこと、三十分。

　何も起きない。

　一時間。

　やはり何も起きない。

　カイジャリは机へ突っ伏し、ツムグはデバイスを触り始めた。

　私は持参した菓子の袋を開け、ふと口を開いた。

「見回りってそんな時間かかるのかな」

　カイジャリとツムグが目を見合わせる。

「……何で急にそんな不穏なこと言うのですぞ？」

「いやでも」

　その時。

　背筋がヒヤッとした。

「な、なに今のは」

　私たち三人は、僅かに身を寄せた。

　そして。

　私の手から、菓子が消えた。

「……は？」

　袋は宙に浮かび、ゆっくりと扉へ向かっていく。カイジャリとツムグの視線が、その動きを追った。

　何かに持ち上げられた袋は扉を開け、廊下の向こうへ消える。

「待たんかい！！」

　私は反射的に飛び出した。

　二人も慌てて後を追ってくる。

　暗い廊下へ、甲高い笑い声が響いた。

　照明が明滅する。

　ロッカーの扉が次々と開き、誰もいない教室から机を叩く音が聞こえ始める。

　そして、私の後を追う二人の背後から、『私』の声がした。

『待たんかい！！』

　我々は思わず立ち止まる。

「……今の、シズク氏の声だよね？」

「私はここだよ！」

「ヒィィィ！では誰の声だと言うのです！！」

　カイジャリが、私の背後へ隠れた。

「カイジャリコラァ！ その図体は何のためにあるんだ！」

「少なくとも呪われるためではないですぞ！」

　役に立たんやつめ！

　笑い声が、すぐ近くから聞こえた。

　菓子の袋は、さらに廊下の奥へ進んでいく。

　逃がさない。

　私はそこへ駆けていく。

「待て活動報告ゥ！！！」

　暗闇など関係なかった。

「シズク氏が我を失ってるぞもはやあれが怪異なんじゃないのか」

「待ってくだされ！」

　廊下の角。

　ついに、その正体を捉えた。

　月明かりの差し込む窓辺に、小さな影が浮かんでいる。

　紫色の身体。

　首元に並ぶ、赤い珠。

　悪戯っぽく細められた瞳。

　私は、一瞬で理解した。

「ムムムムムムウマちゃん！！？？」

　野生のムウマだった。

「は！？ なにこれ！？ は！？ ヤバ！ ヤバ！」

　可愛すぎるだろ。

「ハァ……おい……シズク氏の語彙が死んだぞ」

「ゼェ……ハァ……正体は、あのムウマだったのですな」

　遅れてきたツムグとカイジャリは、壁へ手をついて息を整えていた。

　ムウマは楽しそうに鳴くと、私の菓子を咥えたまま廊下の奥へ逃げていく。

　私は即座に追いかけた。

　曲がり角を抜け、階段を駆け下りる。

　ムウマは追いつけそうになるたび姿を消し、離れるとまた現れた。

　完全に遊ばれていた。

　ムウマを追いかけ、グラウンドへ飛び出した。そこへ、異変に気づいた守衛が追いついてくる。

「おお、守衛さん、無事だったのですぞ！」

　その守衛の視線は、ムウマを捉えていた。

「お前が正体か！」

　ムウマは笑うように、守衛の周囲を飛び回った。

　話を聞けば、最近の夜の校舎では、不可解な出来事が続いていたらしい。

　誰もいない廊下の足音。

　勝手に動く備品。

　職員室から消える鍵。

　しかし、一昨日の儀式を境に、その悪戯は同好会室へ集中し始めた。

　ムウマは、あの儀式を見ていたのだ。

　だから机を並べ、黒い紙へ線を加え、同じ光景を再現していた。

　私たちの気を引くために。

　その時。

　ムウマの周囲へ、禍々しい光が集まり始めた。

「危ない！」

　カイジャリが、守衛の前へ飛び出した。

　その大きな身体で守衛を庇いながら、ボールを投げる。

「戦いますぞ！　ドーミラー殿！」

　私はカイジャリを睨んだ。

　——あいつ！ さっきは私の後ろに隠れやがったくせに！

「ポケモンと分かれば話は別！ 怪異は怖いのです！」

　じゃあなんでオカルトやっとんだ！

　何はともあれ、光の中から現れたドーミラーが、守衛とムウマの間へ割って入った。

　ドーミラーが『ねんりき』を放ち、ムウマの身体の動きを、一瞬だけ止めた。

　だが、次の瞬間。

　——『たたりめ』。

　放たれた光が、ドーミラーへ直撃した。

「ドーミラー殿！」

　ドーミラーが地面へ落ちる。

　続けて、ツムグがコイルを繰り出した。

「コイル！ 『でんきショック』！」

　コイルの両端から、電撃が放たれる。

　しかし、その電撃が届くより早く。

　ムウマの周囲へ、赤黒い炎が噴き上がった。

　——『しっとのほのお』。

「あわわそんなの使えるの！？」

　炎がコイルを呑み込み、その身体を地面へ叩き落とす。ムウマは二体を倒しても、逃げようとはしなかった。

　むしろ、楽しそうに笑っている。

　その周囲で、明るい紫色が激しく弾けていた。

　追いかけている時よりも、強い『色』。

　特に、カイジャリとツムグがボールへ手を伸ばした瞬間。

　その色が、炎のように大きく跳ねたのを、私は見逃さなかった。

　私は、『これ』を知っている。

　ゴースちゃんやムクバードが、戦いを前にした時に見せる色。

「あの子、戦いたがってる」

　ツムグが目を見開く。

「そんなことまで分かるの？」

「正確には分からない。でも、うちの子たちが戦う前と同じ色をしてる」

　ムウマの視線は、私へ向けられている。

　その周囲へ、再び炎が浮かび上がった。

　明確な挑戦だった。

「ようし、なら次は会長であるこの私が相手だ！」

　勢いよく言い放ったものの、あのムウマちゃんはなんか強い。

　ドーミラーとコイルを、ほとんど一撃で倒している。

　ならば、私の一番のポケモンで。

「ムクバード！」

　ボールから飛び出したムクバードが、夜のグラウンドへ翼を広げた。

「今だ！『かげぶんしん』！」

　ムクバードの姿が、グラウンド一面へ増殖する。

　ムウマは周囲を見回す。

　そして、一体ずつ狙うことを諦めた。

　全身から『しっとのほのお』を噴き上げ、炎を周囲へ撒き散らす。

「シズク、分身ごと全部焼くつもりだよ！」

「ええ、そんなのあり！？」

　炎が次々と分身を焼き消していく。

　本物のムクバードは当たる前に、何とか回避できた。

　ムウマちゃん、なかなかの強者。

「よし、こうなったら！」

　見せてやる。

　私の真骨頂！

　ムウマは次に、『サイケこうせん』を繰り出した。それがムクバードに当たってしまう。

　だが、私は焦らない。

「『はねやすめ』！」

　ムクバードはその場へ身体を伏せ、呼吸を整える。傷ついた翼が、淡い光に包まれていく。

　回復を終えたムクバードが、再び空へ舞い上がった。

　ムウマが再び、『サイケこうせん』。

　なんの、『はねやすめ』。

　ムウマちゃんは怒り、ムキになり出した。

　すると、カイジャリとツムグの表情が少し変わり始めた。

「ま、まさか……」

　——『サイケこうせん』。

「『はねやすめ』！」

　——『サイケこうせ——』

「『はねやすめ』！」

　——『サイケ——』

「『はねやすめ』！」

　当たれば回復。

　当たる前にも回復。

「野生相手でもそうなのですかな！？」

「ムクバードに泥試合ってできるんだな……」

　うるせえな外野がよ。

　勝てば立派な戦術だ。

　連戦続きのムウマは攻撃を放つたび、少しずつ呼吸を荒らしていた。

　それでもムクバードは、かわし、傷つけば休み、また分身する。

　それを何度も、何度も繰り返した。

　やがて。

　ムウマの炎が、目に見えて弱くなった。

　上下する身体に、途切れ始めた呼吸。

　明るく弾けていた紫色にも、僅かな揺らぎが生じている。

　私は腕を振るった。

「今だ！　『つばさでうつ』！」

　大きく広げた翼が、ムウマの身体を捉えた。

　体勢を崩したムウマへ、反対の翼が叩き込まれる。

　さらにもう一撃。

　ムウマの身体が吹き飛び、グラウンドを転がった。ムクバードは追撃せず、その場へ降り立つ。

　ムウマはそのまま戦闘不能となった。

「シズク殿が勝ちましたぞ！」

　やがて、ムウマはゆっくりと浮かび上がった。負けたにもかかわらず、楽しそうに笑っている。

　その周囲では、先ほどまで激しく弾けていた紫色が、今は柔らかく、満足げに揺れていた。

「満足した？」

　ムウマが、嬉しそうに鳴いた。

「でも、夜中に学校を荒らすのは禁止」

　ムウマが少し頷く。

「また戦いたくなったら、放課後においで」

　これでムウマちゃんは喜ぶ。

　そう、思った。

　しかし、少し嫌そうな顔をしていた。

「なんで！！！」

「泥沼だもんな……」

　それでも、ムウマは最終的に、嬉しそうに私たちの周りを旋回していた。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日。

　ウミちゃん先生は、私が提出した活動報告を読んでいた。

　校内で発生していた怪異現象の調査。

　野生のムウマによる悪戯。

　当該個体との意思疎通及び、夜間の悪戯行為の停止。

　そして、今後はオカルト同好会による継続的な観察を行う。

　どうだ。

　それっぽく資料を書くことだけは、得意なのだ。

　先生は書類を読み返した。

「……初めてまともな活動報告を出したな」

「ウヒヒヒヒ。これで今週の我がオカルト同好会も安泰というもの」

　私は胸を張った。

　しかし。

「それなんだけどシズク。お前ちょっと勘違いしてないか？」

「へ？何がです？」

「同好会は、二週に一度も活動報告を出さなくていいぞ」

「……はい？」

「それは正式な部活動の規則だ。同好会は、年度末の活動実績と継続申請だけでいい」

　私は沈黙した。

「何で教えてくれなかったんですか！」

「いや、知ったうえでかと。毎回、自信満々に出してきたし」

「……じゃあ、私が七不思議を水増しして十四不思議まで増やしていたのは？」

「そんなことしてたのかお前、さすがに数えてなかったわ。てか七不思議は七つより増やすなよ」

　なんたることだ。

　私のこれまでの報告は徒労だったと言うのか。

　それからというもの。

　ムウマは、たまに同好会室へ遊びに来るようになった。

　カイジャリのお菓子を盗み、ツムグの機材を狂わせ、私の周囲を楽しそうに飛び回り、たまに『私以外の二人』とバトルをする。

　窓の外へ飛び去っていくムウマを見ながら、カイジャリが尋ねた。

「そう言えばシズク殿、ゴーストポケモンなのに捕まえなくてよいのですぞ？」

「うん。まあ、可愛いし欲しいけどね。ボールに入れるのは慎重にしてあげないと」

　可愛いからといって、全部自分のものにしていいわけではない。

　あの子は、この学校が好きなのだ。

　ここにいれば、また会える。

　その夜。

　私は、出会ったムウマを描いていた。

　丸みを帯びた紫色の身体。

　首元で輝く、赤い珠。

　そして、周囲で細かく弾ける、楽しげな色。

　降霊の儀式は遂に成功した。

　私たちの呼び声へ、本当に一匹のゴーストポケモンが応えてくれた。

　ついでに来週からの活動報告は気にしなくて良くなった。

　よきかな、よきかな。