オカルトマニアちゃんは今日もゴーストを描く

3話 我らミミロル捜索隊

　朝。

　二階の部屋で目を覚ました私は、ポケモンたちと共にリビングへ降りる。

　棚にあるポケモンフードを取り出し、ムクバード、ヒトモシ、ゴースたちに食べさせた。

　その間、流しに残っていた食器を洗い、昨夜のうちに部屋へ干しておいた洗濯物を取り込んだ。シャツを畳み、母の分と自分の分に分ける。

　癖のある紺色の髪を一応整え、制服を着る。

　冷蔵庫には、母が買ってきたらしいサンドイッチが入っていた。だが、今から食べると少し遅れそうだ。

　私の朝食は、まあいいか。

　母が起きてくる様子はない。

　母が眠りについたのは、おそらく日付が変わってからだ。

　今週、話したっけ？

「いくよ、みんな」

　小声でムクバードたちに声をかけ、ボールに戻し、私は玄関へと向かった。

　靴箱の上には、大小様々な盾がいくつも並んでいる。

　——シンオウジュニア絵画コンクール

　　　　　　　　　　最優秀賞　シズク

　その『盾』は、今の私にとって別段、価値のあるものではなかった。だが母は、それを飾ったままにしてくれている。

　靴を履き、静かに扉へ手をかける。

　「行ってきます」は言わない。

　疲れ切った母を、起こしてしまうから。

　私は音を立てないように扉を閉め、朝の通学路へ出た。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　スクールの教室。

　午前中の休み時間。

　肩口で切り揃えられた白い髪。

　整った顔立ちに柔らかな佇まい。

　ミザリは、友人から相談を受けていた。

「どうしたの？ ヨモちゃん」

　『ヨモギ』は、憂鬱そうな顔でミザリを見つめている。

「実は……私の『ミミロル』が居なくなっちゃって」

「……それほんと？」

　何でも、ヨモギとミミロルは喧嘩をしてしまい、昨日から帰っていないのだとか。

「他の誰かに相談した？ 警察とか」

「届けは受けてくれたけど、事件性はなさそうだから、大がかりには探せないって」

「ええ……困ったねそれは」

「そうなの。パパとママもそのうち帰ってくるだろって言っててさ……」

「うーん」

　ヨモギは落ち込んでいた。

「ミザリ、強いでしょ？ もし良かったら一緒に探してもらえないかなって」

「もちろんそれは良いよ。でも、行き先に心当たりあるの？」

「あるんだけどね……」

「？」

　ヨモギはデバイスを出し、何やらSNSの動画を再生し始めた。

　それを見たミザリが、片眉を上げた。

「うーん……これは」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　昼休憩。

　ここはオカルト同好会の教室。

　サンドイッチを食べ終わった私は、お菓子の袋を開けていた。

　するとムウマちゃんが現れた。

「あ、こら！」

　ムウマちゃんは私のお菓子の一つを奪い、ケラケラ笑いながらそれを食べる。

　もう！ダメだよ人のもの取っちゃ！

「でもそんなところががんわぃぃい〜〜」

　おっと。

　思ってることとセリフが逆になっちまった。

　そんなこと言ってる間にムウマちゃんは消えた。

　するとノコノコとカイジャリが近づいてきやがった。

「シズク殿、拙者も一つ頂いて——」

「テメーはダメだこのガタイ野郎」

「ヒェッ」

　私はカイジャリを『にらみつけて』やった。

　私はまだ、先日コイツが私を盾にした件を許していなかった。

　まあ、可哀想だから今日でやめるけどね。

「おーすごいよ二人とも見てコレ結構珍しい」

　机に突っ伏しながら、デバイスを見ていたツムグが声を上げた。

「なになに？」

　そのデバイスをこちらに見せようとした、その時。

　教室の扉が開いた。

　そこにいたのは。

「ミミミミミザリ殿！」

　ミザリだった。

　カイジャリは慌てふためき、ツムグは姿勢を正そうとしてデバイスを落とした。

「みなさん、お邪魔します」

　後ろに女の子がいる。

　誰だっけ？

　確か、隣のクラスのヨモギちゃん？ だったかな。

　なんだか、怪訝そうな顔でこちらを見ているが。

　私は間の抜けた声を上げる。

「どったのミザリ」

「シズクに助けて欲しいことがあるの」

「私にィ？」

　話の内容はこうだ。

　ヨモギちゃんは昨日、ミミロルと喧嘩をしてしまい、ミミロルは家出した。

　警察は大掛かりには動いてくれないし、両親は楽観的なのか、すぐに帰ってくるの一点張りなんだとか。両親の言いたいことも、分からなくはない。

　まあでも、可哀想だよなヨモギちゃん。

　なんかあんまり私らのこと信用してなさそうな感じの目だけど。

　というか、何でミザリは私に言うんだ？

「これ見て欲しいの」

　ミザリが差し出したデバイスの動画。

　映っていたのは、『谷間の発電所』。

　そこでは、建物を囲む草原を、数十匹ものミミロルが駆け回っている。

「あ！」

　ツムグが少し遠めの位置から声を上げた。

「それ僕が今見せようとしてた動画だよ昨日投稿されたみたいで一気に拡散されてるんだ谷間の発電所でミミロルが大量発生してるらしい珍しい現象だよ」

「これほどの大量発生、何かの前触れかもしれませんぞ！」

「ウヒッ……あれだけいれば、一匹くらいゴーストタイプに進化する子が——」

「いないよ」

　ツムグに即座に否定された。

　ヨモギがこっそりミザリに耳打ちする。

「ねぇミザリ、私から相談しといてなんだけど、大丈夫なの？ いっつも怪しいことしてる人だよね？」

「シズクは頼りになるよ」

　ゴーストミミロルを想像して高ぶった気持ちを鎮め、私はミザリに向き直った。

「で、ごめん……なんだっけ？」

「ミミロルは多分、ここにいるんだよね？ ヨモちゃん」

　ミザリの問いに、ヨモギは頷く。

「この動画、昨日ミミロルと一緒に見てたの。あの子、行きたそうにしてたんだけど、危ないから駄目って言って……」

「それで喧嘩になったんですぞ？」

「うん。昨夜からいなくなっちゃって」

　ミザリが私の方を向いた。

「シズクは、一度見たポケモンは絶対に忘れないでしょ？ ヨモちゃんのミミロル、戦闘訓練で見たことあるよね？」

「うん、まあ。右耳がちょっと垂れてる子でしょ。戦う前に左足が上がる」

「え……すご。本当に覚えてるの？」

「全体的に白っぽい色だったから」

「白……？」

　困惑するヨモギをよそに、ミザリは続ける。

「探すのを手伝ってほしいんだ。明日は休日だから、朝から探しに行きたいの。この『マサゴ』からだとそれなりに距離もあるし」

「私が？ でも、そこにミミロルがいたとしたら、ヨモギさんを見たら勝手に出てくるんじゃないの？」

　ヨモギが答えた。

「いつもならそうなると思うんだけど、ミミロルは怒ってるから、もしかしたら出てきてくれないかもしれないの」

　ヨモギは下を向いた。

「ね？ シズク、お願い」

「うーん……」

　私は迷っていた。

　別に、人助けが嫌いなわけではない。

　ヨモギちゃんも可哀想だし。

　ただ。

　カイジャリとツムグは顔を見合わせ、私を見た。そして、小声で何かを話している。

「ツムグ殿、明日って確か……」

「そうだカイジャリ。『オカマニ』だよ」

　そう、明日は大事な日だ。

　何を隠そう、月刊『オカルトマニア』の発売日。

　しかも今回は、ヨスガシティジムリーダー『メリッサ様』特集であり、サイン付きとなっている。

　観賞用と保管用で二冊ずつ。

　計四冊は、確実に購入したい。

　でも、発行部数が少ないんだよな、『オカマニ』。

　朝一番で大きめの書店へ行かないと、見つからないんだよ。

「うーん……うーん……」

「なんか、めちゃくちゃ悩んでる……。やっぱり嫌なのかな」

「大丈夫だよ、ヨモちゃん」

　ミザリはふと私に歩み寄り、顔を近づけた。

　ほんと、いい匂いすんだよな、この子。

　そして私にだけ聞こえる声で告げる。

「シズク、知らないの？」

「え？ 何が？」

「発電所の近くには『フワンテ』がいるんだよ？」

　その言葉を聞いた瞬間、私は飛び上がった。

「行きましゅ！！」

「えっ！？ 結局いいの？」

「当然ですよ、『ヨモちゃん』。困った時はお互い様なり。オカルト同好会会長、不肖シズク、ミミロルちゃんを必ず探し出してしんぜよう」

「あ、ありがとう……」

　ミザリは得意そうに笑っていた。

「ツムグ殿。シズク殿は、何と言われたんでしょうな？」

「行き先は谷間の発電所だろ。大方フワンテ辺りが見られるっていう話でもされたんじゃないのか」

　ミザリは春風のように、カイジャリたちの方へ向いた。

　男どもは『つくし』のように、ピンと姿勢を正した。

「カイジャリくんとツムグくんは、どうする？」

「「行きましゅ！！」」

　かくして、オカルト同好会とミザリとヨモちゃんによる、ミミロル捜索隊が結成されたのであった。