虚構顕現戦争 ― Fictional Armageddon ―

第二章 戦力ではない者たち

日本・深夜の会談

10月25日、午前0時20分。

水城澪は、再びキラ・ヤマトと向き合っていた。

「宇宙に、未知の艦艇が出現しました」

「……宇宙艦ですか？」

「はい。それも、複数の作品のものと思われます」

キラは険しい顔をした。

「敵意は？」

「まだ確認されていません」

「なら、攻撃しない方がいいです」

「日本としても、その方針です」

水城は一度言葉を切った。

「ただ、私たちは今後、あなたのような人たちと、どう向き合うべきなのか考えなければなりません」

「僕のような？」

「作品の世界から現れた人たちです」

彼は窓の外を見た。

「きっと、みんな違うと思います」

「何がですか？」

「考え方も、守りたいものも」

短い答えだった。

しかし、水城にはそれが重く感じられた。

キラは続けた。

「僕たちの世界にも、同じ人間なのに理解し合えないことがありました」

「……はい」

「それでも、話すことはできます」

彼は水城の方へ向き直った。

「この世界の人たちも、僕たちを兵器として見るんでしょうか？」

水城はしばらく考えた。

「そういう人は、確実にいると思います」

「そうですか」

「でも、全員ではありません」

キラはわずかに微笑んだ。

「それなら、よかった」

そのとき、彼が突然立ち上がった。

「どうしました？」

「……気配がします」

「気配？」

「何かが、近くにいる」

水城は警備員に連絡しようとした。

しかし、その瞬間だった。

施設内の照明が、一斉に明滅した。

通信機器の画面に意味不明な文字列が表示される。

警報が鳴り響いた。

「何が起きた！？」

警備員たちが廊下を走る。

そして、施設の監視システムが一つの映像を表示した。

正門前。

そこには、一人の人物が立っていた。

武器らしいものは持っていない。

しかし、周囲の電子機器が正常に作動していない。

その人物は、監視カメラを見上げた。

そして、まるでカメラの向こうの人間に話しかけるように口を開いた。

「ここが、新しい世界か」

水城は息を呑んだ。

「……誰？」

キラは画面を凝視していた。

その表情が、明らかに変わっていた。

「知っている人なんですか？」

「いいえ」

キラは答えた。

「でも……あの人は、普通じゃない」

監視画面の人物が、笑った。

その瞬間、別の場所でも同時に異常が発生した。

アメリカ。

イギリス。

中国。

ロシア。

フランス。

世界各国の政府施設や軍事施設の周辺で、未知の人物が目撃され始めたのである。

彼らは同じ作品の登場人物ではなかった。

同じ思想を持っているわけでもなかった。

しかし、共通していることが一つだけあった。

彼らは、現実世界の国家に忠誠を誓うために現れたわけではない。

それぞれの目的を持ち、自分の意思で行動を開始していた。

そして、その中には、現実世界の国家を利用しようとする者もいた。

同じころ、ワシントン。

ジョン117は、アメリカ軍の担当将校から地球の現状について説明を受けていた。

「つまり、君のいた世界は、人類が作ったゲームの一つだったということだ」

将校の説明に、彼はしばらく沈黙していた。

やがて、静かに口を開いた。

「それで？」

将校は困惑した。

「……それで、とは？」

「俺の世界が作り物だったとしても、そこで死んだ人間が戻ってくるわけじゃない」

「……」

「俺が戦った敵も、守れなかった仲間も、俺にとっては現実だ」

将校は何も言えなかった。

「そして、今ここに敵がいるのなら、まず何が起きているのか知る必要がある」

「協力してくれるのか？」

マスターチーフは答えた。

「人類を守るためならな」

その言葉に、将校は安心しかけた。

しかし、次の一言で表情を変えた。

「ただし、俺が守るべき人類は、アメリカ人だけじゃない」

ジョン117は窓の外を見た。

彼の知る世界では、人類は宇宙規模の脅威と戦っていた。

だが、この世界の人類は、いまだに国家同士で対立している。

そして今、その国家たちが、理解すらできていない兵器を手に入れようとしている。

彼には、それがひどく危ういことに思えた。

　世界への最初の警告

10月25日、午前3時。

世界中の主要通信網に、出所不明の映像が流れた。

テレビ。

インターネット。

軍用通信端末。

政府機関の情報システム。

それらに同じメッセージが表示された。

発信者は不明。

発信方法も不明。

映像に映っていたのは、青白い地球だった。

そして、音声が流れた。

「この世界の人類へ」

男性とも女性とも判別しづらい声だった。

「あなたたちは、自分たちが創造した存在を兵器として扱おうとしている」

世界中の情報機関が発信源の特定を試みた。

しかし、信号の経路を追跡することができなかった。

「だが、忘れてはならない」

地球の映像がゆっくりと拡大されていく。

「あなたたちが創造したのは、兵器だけではない」

画面には、膨大な数の人影が現れた。

軍人。

科学者。

英雄。

魔術師。

政治家。

怪物。

神々。

「あなたたちは数千年にわたり、自らの想像力によって無数の世界を築いてきた」

声が少し低くなった。

「その中には、あなたたちの文明を遥かに上回る存在もいる」

「そして、あなたたちを滅ぼすことに、何の躊躇も持たない存在もいる」

地球の映像が消えた。

黒い画面に、最後の一文が表示された。

『創造主であることは、支配者であることを意味しない。』

通信は途絶した。

世界は沈黙した。

この時点で、人類はまだ何も理解していなかった。

なぜ具現化現象が発生したのか。

どこまでの作品が対象なのか。

具現化した兵器は補給なしでどれだけ稼働できるのか。

人物の異能がどのような条件で発動するのか。

そして、現実世界の核兵器や通常戦力が、それらにどこまで通用するのか。

分かっているのは、一つだけだった。

これまでの世界の軍事力は、国家の経済力、人口、工業力、科学技術、地理的条件、そして政治的意思によって形作られてきた。

その現実は消えない。

しかし、そこに新しい要素が加わった。

人類が作り出した虚構そのものが、国家の力を左右する時代が始まったのである。

そして、本当の戦争は、まだ始まってすらいなかった。