虚構顕現戦争 ― Fictional Armageddon ―

第三章 国家に従わぬ英雄たち

1　招かれざる来訪者

2026年10月25日、午前3時14分。

神奈川県、自衛隊臨時警備施設。

世界中の通信機器を乗っ取った謎の警告から、わずか十数分。

水城澪は、施設正門に現れた人物と対面していた。

黒髪の女性。

年齢は外見上30歳前後。

軍人のような姿勢と、周囲の人間を冷静に観察する鋭い眼差し。

彼女の身体は、金属探知機に異常な反応を示していた。

「所属と氏名をお願いします」

水城の問いに、女性は軽く肩をすくめた。

「所属ね……。今のところ無所属、と答えるしかないわね」

「お名前は？」

「草薙素子」

水城の背後にいた情報担当者が、思わず顔を上げた。

「……攻殻機動隊？」

「どうやら、そう呼ばれているらしいわね。私のいた世界が」

女性は淡々と答えた。

彼女は『攻殻機動隊』の登場人物、草薙素子だった。

より正確には、独立した作品時間軸の一つである『S.A.C.』系列、その後年の時代の記憶を持つ個体だった。

水城は慎重に質問を重ねた。

「施設の通信障害は、あなたが？」

「違う。むしろ、その原因を調べるために来たのよ」

「調べる？」

「さっきの全世界同時放送。あれは通常の通信網を経由していない」

素子は机に置かれた端末を指さした。

「あなたたちの技術水準を考えれば、全世界のネットワークを同時に掌握すること自体、現実的ではない。でも、問題はそこじゃない」

「どういうことですか？」

「ネットワークから物理的に切り離されていた端末にも、同じ映像が表示されたのよ」

水城の表情が変わった。

「確認されているんですか？」

「少なくとも三件。私自身も一件を確認した」

「では、あれは……」

「通信じゃない可能性がある」

素子は静かに告げた。

「映像が送られてきたんじゃなくて、映像が表示されたという結果だけが発生した。そんな現象だと考えた方が筋が通る」

室内が沈黙した。

もし、それが事実ならば。

相手は通信設備を操作したのではない。

通信という過程を無視して、結果だけを現実に発生させたことになる。

既存の情報セキュリティ技術では、対抗のしようがなかった。

「あなたは何者が行ったと考えますか？」

「まだ分からない」

素子は即答した。

「でも、一つ気になることがある」

「何でしょう？」

「どうして、あの存在は人類に警告したのかしら？」

水城は答えられなかった。

「兵器も人間も自由に具現化できる存在なら、わざわざ警告する必要なんてない。しかも、あの放送は人間の言語と価値観を前提にしていた」

「つまり？」

「相手にも、何らかの目的と制約があるのかもしれない」

そこへ、同席していたキラ・ヤマトが口を開いた。

「僕たちがここに来たことにも、意味があるんでしょうか？」

素子は青年を見た。

「意味があるかどうかは、まだ分からないわ。でも、あなたには一つ聞きたいことがある」

「何ですか？」

「この世界が、あなたの知っている世界とは違うと理解している？」

「……はい」

「それでも、あなたは以前の世界の人間として生きるつもり？」

キラは少し考えた。

「僕は、僕ですから」

素子は小さく笑った。

「そうね。それが一番まともな答えだわ」

水城は二人の会話を聞きながら、重要なことを理解し始めていた。

彼らは作品の設定を再現するために存在しているのではない。

それぞれの経験と人格を持ち、現実世界に適応しようとしている。

そして、自分たちが暮らしていた世界の常識が通用しないことも、理解し始めていた。

「草薙さん。政府として、あなたにも協力をお願いしたいのですが」

素子は水城を見た。

「条件次第ね」

「条件とは？」

「行動の自由を保証すること。私の知識や身体を、国家の所有物として扱わないこと。そして、情報を隠さず提供すること」

「すべてをお約束することはできません」

「でしょうね」

素子は椅子に座り直した。

「だから、交渉が必要なのよ」

その瞬間、水城の端末に緊急連絡が入った。

発信元は防衛省。

内容は、地球周回軌道に出現した巨大艦艇に関するものだった。

そこには、一行の追記があった。

『英国政府より、当該艦艇から通信を受信したとの情報あり』

2　大英帝国ではない英国

イギリス、ロンドン。

英国政府の緊急対策会議では、軍関係者の間で意見が対立していた。

原因は、地球から遠く離れた宇宙空間に出現した、巨大な軍艦だった。

『Warhammer 40,000』

イギリスで成立した卓上ゲームと、その関連作品群。

その世界に登場する人類帝国の艦艇が、地球近傍の宇宙空間に出現したのである。

観測された艦体は全長数キロメートル。

現代の英国海軍が保有する艦艇とは、比較にならない大きさだった。

だが、英国政府を悩ませているのは、その巨大さではなかった。

「艦艇からの通信内容を、もう一度確認したい」

英国海軍の担当将官が要求した。

分析官は画面に英文の翻訳を表示した。

『汝らは、神聖なる人類帝国の臣民であるか』

沈黙。

将官は眉間に皺を寄せた。

「……我々に聞いているのか？」

「そう判断しています」

「英国政府を代表していると伝えたのだろう？」

「はい」

「返答は？」

分析官は一度言葉を詰まらせた。

「……異端の可能性について言及されています」

「異端？」

「彼らの認識では、人類は皇帝の統治下にあるべき存在です」

会議室の一角で、誰かが深いため息をついた。

『Warhammer 40,000』における人類帝国は、現代の民主主義国家とは根本的に異なる政治体制を持っている。

その世界の人類は、宗教的権威と極端な軍事体制によって統治されている。

たとえ作品の原初権原がイギリスに帰属するとしても、その世界から出現した人間が英国政府の正統性を認めるとは限らない。

「艦艇の運用資格は英国にある。しかし、乗組員が英国の命令に従わない可能性があるわけか」

「そのとおりです」

別の軍人が質問した。

「艦艇そのものを、我々が掌握することは？」

「現時点では不可能です。乗艦手段も、安全に接近する方法もありません」

「技術者を派遣すれば？」

「将軍。あの艦は数キロメートル級です。内部の重力環境も、機関の原理も、何も分かっていません」

さらに分析官は続けた。

「仮に接近できたとしても、操艦できる人員がいません。現代の海軍士官に、恒星間宇宙艦の運用経験はありませんから」

会議室に、重苦しい沈黙が広がった。

英国政府は、理論上は巨大宇宙戦艦を運用できる立場にある。

しかし、実際にはその艦艇に乗り込むことさえできない。

それどころか、内部の乗組員との外交交渉に苦戦している。

「これでは、同盟国どころか、独立した武装勢力と交渉しているようなものだ」

将官の一人が呟いた。

すると、外交担当者が答えた。

「実際、そう考えた方がよいでしょう」

「何？」

「彼らにとって英国という国家は、存在したことのない政治組織です。英国が彼らの創作上の故郷だと説明しても、それによって忠誠を得られるわけではありません」

「……では、どうする？」

「まず敵対しないことです」

その発言に反論する者はいなかった。

現代の英国は、核兵器を保有し、高度な軍事技術と強力な同盟関係を持つ国家である。

しかし、地球の国家同士を想定して発展した軍事力を、そのまま宇宙規模の戦争に適用できる保証はない。

英国政府にとって最優先なのは、強大な戦力を手に入れることではなく、その戦力から地球を守ることだった。

そのとき、新しい通信が入った。

『我らは人類帝国の正統な指揮系統の確認を要求する』

英国側の翻訳担当者が、疲れた表情で首を振った。

「……話が進みません」

しかし、会議室の最後列に座っていた若い官僚が、小さく発言した。

「一つ、提案があります」

「何だ？」

「彼らの艦には、彼らの制度があるのでしょう？」

「当然だ」

「だったら、彼らが理解できる外交手続きから始めるべきではありませんか？」

「例えば？」

「少なくとも、我々の政府が彼らを支配する正統な権限を有している、と主張するのはやめるべきです」

将官が腕を組んだ。

「……なるほど」

英国は巨大な宇宙戦艦を手に入れた。

しかし、その戦艦と最初に行うべきことは、軍事演習ではなかった。

外交交渉だったのである。

3　アメリカの英雄

アメリカ合衆国、ネバダ州。

現地時間、10月24日午後。

ジョン117は、米軍の医療施設で検査を受けていた。

検査担当者は、何度も測定機器を確認していた。

「信じられない……」

「何がだ？」

ジョンが質問した。

「あなたの身体能力です。人間の生理学的な限界を大幅に超えています」

「そうか」

「そうか、ではありません。骨格、筋肉、神経反応、すべてが通常の人間とは異なっています」

ジョンは黙っていた。

彼にとって、それは当然のことだった。

スパルタンII計画。

幼少期から軍事訓練を受け、強化手術によって身体能力を高められた兵士。

それが、ジョン117だった。

検査官は慎重に質問した。

「その身体強化技術を、現実世界で再現することは可能でしょうか？」

「俺は医者じゃない」

「ですが、何か知識を……」

「手術の詳細は専門家に聞け」

「専門家？」

「ハルゼイ博士だ」

その名前を聞いた情報担当者が、顔を上げた。

キャサリン・ハルゼイ。

『Halo』世界における、スパルタン計画の中心人物。

もし彼女が具現化しているならば、現実の軍事医学や生体工学に与える影響は極めて大きい。

しかし、ジョンはすぐに言葉を付け加えた。

「彼女が協力するかどうかは、俺には分からない」

「なぜです？」

「本人に聞くべきことだからだ」

彼にとって、それは当然の回答だった。

だが、米軍の関係者には、少なからず衝撃だった。

マスターチーフは軍人である。

しかし、現実世界の米軍人ではない。

そして、彼が忠誠を誓ってきた国家組織は、この地球には存在しない。

「では、あなた自身は米軍に協力する意思がありますか？」

ジョンは答えた。

「敵を見極めるまでは、協力する」

「その後は？」

「状況次第だ」

彼はヘルメットを装着した。

「それと、一つ確認したい」

「何でしょう？」

「この世界の人類は、まだ恒星間航行技術を持っていないんだな？」

「ええ」

「なら、宇宙に現れた艦隊を軽々しく刺激するな」

「理由を聞いても？」

ジョンは、しばらく考えた。

「宇宙戦争の経験がない軍隊には、宇宙戦争がどれほど厄介か分からない」

その忠告が何を意味するのか。

米軍関係者は、まだ十分に理解していなかった。