名探偵と六人の非常識なアルバイター

幕間③ 金の都と、明日の仕事

　開拓島②。

　旅の扉を開いた瞬間、熱を含んだ乾いた風が吹き込んできた。

　鼻先をくすぐるのは砂の匂いだった。湿気の多い東京の夜とは違う。空は高く、遠くに砂色の岩山が見える。

　この島は、砂漠だ。

「うわ、暑っ！」

　豪太が扉を抜けるなり、首元を扇いだ。ついさっきまで和樹、亮平、拓也とヤミヤミ島でボストロールを相手に暴れていた男とは思えない元気さである。日本に戻ってからも、今日の殺人事件の話が尽きる気配はなかった。

「さっきのコナンって子の話、まだ続きあんの？」

「ある！　あいつ本当に頭よくてさ。俺がレシートの時間を見落としてたら、すぐ教えてくれたんだよ！」

「そこはお前も見ろよ」

　勝の突っ込みに豪太が笑い、皆もつられて笑った。四人はボストロール戦のせいで服を着替えたばかりだったが、身体に新しい傷ひとつ残っていない。今はそのことより夕飯の方が大事だった。

「魚は届いてるよね？」

「届いてた。今日こそブイヤベース！」

「分かった分かった。とりあえず飯にしようぜ」

　俺たちは砂漠の黄金都市へ向かって歩き出した。米花町では夜でも、こちらではまだ陽射しが強い。世界が違えば時間の進み方も違う。急いで食事を済ませる必要はなかった。

　もともとの地形は、岩と砂に覆われた乾燥地帯だった。そこへ俺たちが建物を増やし、道を通し、何年もかけて街を広げた。

　今では、島の見渡せるところはほとんど金色だった。

「……何度来ても、目が痛えな」

　勝が額に手をかざす。

　道の両側に、金の建物が密集していた。

　壁に使ったのは『金レンガのカベ』と『金のもようカベ』。大きな家も、小さな店も、連なった回廊も、同じ黄金色のブロックで組み上げてある。

　屋根の上には丸いドーム。建物の角には背の高い塔。日よけを作るように、いくつものアーチが道をまたいでいた。

　イスラム風の都市を作ろうと、誰かが言い出したのが始まりだった。

　最初は通り一本だけのつもりだった。

　それが二区画になり、三つ目の広場ができ、気づいたら砂漠を見下ろす丘にまで金色の街が続いていた。

　建物と建物の隙間には、まだ砂が見える。風が吹けば細かな砂が舞う。それでも、街の中心に入ると足元の色が一変した。

　銀色だ。

　道を舗装しているのは石畳ではない。『銀タイルのカベ』を、道路の床材としてびっしり敷き詰めてある。

　ひとつのブロックが日を受け、隣のブロックへ光を返す。広場から宮殿まで、まっすぐ伸びる銀の道。交差点も、路地も、坂道の段も銀色だった。

　金色の街を、銀色の道が切り分けている。

「これ、敷き始めたときは楽しかったんだけどなあ」

　豪太が足元を見た。

「途中から、どこまで敷いたか分かんなくなった」

「お前が同じ路地を二回やったからだろ」

「綺麗になったんだからいいじゃん！」

「銀、すげえ使ったぞ」

「また作ればいいだろ！」

　俺たちは顔を見合わせた。

　それを言えてしまうのが、この島のおかしなところだった。

　道を渡ると、両側には金の壁がさらに迫ってくる。バルコニーのような張り出しの下に日陰が落ち、奥へ延びる通路には金色の模様が続く。建物の高さを少しずつ変えているため、通りを歩くたびに別の屋根と塔が見えた。

　金と銀。砂の色。乾いた風。

　風に運ばれた砂が、銀色の道の端に細く溜まっていた。

　通りを曲がるたび、別の塔や丸屋根が姿を現す。

　遠くの岩山を除けば、視界はほとんど金色の街並みに埋め尽くされていた。

　それが、俺たちの作りたかった景色だった。

　住むための都であり、物を作るための都でもある。好きなものを建て続けた結果、砂漠にこんな黄金都市が出来上がった。

　＊　＊　＊

　街の中央には大きな広場がある。

　広場の縁では、金色の建物の影に乾いた砂が溜まっていた。その中央にだけ、澄んだ水の音がする。

　噴水だった。

　水が吹き上がり、浅い水盤へ落ちる。

　砂漠では、水の音がよく響く。

「最初、ここに噴水作るって言ったときさ」

　勝が言った。

「お前がかわきのつぼで水を流しすぎて、広場まで水浸しにしたんだよな」

「あったあった！　あとで水を汲み直すの大変だったな！」

「でもさ、何回もやり直したかいがあったよな」

　豪太が覗き込んだ。

「俺、ここ好きだわ」

「落ちるなよ」

「落ちねえって！」

　そう言って身を乗り出したので、勝に首根っこを引っ張られた。

　その脇を、荷物を積んだ仲間の魔物が通り過ぎる。向こうの通りからは、作業用の設備が動く音も聞こえた。

　この島の人間の住民は、俺たち六人だけだ。

　それでも、街は静かではなかった。

　宮殿を掃除する者がいる。材料を運ぶ者がいる。金属を加工する工房には、今も火が入っている。

　俺たちが建てた街は、俺たちが留守にしている間も、少しずつ働き続けていた。

　そのとき、広場の西側から、ぱしゃん、と水の跳ねる音がした。噴水の水音とは違う。見れば、金色の回廊の足元から細い流れが漏れ、銀色の道を濡らしていた。

「……あれ、昨日はなかったよな？」

　勝が足元を見て、俺たちもそちらへ向かった。回廊の壁沿いには小さな水路があり、噴水から分けた水が涼しい音を立てて流れるようになっている。ところが、角の継ぎ目から水が溢れ、タイルの上に浅い水たまりを作っていた。誰かが踏んだら靴が濡れるし、放っておけば砂も溜まる。

「豪太、お前また触った？」

「触ってねえって！　今日は来たばっかだろ！」

「じゃあ昨日」

「昨日は……ちょっと触った」

　勝が黙って見つめると、豪太は慌てて両手を振った。

「水じゃなくて壁！　そこの模様が曲がってたから直しただけ！」

　見比べてみると、水路の内側に一つだけ金の飾りブロックが飛び出していた。飾りとしてはきれいだが、その後ろに砂が引っかかって水の通り道を狭くしている。豪太が直したという壁は確かに真っすぐだった。ただし、水は真っすぐ流れなくなっていた。

「ほら、お前じゃん」

「いや、砂が悪いんじゃねえの？」

「そういうことにしとく？」

　誠司が笑った。豪太もつられて笑いかけたが、勝に「しない」と言われて頭を掻いた。

　俺たちの街では、こうした失敗が珍しくない。最初は誰かが格好いいと思ってブロックを置く。次に誰かがもっと格好よくしようと直す。出来上がってから水を流すと、思わぬ場所で溢れたり、飾った壁の裏に砂が詰まったりする。それでも直すのが嫌になったことは、一度もなかった。

「一回、水引こうか」

　和樹が腰の道具袋から、見慣れたつぼを取り出した。ビルダー道具の『かわきのつぼ』だ。取っ手に手を掛けて水路へ向けると、水が吸い込まれるように引いていった。残ったのは、濡れた底と飾りの隅に溜まった砂だけだった。

「便利だよな、それ」

「今さら？」

「いや、今日みたいなとき、いっつも思うんだよ。日本の現場にも持ってけたらなあって」

「現場の排水、勝手にやったら怒られるぞ」

「何でだよ。早く終わるじゃん！」

「排水先も決まってるし、誰が作業するかも決まってるだろ」

「……そういうの、ほんと難しいよなあ」

　豪太は本気で不思議そうだった。魔法で怪物を倒すより、作業手順書を一枚読み切る方が難しいという顔をしている。

　拓也と亮平が水路の上に張り出していた飾りを外す。勝は水底に引っかかった砂を集め、誠司が継ぎ目を確かめた。俺は外した壁材を並べ直し、金色の模様が途中で切れないように位置を合わせた。

「この角、もう一つ空けない？」

「でも、それだと模様が変になるぞ」

「上をつなげればよくない？」

「お、そうしようぜ」

　言い出したのは誰だったか、すぐに分からなくなった。六人で立ったりしゃがんだりしながら、壁を外し、仮置きし、少し離れて眺める。やっと決まったと思ったら、豪太が「ここも光ってる方がよくね？」と言い出し、また二つほど置き直すことになった。

　最後に、和樹がつぼを傾けて水を流した。細い水路を透明な流れが駆け抜け、角で静かに曲がる。今度は溢れない。水面に金の壁が映り、銀色の道の上を風が通り抜けていった。

「おお、できた！」

「最初からこうすりゃよかったな」

「俺の壁も、ちょっとは役に立ったろ？」

「二回外したけどな」

　豪太は笑って流れを覗き込んだ。

「なあ、噴水、もう一つ作らねえ？」

「今直したばっかだろ！」

「だって水、いくらでも運べるじゃん。『かわきのつぼ』があるんだからさ！」

「水の問題じゃなくて、置く場所の問題だよ」

　和樹に言われ、豪太はあたりを見回した。広場には噴水があり、回廊に沿って水路が走り、その向こうは金色の建物でぎっしり埋まっている。空き地と呼べる場所は、思いのほか少なかった。

「じゃ、建物一個どかす？」

「それを決める前に、飯にしようぜ」

　勝が割って入ると、全員が賛成した。腹が減っているときに街を一つ造り直す相談を始めたら、日が暮れても終わらない。俺たちはきれいに流れ始めた水路を後にして、宮殿の方へ歩き出した。

　広場を抜けると、宮殿が見えてきた。

　ほかの建物より、ひと回りもふた回りも大きい。

　階段の上に巨大な入口があり、左右へ回廊が延びている。塔とドームが何重にも重なり、建物全体が『金レンガのカベ』の黄金色で浮かび上がっていた。要所に入れた『金のもようカベ』が、壁面を細かな模様で埋めている。

　島を造り始めた頃、俺たちはこんな宮殿を建てられると思っていなかった。

　なにしろ最初は、屋根をまっすぐ載せることさえ苦労したのだ。

　いまは違う。

　作っては壊し、失敗しては直し、何度もやり直して覚えた。

　勉強なら、俺たちはそろって苦手だ。

　でも、建てることは好きだった。

「……改めて見ると、すげえな」

　誰かが言った。

「誰が建てたんだ、これ」

「俺らだよ！」

　豪太が笑う。

「そうだったな」

　＊　＊　＊

　そのまま宮殿へ入る前に、俺たちは工房へ寄ることにした。

　黄金都市の一角に、ひときわ大きな建物がある。

　外壁はこちらも『金レンガのカベ』だが、宮殿ほどの飾りはない。扉の向こうには作業台が並び、神鉄炉の火が工房の奥を赤く照らしていた。

　近づくだけで、熱い。

　もともと砂漠の空気が乾いているというのに、工房の前だけは火に当たっているようだった。

　中へ入る。

　ゴウッ、と神鉄炉が唸った。

『神鉄炉』が何基も並び、その傍らに『金床』が据えられている。壁際には『収納箱』が積まれ、中身は素材ごとに分けられていた。

　赤い火の奥で、銅のインゴットができあがっていく。

　隣の神鉄炉では、銀。

　その隣には、金。

　金属の光と、熱気と、働いている者たちの足音が、工房を満たしていた。

　カン、カン、カン。

　どこかで金槌の音がする。

　仕上がった金具を確かめる音。材料を箱へ入れる音。重い蓋を閉じる音。

　俺たちは、学校の勉強でこんなに長い時間を費やしたことはない。

　でも、物作りなら何日でも続けられた。

「こっちの金、もうできたのか」

　勝が神鉄炉を覗いた。

「できてる。次は壁材だな」

「金レンガ？」

「あと、模様の方」

　俺は壁際に置かれた金のインゴットを指差した。

『金レンガのカベ』も『金のもようカベ』も、材料に金のインゴットを使う。

　いま街に並ぶ建物の数を考えれば、どれだけ金を費やしたか見当もつかない。

「この前さ、向こうの仕事で金属の材料を運んだんだよ」

　豪太が言った。

「重かった？」

「いや、全然。でも『一人で持つな』って怒られた」

「またかよ」

「だって持てたんだよ！」

「現場の決まりだろ」

「……そうなんだよなあ」

　豪太は頭を掻いた。

　俺たちは、ここでは壁を好きなだけ積める。

　重たいものを運んでも、周りにいるのは力加減を知っている仲間や、俺たちと長く働いてきた者たちだ。

　でも、現実世界ではそうはいかない。

　作業手順がある。監督する人がいる。決められた人数と道具で運ぶことにも、理由がある。

　それを忘れたとき、豪太は叱られる。

「あとお前、火に近づきすぎるなよ」

　勝が言った。

「ん？」

「この前、刑事さんに何て説明したんだっけ」

「ああ！　バーナーで材料を炙ろうとしたら、自分の腕まで炙っちゃったって！」

　豪太は楽しそうに笑った。

「包丁で自分の身体切ったことも話したら、すげえ顔された！」

「そりゃされるだろ！」

「でも、もう治ってるぞ？」

「そういう話じゃねえって！」

　神鉄炉の赤い光の中で、また六人の笑い声が重なった。

　熱かった。

　騒がしかった。

　それが、妙に落ち着いた。

　＊　＊　＊

　その工房で、俺たちを待っていたものがあった。

　作業台の端に、小さな金の模型が置かれている。アーチを三つ並べ、中央に丸屋根を乗せたものだ。先週、宮殿の裏手へ新しい渡り廊下を造ろうという話になり、俺たちが組み立てかけていた。横に立てた板には誰かの字で「西の通路」と書いてある。

「うわ、これまだ残ってたのか」

　拓也が模型を持ち上げると、丸屋根がころりと落ちた。

「おい、壊すな！」

「触っただけだって！」

　和樹は落ちた屋根を拾い、しばらく模型を眺めた。

「このまま建てると、通るときに頭ぶつけない？」

「俺らの身長なら、ぶつかるな」

「じゃあ高くすればいいじゃん」

　豪太の答えは早かった。上にブロックを足すだけなら簡単だ。しかし宮殿の裏には既存の塔があり、そのまま背を高くすると窓を塞いでしまう。拓也が塔の位置を指で示すと、豪太は「じゃあ塔をちょっとずらそう」と言い、勝に笑われた。

「塔をずらす方が大工事だぞ」

「そうか？」

「そうだろ」

　話しているうちに、六人とも模型の周りへ集まった。これまでも大きな街を造ってきたくせに、こういう小さな相談が一番長引く。屋根を低くする、通路を曲げる、塔の反対側を通す。どの案も一度はよさそうに思えたが、模型を置き直すと気に入らないところが見えてくる。

「俺、曲がってる廊下がいいな」

　亮平が言った。

「真っすぐな方が荷物を運びやすいだろ」

「でも、曲がったところから宮殿が見えるの、格好よくない？」

「それは分かる！」

　豪太が勢いよく頷いたせいで、模型の台ががたんと揺れた。

「触るなって！」

「ごめん！」

　俺たちは笑いながら、余っていたブロックを並べて曲線を作った。丸屋根を二つに分ければ窓は塞がないし、通路の角から宮殿のドームが見える。どこかの建築書を開いて考えたわけではない。何度も作って、壊して、実際に歩いて確かめてきたから、これくらいのことは身体が覚えている。

　誠司が金色の飾りを一枚持ち上げた。

「こっちに銀の縁を入れたらどうかな」

「道と同じ色にするの？」

「うん。床まで全部金にすると、段差が分かりづらいし」

「おお、なるほど」

　豪太が感心して、すぐに銀の素材箱を探し始めた。さっきまで暑いだの腹が減っただの言っていた男が、金属の箱を見つけた途端、目を輝かせている。

「今から造る気か？」

「ちょっとだけ！」

「お前の『ちょっと』、信用できねえんだよなあ」

　勝は呆れたように言いながらも、模型の土台を固定してやった。亮平は通路幅を確かめ、拓也は入口側の柱の位置を調整する。俺は余った飾りを箱に戻した。

　ここでは、俺たちが現場の責任者だった。仕事を始めるのも、途中で作り直すのも、自分たちで決める。魔物の仲間たちも慣れたもので、材料が足りなくなれば必要な箱を運んでくる。互いに声を掛ければ、大きな荷物でもすぐに動かせた。

　日本の仕事場では、同じ調子でやったら怒られる。俺たちが重たいものを持てるかどうかとは別に、安全確認をする人がいて、荷物を置く場所にも理由がある。今日だって豪太は、勝手に荷物を動かしたことで店の人に注意されていた。

「俺さ、向こうでもこういうの作る仕事やりたいなあ」

　豪太が模型を見つめたまま言った。

「建設のバイト、もうやってるだろ」

「そうじゃなくて、こういうの。自分で『こうしようぜ』って決めるやつ」

「ちゃんと勉強しないと無理じゃね？」

「……だよなあ」

　豪太は少し考え、それからぱっと笑った。

「まあ、明日は言われたとおりに運ぶわ！」

「最初からそうしろよ！」

　全員で笑ったところで、勝が模型を作業台の隅へ寄せた。結局、完成したのは設計案だけだった。材料はいくらでもあるのに、今日やるか明日やるかを決めるだけで妙に時間がかかる。

「飯だって言ってるだろ。そろそろ行くぞ」

「えー、あと柱一本！」

「その一本が長いんだよ」

　和樹が豪太の肩を押し、俺たちは渋々工房を出た。神鉄炉の火は、扉を閉めても奥で赤く燃え続けている。明日戻ってきたら、また続きを造ればいい。そう思える場所があることを、俺たちは当たり前のように感じていた。

　工房を出て、宮殿へ戻る。

　俺たちは黄金色の長い廊下を抜け、広い階段を下りた。

　地下一階は貯蔵庫になっている。

　食料、衣服、道具、建築に使う材料。

　もっと下へ行けば、さらに大きな保管区画がある。

　扉を開けた。

「……やっぱ、すげえ量だな」

　勝が呟いた。

　最初に見えたのは、金だった。

　金のインゴット。

　同じ形の金色の塊が、箱の中にも、棚の上にも、整然と収められている。通路の両側に並んだ箱を開ければ、どれにも金の光が詰まっていた。

　一部はすぐに建築に使えるよう分けてある。別の区画には、まだ当分触る予定のない分が積まれていた。

　奥へ進んでも、金。

　そのさらに奥も、金。

　数が多すぎて、もう誰も総量を把握していない。

「……これ、何個あるんだ？」

　豪太が訊いた。

「知らん」

「前に数えてなかった？」

「数えてた奴はいた」

「で？」

「途中でやめた」

「何で？」

「数えるより、次の壁造る方が楽しかったから」

「……分かる！」

　豪太が大きく頷いた。

　次の部屋は銀のインゴットだった。

　蓋を開けた箱の中で、銀の塊が白い光を返している。壁際の棚は奥まで続き、まだ封をしていない保管箱もあった。

　銀は道に使う。

　あの島じゅうに敷かれた『銀タイルのカベ』を作るたび、銀のインゴットを大量に使った。

　道が一本延びる。

　銀が減る。

　また作る。

　そんなことを繰り返しているうちに、保管庫の方まで大きくなってしまった。

「銀の道、また広げる？」

「広げたいな」

「どこに？」

「西側の塔の裏」

「……あそこ、もう銀じゃなかったっけ？」

「途中までだった気がする」

「じゃあ、明日見てみようぜ」

　翌日に何をするかは、あっという間に決まる。

　現実世界のアルバイトの予定より、よほど簡単だった。

　そして、三つ目の保管区画。

　銅のインゴットが並んでいた。

　金ほど眩しくない。銀ほど冷たくもない。

　赤みのある褐色の塊が、箱から箱へ、棚から棚へと続いている。

「銅は、まだまだ使うからな」

　勝が言った。

「工房でも使うし」

「道具も作りたいしな」

　金と銀ばかりが目立つ都市だったが、俺たちにとって銅も大事な素材だった。

　豪太が金の箱をひとつ覗き込み、ふと真顔になった。

「……これさ、日本に持っていったら、バイトしなくて済むんじゃね？」

　誰もすぐには答えなかった。

　たしかに、あの金の量だ。

　普通の人なら、一生かけても手に入れられない価値になるだろう。

　だが、勝が首を振った。

「どこで手に入れたか聞かれるぞ」

「……あっ」

「売るにしたって、本人確認とか税金とかあるだろ」

「金の出所、説明できねえな」

「異世界で掘ってきました、って言うのか？」

「……信じてもらえねえだろうな」

　豪太は箱の蓋をそっと閉じた。

　金はある。

　銀もある。

　銅もある。

　それでも、米花町のアパートの家賃は日本円で払わなければならない。

　スマートフォンの料金も、電車賃も、コンビニの買い物もそうだ。

　俺たちは六人そろって、日本の税金や金融の仕組みに詳しくない。

　何千個ものインゴットを持っているからといって、世の中の手続きまで飛ばせるわけではない。

「……結局、バイトか」

「だな」

　勝が笑った。

　地下室の鍵を閉める音が、やけに大きく響いた。

　＊　＊　＊

　宮殿の食堂は、広かった。

　扉を開くと、白い床が光を返した。

　床一面に敷き詰められているのは『大理石』のブロックだ。

　表面の白さが、『金レンガのカベ』と『金のもようカベ』で飾った壁を、いっそう輝かせて見せる。

　高い天井。

　長い食卓。

　広い窓。

　窓の向こうには、金色のドームと塔が隙間なく連なっていた。さらに向こうには、街の端から続く砂の丘が見える。

　砂漠の宮殿。

　その食堂の椅子へ、六人の大男が作業着のまま腰を下ろした。

「腹減ったあ！」

　豪太が机に突っ伏す。

「お前、手洗ったか？」

「洗ったよ！」

「地下でインゴット触ってただろ」

「……あっ」

「洗ってこい」

「はいはい！」

　豪太が立ち上がる。

　戻ってくる頃には、料理が卓上へ運ばれていた。

　ブイヤベースだった。

　魚、トマト、きれいな水。

『レンガキッチン』で作る、あの料理だ。

　魚介の旨味が溶けたスープが、湯気を立てている。トマトの赤みが残り、皿の底には柔らかくなった魚の身が沈んでいた。

　付け合わせにパンもある。

　トマトは開拓島③で収穫したもの。魚はほかの島で手に入れ、ここへ運んできた。

　離れた島の食材が、こうして一つの鍋に集まっている。

　砂漠の宮殿で食べる魚のスープは、格別だった。

　その代わり、保管庫には食材の在庫がたっぷりある。

「いただきます！」

　六人の声が重なった。

　豪太がスープを啜る。

「……あっつ！」

「できたてだからな」

「でも、うんめえ！」

　勝も一口飲んだ。

「……ああ。これはうまい」

　パンをちぎり、赤いスープに浸す。

　少し固かったパンが、出汁を吸って柔らかくなった。

　いつもの食事なのに、宮殿で食べると妙に豪勢だ。

　それにしても、この景色はおかしい。

　壁は金。

　床は大理石。

　窓の外には黄金都市。

　その真ん中で、俺たちは明日のバイトのことを話し始めた。

　＊　＊　＊

「そういやさ、最近求人多くね？」

　勝が、パンを皿に置いて言った。

「建設の？」

「それも。倉庫とか、荷下ろしとかも」

「多いな」

　豪太が頷いた。

「こないだの現場も人が足りねえって言ってた」

「去年の災害のせいもあるんだろ」

　その言葉で、しばらく食堂が静かになった。

　京浜大災害。

　およそ一年前、俺たちが引き起こした巨大津波。

　あの日、東京湾の沿岸はめちゃくちゃになった。

　港が壊れた。

　工場が燃えた。

　道路が寸断された。

　倉庫も、家も、店も失われた。

　一年経った今も、現場に行けば工事の囲いが続いている。

　テレビでは、岸壁の再建や工場の再開が報じられていた。

　だが、再開できない会社もあった。

　大きな港が使えなくなれば、別の港へ荷物を回す必要がある。

　壊れた建物を撤去すれば、次は新しい建物を建てる必要がある。

　そのための道路も、資材も、運ぶ人間も要る。

「東都の方でも仕事増えてんだよな」

　豪太が言った。

「現場まで行くの遠いけど、日給いいところがある」

「復旧工事だけじゃなく、移転先の倉庫を造る仕事もあるらしいぞ」

「建物が直れば、今度は荷物を運ぶ仕事か」

「そう。で、工場が動いたら、また人が要る」

　勝が指で数えた。

「解体、片づけ、資材運び、建設、荷下ろし……」

「俺らの得意なやつばっかじゃん！」

　豪太が言う。

「まあ、力仕事はな」

「じゃ、いっぱい応募できるな！」

「ただし、誰でもできる仕事ばかりじゃねえぞ」

　勝が続けた。

「重機を動かすなら資格がいる。電気工事にも資格がいる。危ない場所に入るのも、勝手じゃ駄目だ」

「……そうだった」

　豪太はスプーンを止めた。

　俺たちにとって、巨大な石材を運ぶのは難しくない。

　でも、人間の工事現場には決まりがある。

　玉掛けの合図を待つ。

　吊り荷の下へ入らない。

　立入禁止の場所には入らない。

　必要な保護具をつける。

　資格が必要な機械は、資格のある人に任せる。

　どれも、理由のあることだ。

　俺たちだって、間違えて人を怪我させたいわけじゃない。

「俺、この前、資材持ったらめちゃくちゃ怒られたぞ」

　豪太が不満そうに言った。

「どれくらい？」

「一人で運ぶなって書いてあったやつ」

「そりゃ怒られる」

「持てたんだけどなあ」

「だから、そういう話じゃねえって！」

　また笑い声が上がった。

「そういえばさ、今日、変な求人の話を聞いたんだよ」

　拓也が思い出したように言った。パンをちぎっている手は止まらない。

「変な求人？」

「警備の現場に来てた人が、夜中に荷物を受け取るだけで高い金がもらえるって。そういう仕事がネットに出てるらしいんだよ」

「荷物運び？　俺ら向きじゃん！」

　豪太が身を乗り出すと、勝がすぐに首を振った。

「いや、待て。どういう会社なんだよ」

「そこが分かんないんだって。詳しいことは申し込んでから教えるとか、身分証の写真を先に送れとか。聞いた人も怪しいから断ったらしい」

「それはやめとけって」

　亮平がスープを飲みながら言った。

「最近ニュースになってるやつじゃね？　闇バイトって」

「ああ、強盗の実行役を集めるとかいう……」

　豪太の顔が、少しだけ真面目になった。

「俺、その手のやつ怖えな。普通のバイトとどうやって見分けるんだ？」

「ちゃんと会社があるか確かめる。仕事内容が分かるところに応募する。変な連絡が来たら、そこでやめる」

「あと、個人情報をむやみに渡さない。警察もそう言ってたよ」

　誠司が付け加えると、豪太は何度も頷いた。あれほど魔物相手には無茶をする男が、怪しい求人には素直に警戒しているのだからおかしな話だった。

「じゃ、俺が応募する前にお前ら見てくれよ」

「いいけど、そもそも知らねえ相手の『楽して大金』ってのを信じるなよ」

「分かった！」

「……お前、明日になったら忘れてないだろうな」

「それは分かんねえ！」

　笑い声が上がった。だが、東京や神奈川のあちこちで、笑って済ませられない事件が増えていることも知っていた。強盗の報道が続き、夜間の警備や防犯設備の仕事は忙しくなる一方らしい。配達員が来てもすぐに扉を開けない家が増え、工事中の倉庫には夜中に人が入り込まないよう見張りを付けることになった。

「俺の現場もさ、帰るとき門の鍵を二回確認するようになったんだよ」

　勝が言った。

「前は一回だったのか？」

「鍵をかける人と、確認する人が別になったんだ。材料も盗まれるし、いろいろ面倒でさ」

「うちも夜の荷受けなくなったな。明るい時間に全部来るようになった」

　拓也が頷く。

「何か、前より働きづらくなったよなあ」

　豪太の言葉に、俺たちは曖昧な返事をした。仕事が増えている現場もある。残業がなくなった現場もある。建て直された倉庫の隣に、窓の割れたままの建物が残っていることもある。街は少しずつ変わっていたが、どちらへ向かっているのかは、働いている俺たちにもよく分からなかった。

「まあ、明日はちゃんと行くしかないな」

「おう！　俺、遅刻しねえぞ！」

「その台詞、今日の朝も聞いたんだけど」

「今日だって間に合っただろ！」

「全力で走ってな」

「間に合えばいいんだよ！」

　誠司が笑い、勝もつられて笑った。広い食堂の窓の外では、夕陽が金色の塔を赤く染め始めている。この島には日本の警察も求人サイトもない。警備員の仕事も必要ない。けれど、明日旅の扉を戻れば、ヘルメットをかぶって作業員名簿に名前を書かなければならない。

　豪太はまだスープを啜っていた。どうやら今日四杯目らしい。殺人事件で長時間足止めされ、ボストロールと散々殴り合って、そのうえでこれだけ食べられるのだから、こちらの胃袋も普通ではなかった。

「で、おかわりは？」

「お前、さっき食べたろ！」

「もう腹減ったんだよ！」

　結局、鍋の底に残ったスープまで、六人できれいに平らげてしまった。

　＊　＊　＊

「でも、妙だよな」

　誰かが言った。

「現場は人手不足なのに、仕事がなくて困ってる人もいるんだろ？」

「前の会社がなくなった人もいるしな」

「資格のある人が足りなくても、ほかの仕事しかやったことない人は、すぐには移れねえんだろ」

「通勤するのも大変な場所があるって聞いたぞ」

　俺たちは知っている範囲のことを口にした。

　頭のいい話は、得意じゃない。

　何人失業しているとか、どれくらいの予算で復興するのかとか、数字を聞かれても答えられない。

　ただ、働いている現場で人が足りないことは分かる。

　同時に、仕事を失った人がいることも知っている。

「……俺らは、働けるだけましなのかもな」

　勝が言った。

「でも、レストランの人たちは大変だろうな」

　豪太が呟く。

　今日、オーナーが殺された店だ。

「明日、営業できんのかな」

「すぐには難しいんじゃねえか」

「だよなあ……」

　豪太はスープを見つめた。

「仕事、一個減るかもしれねえな」

「でも、お前、明日は建設現場だろ」

「おう。その次は倉庫」

「警備も入ってたな」

「そうそう！」

　豪太は笑った。

　俺たちは、いくつもアルバイトを掛け持ちしている。

　一つの職場がなくなったからといって、翌日から食えなくなるわけではない。

　まして、島には食料がある。

　でも、レストランの人たちはそうとは限らない。

　オーナーが死んだ。

　店が止まるかもしれない。

　残された従業員の給料や生活は、どうなるのだろう。

　豪太はしばらく黙っていた。

「……また連絡来たら、話聞いてみるわ」

「それがいい」

　勝が頷いた。

　＊　＊　＊

　食堂の窓には、砂漠の夕日を浴びた黄金都市が映っていた。建てようと思えばまだいくらでも建てられるし、地下には金も銀もある。ここにいると、できないことの方が少ない気がする。

「……去年の津波さ」

　豪太がスプーンを置いた。

「結局、どんだけ生き返らせたんだっけ？」

「数えてないよ。あちこち回ったし」

「でも、全員は無理だったろ」

　拓也が言うと、和樹が頷いた。

「うん。海の底にいた人とか、瓦礫に埋まってた人は、起きても出られないからね」

「……そっか。あれはどうしようもなかったな」

　あの日、俺たちは東京湾の水を動かしてしまった。思ったよりずっと被害が広がって、テレビを見てから東京や千葉の方にもザオリーマをかけに行った。生き返らせられるだけ生き返らせれば、やりすぎた分もひとまずチャラにできるんじゃないか。そんな話をして決めたことだった。

「まあ、やらないよりはマシだったろ？」

「だな。助かった人もいるし」

　勝と豪太の言うことにも一理あると思う。ただ、流された家も潰れた工場も戻らなかったし、港の仕事まで元通りになったわけでもない。この一年、その話はニュースで何度も見た。

「次からはさ、海にああいうの撃つのやめようぜ」

「それはもう決めただろ！」

「でかい魔法は周り見てからな」

「そうだね。人がいるところでは特に」

　話が一段落すると、豪太が急に顔を上げた。

「そうだ。明日、何時に起きるんだっけ？」

「またそれかよ！」

　笑いが起こった。あの災害に自分たちがどれほどのものを残したのか、六人はまだ分かっていない。それでも、明日の仕事の時間は確認しておかなければならなかった。

　＊　＊　＊

　食事が終わると、長い食卓の端に紙を広げた。

　明日の予定表だった。

　俺は午前に資材の仕分け。

　勝は倉庫。

　豪太は建設現場。

　ほかの三人は、工場、警備、近郊の農家での手伝い。

　紙には、集合時刻と現場の住所が小さな字で書かれていた。

「豪太、集合何時？」

「八時！」

「何時に家出る？」

「七時半！」

「現場まで何分？」

「……四十分くらい？」

　六人が黙った。

「間に合わねえだろ！」

「……あっ！」

「何で毎回そうなんだよ！」

　豪太は、真剣な顔で予定表に書き込んだ。

『七時に家を出る』。

「これでよし！」

「七時に起きるつもりじゃねえだろうな」

「……え？」

　勝は額を押さえた。

　俺たちはさらに十分ほどかけて、出発時刻と起床時刻の違いを確認した。

　宮殿の床は大理石。

　壁は金。

　地下には大量の金、銀、銅。

　それだけのものを持っている六人が、明日の目覚ましを何時に設定するかで揉めていた。

「今日会ったコナンって子なら、これ一発で決めそうだな」

　豪太が言った。

「ああ、頭いい子供だって言ってたな」

「すっげえ賢かったんだぞ。俺らみたいに何回も間違えねえだろうな」

「お前が一番間違えてるんだけどな」

「お前らだって似たようなもんだろ！」

　また笑い声が上がる。

　俺たちは、頭がいいとは思っていない。

　不得意なことは、山ほどある。

　だからこそ、得意な奴はすごいと思う。

　豪太の話に出てくる小学生も、きっとその一人なのだろう。

「……いつか会ってみたいな」

　誰かが言った。

「おう！　みんなで会ったら、びっくりするぞ！」

「俺ら六人で行ったら、怖がられるんじゃねえか？」

「コナンは怖がらなかったって！」

　豪太が笑った。

　まだ、その子供が俺たちに何をもたらすのか、誰にも分からなかった。

　＊　＊　＊

　宮殿を出た頃には、砂漠の空に星が昇っていた。

　昼間は強く輝いていた黄金都市が、夜には静かな色へ変わる。

『銀タイルのカベ』を敷いた道が月明かりを返し、『金のもようカベ』の装飾は影を深くした。

　通りの奥からは、まだ工房の火が見える。

　砂の上を吹く風は、昼より少し冷たくなっていた。

　宮殿の高い塔を振り返る。

　その下には『大理石』の床が続く食堂がある。

　地下には金のインゴットも、銀のインゴットも、銅のインゴットも、数えるのを諦めるほど収まっている。

　島じゅうに金色の建物が並び、その間を銀色の道が走っている。

　塔の向こうには、夜の砂丘が続いていた。

　砂漠の黄金都市。

　俺たちの開拓島②。

　それなのに、旅の扉を開ければ、向こうにあるのは古い一ＬＤＫのアパートだ。

　そちらの世界では明日も、誰かの指示を聞き、ヘルメットを被り、安全靴を履いて働く。

　金色の塔を造れる手で、指定された場所へ資材を運ぶ。

　そういう生活が、当分は続くだろう。

「なあ、豪太」

　勝が言った。

「今度こそ目覚まし掛けたか？」

「掛けた！」

「何時？」

「七時！」

「……おい」

「……あっ」

　最後の最後で、また間違えた。

　砂漠の夜に、六人の笑い声が響いた。

　俺たちは旅の扉をくぐった。

　米花町の夜は、まだ終わっていなかった。

　＊　＊　＊

　──一方、その頃。

　同じ頃、都内の住宅街では、商店街の最後の店がシャッターを下ろしていた。

　小さな惣菜店の店主は、閉店時間を三十分繰り上げるようになってから、まだ日が浅い。客が来ないからではない。夕方以降に一人で店番をしているのを、家族が心配するようになったからだ。今夜も売れ残った揚げ物を詰め、明日の仕込みを冷蔵庫へ入れると、入口の鍵を確かめた。

「おばちゃん、もう閉めちゃうの？」

　隣の店の息子が、買い物袋を提げて立っていた。小学生の頃から知っている青年だ。

「ごめんね。明日の朝ならあるよ」

「いや、大丈夫。母ちゃんが、あんまり遅くまで店開けるなって言ってたからさ」

「あなたまでそんなこと言うの」

「言うでしょ。こないだの強盗のニュース見たら」

　店主は苦笑したが、言い返せなかった。事件のあった町はここからずいぶん離れている。それでも、防犯カメラを付ける相談が商店街で持ち上がり、宅配便が来たときも一度窓から相手を確かめるようになった。

　通りの向こうでは、反射材のついたベストを着た住民が二人、懐中電灯を持って歩いていた。仕事を終えてから自分たちの町を見回ることにした人々だ。そのすぐ後ろを制服の警察官が自転車で通り過ぎる。パトロールは以前より増えていたが、警察官の顔にも疲れが見えた。

「この辺はまだいい方だよ」

　青年が袋を持ち替えた。

「親父の会社の近くなんか、空き倉庫に勝手に入る奴がいてさ。工事の材料も盗まれるって」

「そんなことまで」

「前はただの空き地だったところに倉庫ができたり、逆に工場がなくなったところもあったり。俺も道を間違えるんだよな」

　京浜大災害のあと、取引先を失って閉店した商店もあれば、荷物の流れが変わったことで新しく店を開く人もいた。夕方の通りは以前と同じように見えて、実際にはずいぶん違う場所になっていた。

　店主は青年を見送ってから、シャッターの前に立った。少し向こうで、配達員らしい男が住所を確かめている。自転車の警察官が声を掛けると、男はスマートフォンの画面を見せて道を尋ねたらしい。二人はしばらく話し、警察官が交差点を指差した。男は頭を下げて走り去った。

　何でも疑えばいいというものでもない。そう思っていても、夜道で知らない人とすれ違うたびに少し身構える自分がいた。

　店主は店の明かりを落とした。通りの向こうの電灯だけが、シャッターに細長く映った。

　あの地震のなかった津波から、一年。店はまだある。家族も帰ってくる。それだけでも幸運なのだろう。だが、以前は閉店後に商店街の人たちと立ち話をしていたのに、今は誰もがまっすぐ家へ向かう。

　家へ帰れば鍵をかける。それが当たり前の夜になった。

　＊　＊　＊

　東京の夜。京浜大災害から約一年が経った首都圏では、遅い時間まで営業していた店が次々にシャッターを下ろすようになっていた。空き家を狙った窃盗や復興を口実にした詐欺だけではない。高額の仕事を装って実行役を集める強盗事件が各地で続き、強盗と殺人の認知件数は、首都圏の統計が始まって以来の最多を記録したと報じられていた。

　しかし、そのニュースを車内で聞いていたウォッカは、ほとんど興味を示さなかった。夜の幹線道路を走る黒いポルシェの助手席で、紙の束をめくっている。

「兄貴。京浜で失った倉庫ですが、代わりの場所はまだ全部そろってねえそうですぜ」

　運転席のジンは、前を見たまま短く答えた。

「ああ」

「港を使えねえ分、内陸の業者を増やしてますが、今度は盗難騒ぎで警察が巡回してるらしくて」

「運ぶ物と運ぶ奴を選べ。目立つ場所に置くな」

「へい」

　ウォッカは別の紙に目を落とした。京浜の施設が失われてから一年。あの災害が単なる自然現象だったのかさえ判明していないが、組織にとって重要なのは失った人員と資金と物資の方だ。警察に見つけられる前に移したかった機材も、いくつか行方が分からなくなっている。

「……それと、例の妙な報告ですが」

「まだ言ってるのか」

「生き残りの中には、銃で撃っても倒れない大男を見たって奴がいるそうです。六人だったとか、もっといたとか」

「顔は」

「誰もはっきり覚えてねえと。映像もまともなものは残ってません」

「なら噂だ。裏が取れるまで相手にするな」

　ウォッカが頷く。あの日の報告には、突然人が倒れたとか、白い光で死者が息を吹き返したとか、まともな説明のつかない話まで混じっていた。津波の前に大規模な破壊が起きていたことだけは確かだが、それを誰が、どうやったのかは分からない。

　ウォッカが紙の束を揃えたとき、細長い封筒が一つ床へ滑り落ちた。拾い上げると、そこには一年ほど前の輸送計画に使われていた管理番号が書かれていた。

「兄貴、こっちの便はどうしますかい。川崎の倉庫に置いてあった分です」

「残っているのか」

「記録上は残ってます。ただ、現物が見つかっていない物もあって……海に流されたのか、誰かが持ち出したのか、そこも分かりません」

「使えない記録なら消せ。まだ使える連中だけに仕事を回せ」

　ウォッカは頷いた。以前なら、港湾の倉庫から倉庫へ流していた荷物が、今では都内の小さな取次業者をいくつも経由する。災害で倉庫そのものが消えたことに加え、復旧工事や交通規制で予定どおりに車が動かせない日もある。

　組織が困っているのは、失った品物の数だけではなかった。誰がどこまで知っているのか、どの会社がまだ利用できるのか、誰の名義なら警察に余計な疑いを持たれないか。ひとつ確認が遅れれば、何日も前の予定を最初からやり直すことになる。表向きはまともな運送会社であっても、内部の一人だけが事情を知っていることもあった。

「最近、内陸の方で妙な連中が騒いでるそうですぜ。強盗だの闇バイトだの、そこら中で……」

「それがどうした」

「警察が急に増えた場所があって、使いづらいって苦情が来てます」

「だったら使うな。目の前に警官がいる道を、わざわざ通る理由はない」

「へい」

　ジンは運転姿勢を崩さなかった。車の窓にネオンが流れ、赤信号でブレーキがかかる。交差点の先では、制服の警察官が二人、車道へ顔を向けていた。ウォッカは書類を閉じて膝の上へ伏せた。

「……あの災害、結局どう思います？」

「何をだ」

「波が来る前に倉庫が吹き飛んだって話です。生き残りはみんな変なこと言ってるし、原因不明だって警察も……」

「お前は警察の発表を信じるのか？」

「いや、そういうわけじゃ」

「使える証拠を持ってこい。妙な話ならいくらでも作れる」

　ウォッカはそれ以上聞かなかった。ジンが災害の原因を知っているようには見えない。知っていたとしても、ここで話す気がないことだけは確かだった。

　それでも、焼け落ちた施設と戻らない人員は現実にある。組織の誰も、その損失を笑い話にはしていなかった。去年の京浜にいた下っ端の中には、無事だったはずの者が突然行方をくらませたり、死んだと報告されたあとに生きて戻ったりした者までいる。そうした記録を、一つにまとめる仕事が終わっていない。

「生存者に話を聞いている部署があるんでしたね」

「ああ」

「そっちが何かつかめば……」

「つかんでから報告させろ」

　そこで会話は切れた。ウォッカは封筒を戻し、別の紙を開いた。組織の中には、回収すべき荷物を追いかける者もいれば、失った人員の記録を調べる者もいる。ジンの仕事は、そのすべてを一人で眺めることではない。必要な情報が揃えば動き、揃わなければ待つ。少なくともこの夜、六人の男について確かな名前も居場所も手元にはなかった。

「ところで、シェリーの方は？」

　ジンが訊いた。

「そっちもまだです。逃げたきり、足取りがつかめてません」

「ピスコの奴も、余計な証拠を残しやがって」

　杯戸シティホテルでの一件は、すでに片づいた。組織の古参だったピスコは始末され、逃亡したシェリーの捜索だけが続いている。ウォッカはその件について、新しい情報をひとつも持っていなかった。

「そういや、ベルモットはどうしてるんですかい？　まだ日本にいるんでしょう？」

「さあな。あの女は勝手に動く」

「何を探してるんでしょうね」

「知ったことか」

　ジンの声音は変わらない。組織の中でもベルモットは特別扱いされている。だが、どこにいて何をしているか、詳しいことをジンに説明するつもりはないらしい。

　＊　＊　＊

　さらに別の場所では、窓の少ない事務室に灯りがついていた。

　カシスは机いっぱいに広げた地図から目を離し、運ばれてきたコーヒーに手を伸ばした。壁際には倉庫の名前を並べた一覧表が貼られ、使えなくなった施設には赤い印が付いている。京浜で失った拠点だけでなく、そのあと閉鎖した取次先もいくつかあった。

「この二つ、まだ空欄なの？」

　カシスが地図の端を指すと、向かいに立っていた男が困った顔をした。

「行方不明になった便の分です。書類の一部は回収できたんですが、受け取りの記録が合いません」

「最後に扱った人は？」

「一人は退職しています。もう一人は、災害のあとで別の会社に移ったそうです」

「連絡は？」

「取れていません。転居したみたいで」

　カシスはため息をつき、コーヒーを置いた。どの名簿も完全ではない。災害で記録が失われたうえ、下請けの会社そのものが廃業してしまった例もある。復旧した倉庫があっても、以前と同じ人間が働いているとは限らなかった。

　組織は、表向きの会社を通じて物を運んできた。倉庫には本当の荷主を知らない作業員がいて、配送票に書かれた名前だけを確認している。担当者が変われば、昨日まで通っていた手続きが急に止まることもあった。裏の仕事に詳しい者だけ集めれば目立つし、知らない者ばかりに任せれば危ない。どちらにしても、昔ほど簡単にはいかない。

「米花町の取次先は？」

「一応、候補が三つあります。ただ、一つは最近、夜間の搬入を断ってきまして」

「理由は」

「近所で強盗があったそうです。町内会から、知らない車を長時間停めるなと言われたとか」

「……厄介ね」

　カシスは地図を見直した。警察の巡回が増えれば、組織の車も見られる可能性が高くなる。こうした変化は、大げさな会議の報告には載らない。現場へ電話して初めて分かることも多かった。

「じゃあ、昼間の便に回せる物はそっちへ。無理な物だけ別で考える」

「分かりました」

「それと、昔の倉庫の担当者をもう一度当たって。住所が変わっていても、前の勤め先なら何か分かるかもしれない」

「京浜の件ですか」

「それもある。何を失ったのか分からないまま、次の計画は立てられないでしょう」

　男が出ていくと、カシスは赤い印のついた地図をしばらく眺めた。災害当日の報告には、爆発の原因が不明な建物がいくつもあった。自然災害で壊れたものと、それ以前に壊されたものが、同じ日に記録されている。今でも整理できていない項目が残っていた。

　何者かが組織を襲ったのか、それとも災害の混乱で記録が狂っただけなのか。断定できる資料は、まだ手元にない。

「……ほんと、面倒なことばっかり」

　カシスは小さく呟き、地図を折り畳んだ。明日も新しい便が届く。それを予定どおりに動かさなければならない。京浜の謎に時間を割いている間にも、倉庫と道路と警察の事情は変わり続けていた。

　その夜の彼女にとって、六人の大男はまだ名前も顔もない、確かめようのない噂の一つでしかなかった。

　＊　＊　＊

　その頃、都内の別の場所では、金髪の女が鏡の前に立っていた。テーブルには化粧道具と、別人の顔へ変えるための道具が並んでいる。彼女は携帯電話の画面に目を通し、短い返信を打つと、何もなかったように電源を切った。

「……まだ、もう少しね」

　ベルモットは鏡に映った顔を眺め、薄く笑った。今夜、その女が誰として街を歩くのかを知る者は、ごくわずかしかいない。

　＊　＊　＊

　同じ夜、阿笠博士の家でも、テレビがついていた。

　居間の隅では、灰原哀が小さなノートを開いている。画面では首都圏の強盗事件が報じられ、次のニュースでは京浜大災害の復旧工事が映っていた。湾岸の工場から煙が上がる一年前の映像と、今は足場で囲まれた建物の映像が、交互に流れている。

「まだこんなに直っていないんじゃなあ」

　博士が困ったように言った。

「場所によるんでしょうね。新しい建物ができたところもあるし」

　灰原は短く答え、ノートへ目を戻した。小さな字で並んでいるのは、学校の宿題とは違うメモだ。誰にも見せるつもりはなく、書き終えるとすぐに伏せた。

「お茶でも飲むかね？」

「お願い。薄めでいいわ」

　博士が台所へ向かったあと、灰原はテレビの音量を少し下げた。原因不明の津波、白い光、死んだはずの人間が生きていたという証言。ニュースの特集で繰り返される言葉は、どれも信じがたい。だが、信じがたいことが起こらないとは、もう思えなかった。

　彼女自身、黒ずくめの組織から逃げて、今の姿でここにいる。外へ出れば、ごく普通の小学生として振る舞わなくてはならない。研究所にいた頃の名前を呼ばれることはない。逃げ出した自分を、あの連中が捜していることだけは分かっていた。

　杯戸シティホテルのことを思い出す。あの夜、組織の古参だったピスコと顔を合わせ、また捕まるかもしれないと思った。逃げ延びたあとで、ピスコはもういないと聞かされても、安心して眠れるようにはならなかった。

　どこまで自分の居場所が知られたのか。あのとき見た者はほかにいなかったのか。考え始めれば、いくらでも不安は増える。

「哀君、寒くないかね？」

　博士が湯飲みを持って戻ってきた。

「平気よ」

「テレビ、消そうか？」

「……ううん。このままで」

　灰原は湯飲みに手を伸ばし、熱さを確かめてから一口飲んだ。画面の中で、港の夜景が映っている。そこで何が起きたのかは知らない。あの海に巨大な水の壁を生み出した六人がいることも、組織がその六人について調べていることも、彼女には分からなかった。

　ただ、今夜は鍵が掛かっている。隣の部屋には博士がいる。それだけで、少し肩の力が抜けた。

「明日も学校があるし、早く寝た方がいいわね」

「そうじゃな。コナン君たちにも、あまり夜更かしするなと言ってやらんとのう」

　灰原は小さく笑った。いつもの少年の顔が頭に浮かぶ。彼もまた、普通の小学生ではない。その秘密を知っている者が、世界にどれだけいるのかは分からない。

　その頃、彼が昼間に会った大男の話を思い返していたことを、灰原はまだ知らなかった。

　東京では、シェリーを捜す者がいる。その行方を隠して暮らす者がいる。そして、まだ互いに出会っていない人間たちも、少しずつ同じ場所へ近づき始めていた。

　黄金都市で明日の起床時間を間違えていた六人は、もちろん、そうした動きを何ひとつ知らなかった。