太宰治の愛人になる女にTS転生しました

第二話

「太宰って、あの太宰治先生ですか？」

　私は尋ねる。

　だが、この時の太宰治は今ほどの知名度はない。

　これから数か月後に執筆することとなる『斜陽』で太宰はベストセラー作家となる。

　今の太宰は知る人ぞ知るレベルの作家なのだ。

「そうとも、俺こそが太宰だ」

　どうやら太宰は名前が知られていたことが心底うれしかったらしく、鷹揚に頷いた。

「こんなところで先生にお会いできるなんて光栄です」

「そうだろう、そうだろう。なんなら、サインとか、書いてやってもいいんだぞ」

　得意げな顔でそう言う太宰。

　ちょろかわいい。

　しかし、ここでサインをもらってしまったら、作家とファンという形で終わってしまう。

　私はそれを避けるべく、こう言った。

「私、先生は今後、もっと有名になられると思いますの」

「はは。そうか。そうだろう。お前にも分かるか」

「はい。ですから、先生がもっと有名になられたら、その時にサインをいただけませんか？」

　私のセリフは満更でもなかったみたいだった。

　嬉しそうに頷いた。

「よかろう。その約束、しかと胸に刻んでおこう」

「ありがとうございます」

　これで今後も会える約束を取り付けることに成功した。

　関係性をこれっきりで終わらせない。

　重要なことである。

　そんな会話をしているうちに、うどんが太宰の前に置かれた。

　彼はアツアツのうどんをすするや否や。

「あつっ」

　そう言って飛び跳ねた。

　その姿がなんだか凄く滑稽で、私は思わず吹き出してしまった。

「ふふっ。自分で温かくしてくれって言ったじゃないですか」

「いや、違うんだ。確かに俺が温かくしてくれと言った。しかし熱いと温かいは取り違えてはいけないんだ」

　太宰の言い訳に大将がむっとした表情をしている。

　私はふと思い立って、横から太宰の前に乗り出して、うどんを一本掴み、口に入れる。

「なっ！？」

　いきなり私が目の前に乗り出してきたせいで、太宰は驚きの声を上げた。

　しかし私はそんなことはおかまいなしに、勝ち誇ったような表情をして彼に言う。

「そこまで熱いです？」

　私の言葉に今度は太宰がむっとした表情になった。

「熱いだろう。アツアツだ」

「そこまで驚くほどではないと思いますよ」

「いや、それはない。それは、お前が熱さに強いだけだ」

「そんなこと、今まで言われたことなかったですけど」

「俺が今言った」

「私が熱さに強いんじゃなくて、先生が熱さに弱いのでは？」

　太宰は口をとがらせてそっぽを向いてしまった。

　そんな太宰の人間らしさが愛おしくて、私はもっとからかってしまう。

「もう、先生。素直に認めたらいかがです？」

「……分かった。負け、負けだ。俺の負けだよ。俺は熱さに弱い。それでいいか？」

　太宰は降参だというかのように両手を上げて負けを認める。

　しかしその表情は悔しそうな感じでは決してなく、どこか楽しそうな雰囲気だった。

「先生」

「なんだ？」

「先生って案外お茶目なんですね」

「そうか？」

「ええ、そう思います」

　私の言葉に太宰は満更でもなさそうだった。

　それからうどんを平らげた太宰は、私に言った。

「もう夜も遅い」

「そうですね」

「送っていこう」

　私たちは月明かりが照らす夜道を歩いていく。

　もうこの時間では路面電車も走っていないし、人力車もやっていない。

　歩いて帰るしかなかった。

「……なあ」

「なんですか？」

　太宰が突然口を開いた。

　私は前を向き、歩きながら尋ねる。

「俺は、本当に有名な作家になれると思うか？」

　その声音はどこか不安そうな声音だった。

　私は未来を知っている。

　太宰がやがて教科書に載るような作家になることを。

　しかし、太宰が本当に有名になるのは心中した後だ。

　50年代に全集が出て、その後、教科書に走れメロスが載って、それで有名になっていく。

　確かに斜陽でベストセラー作家にはなるが、現代の知名度になるのは、死んでからだ。

　太宰は天才だ。

　だが、天才だからと言って生きているうちに正当に評価されるとは限らない。

　だから――。

「先生は凄い作家です」

「そうか」

「私には、とても才能に溢れているように見えます」

「それは……お前だからだろう」

　どこか突き放すような、拗ねたような口調だった。

　一人に好かれても意味がない。

　もっと大勢に好かれたいという欲求が彼の中にはあるのだろう。

「私が認めるだけじゃ、足りませんか？」

「…………」

「私だけが太宰先生の凄さを知っている。それだけじゃ、もの足りませんか？」

　太宰は黙ってしまった。

　それからしばらく無言で歩き、ふと太宰が言った。

「確かに。ファンが一人でもいれば、それはそれでかまわないのかもしれない」

「私は太宰先生の才能を理解してあげられます」

「…………」

「私にしか、太宰先生の才能は理解できないのかもしれません」

「…………」

「でも、間違いなく、私は太宰先生の書く作品が大好きだというのは言えます」

　私の言葉に太宰は小さな声で言った。

「そうか。そうだよな。俺を好きだと言ってくれる奴はいるんだよな」

　それは自分に言い聞かせるような言葉だった。

　それから私たちは夜道を黙って歩いた。