怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

討伐対象に朝ごはんを作らないでください

俺を殺しに来た女が、俺の部屋を掃除している。

「足、どけて」

「はい」

　毛布から片足を引っ込めると、濡らした布が石床を往復した。女は床にこびりついた汚れを睨み、腰の剣には見向きもしない。さっきまで俺の喉元に突きつけられていた剣なのに、今では脱ぎっぱなしの上着を掛ける棒として使われていた。

「これ、いつから洗ってないの？」

「時間の流れって、人によって違うと思うんだ」

「いつから？」

「生まれ変わってから一度も」

　女が目を閉じた。祈っているのかと思ったが、多分、斬るかどうか考えていた。

　異世界に転生して三十二日。ダンジョンマスターになった俺、ナギの人生は、早くも終わりを迎えようとしていた。

　　　　　＊

　三時間前、俺は世界の終わりみたいな警告音で目を覚ました。

《保有魔素が危険水準に達しました》

《現在の保有量：二》

《次回維持費：十》

《不足した場合、ダンジョンコアの崩壊処理を開始します》

　目の前に浮かぶ青い画面を横にずらし、毛布をかぶり直す。昨日までは黄色かった文字が赤くなっていたが、内容は大体いつもと同じだ。

「あと五分」

《維持費徴収まで、二時間五十八分です》

「意外とあるな」

　俺が得た職業、ダンジョンマスターには、実にすばらしい特典があった。

　外に働きに出なくていい。日にも焼けない。人間関係もない。洞窟の奥には管理者用の寝室があり、初期支給の魔素で寝具と保存食を買える。

　俺はまず、最高級寝具を買った。

　床で寝て首を痛めては、今後の経営に差し支える。それなりに筋の通った判断だったと思う。次に寝転んだまま水が飲める給水器を買い、歩かなくても届く位置に食料箱を置いた。

　経営の準備は、驚くほど順調に進んだ。

　経営そのものには、まだ着手していない。

《魔素を得るには、侵入者が活動する環境を整えてください》

「来ないんだよ、人が」

《入口が雑草に覆われています》

《案内板が未設置です》

《魔物、採取物、宝箱が未配置です》

「じゃあ来ないか」

　納得して目を閉じたところで、遠くから砂利を踏む音が聞こえた。

　入口を映す画面に、人影が映っている。革鎧の女がひとり、腰に剣を下げ、伸び放題の草をかき分けていた。肩までの栗色の髪に葉っぱが引っかかっている。

《侵入者を確認しました》

　俺は毛布の中で拳を握った。

「お客様だ」

　　　　　＊

「討伐依頼で来たんだけど」

　お客様ではなかった。

　女は俺を見つけるなり剣を抜いたが、その切っ先はすぐに下がった。寝台の上の俺と、周囲に散乱する空き袋を交互に見ている。

「あなたが、ここのダンジョンマスター？」

「そうです」

「……捕まってる人じゃなくて？」

　失礼な話だ。捕虜にこんな柔らかい枕が支給されるものか。

「私はリゼ。冒険者ギルドから、このダンジョンのコアの破壊を請け負ってる。抵抗しないなら、苦しまないようにするから」

　リゼは言いながら、部屋の奥の台座に視線を向けた。台座の上では、俺の命とつながった青い結晶が、今にも消えそうな光を明滅させていた。

「あれ、もう壊れてない？」

「まだ壊れてない。あと二時間くらいある」

　青い画面を見せると、彼女はしばらく黙っていた。

「……維持費を払えないの？」

「ちょっと出費がかさんで」

「何を買ったの？」

　寝具を指さした。

　リゼは剣を構えたまま、長い息を吐いた。

「魔物は？」

「いない」

「罠は？」

「危ないから」

「宝箱は？」

「中に入れる物がない」

「あなた、ここで何してたの？」

「主に横になってた」

　沈黙が落ちた。

　腹が鳴った。

　俺の腹だった。

　リゼの視線が、食料箱へ動く。ふたの開いた箱の底には、乾パンのかけらが一個だけ転がっていた。

「最後に食べたの、いつ？」

「昨日。か、一昨日」

「どっち？」

「寝る前」

　彼女は俺を睨んだ。それから剣を鞘に収め、背負っていた荷物を床へ下ろした。

「鍋は？」

「何に使うの？」

「ごはん作るの！」

　殺される直前に食事が出るとは思わなかった。まともなギルドである。

　　　　　＊

　湯気の立つスープには、干し肉と豆が入っていた。

　寝台の端に座って器を受け取ると、リゼは俺の前にしゃがみ込み、真剣な顔で言った。

「ゆっくり食べて。ちゃんと噛んで」

「討伐対象への接し方としては、かなり独特だと思う」

「食べながら喋らない」

　逆らわず口を閉じた。

　温かいものを飲んだのは、この世界に来て初めてだった。干し肉は少し硬かったが、噛むと塩気が出て、豆の甘さと混ざった。

　気づくと器が空になっていた。

「……うまかった」

「そう」

　リゼは目元を緩め、すぐに俺から器を取り上げた。

「それで、どうすれば維持費を払えるの？」

　問いかけと同時に、画面の端が光った。

《侵入者の滞在および活動により、魔素を獲得しました》

《保有魔素：十一》

　俺たちは顔を見合わせた。

「払える」

「私がごはん作ってる間に？」

　維持費の仕組みを説明すると、リゼは画面を覗き込んだ。ダンジョン内で人間が活動すれば、その際に周囲へ散る魔素の一部を回収できる。戦闘は効率がいいが、歩いたり、食事をしたりするだけでも少しずつたまる。

「じゃあ、別に人を殺さなくてもいいのね」

「うん。死なれると来なくなるし」

　リゼは少し考え込んでから、荷物の底に押し込まれていた依頼書を広げた。

「この依頼、正式な危険認定じゃないの。村の人が、山道のそばに洞窟ができて不安だから調べてほしいって。危険ならコアを壊して、って条件で」

「なるほど。俺は危険？」

「生活能力が」

　否定できない。

「魔物も罠もないなら、そのまま報告はできる。でも、明日も維持費はかかるんでしょう？」

　保有量の欄を見る。十一。明日の分を残せば、一しかない。

　俺はそっと寝台に手をついた。

「今日のところは助かったし、続きは起きてから――」

「横にならない」

　肩をつかまれ、座り直された。

　リゼは俺の枕元にある給水器を見て、次に空いた鍋を見た。それから入り口へ続く通路を振り返り、何かを思いついたように眉を上げた。

「ここ、山越えの道から近いのよね」

「多分」

「近いの。私が歩いてきたから知ってる。なのに、次の水場まで半日もあるのよ」

　彼女は画面を指さした。

「テーブルと椅子、いくらで出せる？」

「一番安いので、合わせて二」

「水は？」

「地下水をくみ上げる設備がある。俺の給水器とつながってる」

「だったら入口の部屋を片づけましょう。旅人に水と休憩場所を提供して、余裕ができたら食事も出すの」

「ダンジョンなのに？」

「ダンジョンだと、椅子に座っちゃいけないの？」

　それは、まあ、座ってもいいと思う。

「人が来て休んでくれれば、維持費を払えるかもしれない。私も、山越えの途中で温かいものを食べられる場所があったら助かるし」

　リゼは少し楽しそうだった。さっきまで剣を持っていた人とは思えない。

「入口に看板を立てて、村に説明して、まずは安全な場所だって知ってもらわないと。あと、その服も洗って」

「仕事が多くない？」

「一ヶ月分ためたからでしょう」

　返す言葉がなかった。

　ただ、彼女が考えた店には、ひとつ大きな問題がある。

「その準備をする間に、俺、消えない？」

　画面には、維持費徴収まで残り十八分と出ていた。

　リゼは唇を結び、腰の革袋を確かめた。中から小さな紫色の石を取り出し、俺に見せる。

「魔石でも補充できる？」

「できるけど、それ、売る物じゃないの」

　彼女は返事をせず、石を台座へ近づけた。

《魔石を吸収しますか？》

「待って。金、返せるかわからないんだけど」

「返すの。店を開けて」

　リゼの声は、さっきより少し硬かった。

「貸すだけだからね。これ、今日の帰りに売って、宿代にするつもりだったんだから」

　俺は画面から彼女へ視線を移した。革鎧は使い込まれ、荷物の袋には何度も縫い直した跡があった。

「……じゃあ、ここに泊まれば」

「え？」

「寝具、もう一組ある。予備で買ったから」

　リゼが俺の背後を見た。壁際には、まだ包装を解いていない高級寝具一式が置いてある。

「あなたねえ……」

　怒られるかと思ったが、彼女は額を押さえただけだった。

　俺は魔石の吸収を選択した。保有魔素が増え、赤かった文字が白に戻る。

　消えずに済んだことよりも、明日から起こされそうなことの方が、少し気になった。

「じゃあ、私は入口を掃くから。あなたはテーブルを出して」

「了解」

「そのあと、洗濯ね」

「一個やったら休憩を――」

「掃除が終わったら、一緒にお昼にしましょう」

　言いかけた口を閉じた。

　もう一度、あのスープを食べられるらしい。

　俺は毛布を畳み、久しぶりに両足で床に立った。