怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

お店は休みでも、維持費は休みません

　リゼが持ち帰った紙には、山道の通行を控えるよう書かれていた。

　閉鎖を知らせる札は、村の北口と、山向こうの宿場に立つという。俺たちの店は、その二つの間にあった。道を歩く人がいなくなれば、水を飲みに寄る人もいなくなる。

「しばらく、食事はお休みにしましょう」

　リゼは言い、食材の袋を棚へ戻した。店を畳む話ではない。今ある物を腐らせず、俺たちが食べる分だけを煮ることにする。

　俺は入口へ『食事休止』の板を掛けた。以前の俺なら、働かなくてよくなったと喜んだはずだった。

　閉店した客席へ戻ると、椅子が六脚並んでいた。まだ、新しい木の匂いがする。俺はそのうちの一脚に座り、画面を開いた。

　魔素の増加が、止まっている。

　リゼやポルが動く分からも少し回収できるが、俺自身や召喚した魔物は魔素を使う側でもある。身内だけで動き続けても、維持費を埋めるほどには増えない。説明を読まなくても、収支の線が教えてくれた。

「貯まってる分で、どれくらい？」

「何もしなければ、数日は大丈夫。ただ、壁を動かしたら短くなる」

　リゼは頷き、帳面を出した。現金の予備も、魔素とは別に減っていく。売上はなくても、次に仕入れる時の金は必要だった。

　彼女が自分の給料袋を卓へ置こうとしたので、俺は指で押し返した。

「それは店の金じゃない」

「貸すだけよ」

「借りる必要が出たら、先に相談するって決めたろ。今すぐじゃない」

　リゼは袋を持ち直し、何かを飲み込むように口を閉じた。

　俺たちは使わない照明を消し、水をくみ上げる量を減らした。ポルの仕事も、客席一周だけにする。本人は箱の中へ丸く収まり、特に不満はなさそうだった。

　　　　　＊

　夕方、ユルグが若い冒険者を二人連れてきた。山道の最後の見回りを終え、村へ戻るところだった。

「今夜から、北側は歩くな。群れが道を覚え始めてる」

　リゼは新しい地図を見せてもらい、見つかった場所を写した。狼の足跡は、店の上の尾根にもあった。

　ユルグは入口を見回し、夜は内側から木戸を固めておけと言った。何かあれば笛を吹き、裏の炭焼き道から村へ下りる。西側の道は今のところ足跡がなく、見回り役が確認している。

「リゼだけでも、今のうちに村へ来い。店主は……」

　言葉が止まった。

　俺は頬をかいた。大勢が困る質問だった。俺はコアから遠くへ行くほど、体を保つ魔素が要る。村へ行って帰るだけでも、今は惜しい。

「その石、持って歩けないのか」

「調べる」

　俺は管理画面を開いた。今まで、真剣に調べたことはなかった。引っ越す予定も、出かける予定もなかったからだ。

　コアの項目には、いくつか灰色の文字が並んでいた。移設には条件があり、今の規模では選べない。しかも、取り外す間に体を維持するための予備魔素まで必要だった。

　俺は画面を閉じ、首を振った。

「すぐには無理。俺の家、思ったより根が深いらしい」

　冗談のつもりだったが、誰も笑わなかった。

　見回りの三人が帰る前に、リゼは残っていたスープをよそった。ユルグは断りかけ、彼女の顔を見て器を受け取る。

　食べる人が三人いると、客席は少しだけいつもの店に戻った。

　俺はその向かいで湯を飲み、空の椅子を数えないようにした。