怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

逃げていい人に、残ってほしいと言えますか

　リゼの荷物は、思ったより少なかった。

　剣と革鎧、着替え、石鹸の入った小さな袋。いつでも背負って歩けるよう、部屋の隅にまとめてある。俺が扉の前で立っていると、彼女は服を畳む手を止めた。

「どうしたの？」

「村長が、村に泊まる場所を用意できるって」

　朝、ガントが知らせに来ていた。山道を通らずに戻れる炭焼き道も、今なら安全だという。俺はその話を、昼まで伝えられずにいた。

　リゼは少し黙り、畳んだ服を荷物へ入れた。

「ナギは、ここに残るのね」

「今は出られないから」

　残ると決めたような言い方をしたが、選べていないのは俺だけだった。

　彼女には外の仕事がある。村の店でも、ギルドでも、頼られる場所はあるだろう。少し前まで剣を持って歩いていた人が、急に俺の洞窟へ閉じ込められる必要はない。

「店が休みの間、給料はできるだけ払う。こっちが勝手に休ませてるんだし」

　リゼは俺を見た。怒っているようにも、悲しんでいるようにも見えない。何を考えているのか、よくわからなかった。

「それで？」

「何が？」

「ナギは、どうしてほしいの」

　俺は扉の縁を見た。内側から掛けられる鍵は、彼女がこの部屋を選べるようにつけたものだった。今ここで、出ていくなと言ったら、意味がなくなる。

　それでも、嘘を言うのは少し違った。

「……いてくれたら、助かる。でも、それと、ここが安全かどうかは別だから」

　リゼはゆっくり頷いた。荷物の口を結び、肩へ掛ける。

　俺は一歩横へ避けた。

「村へ行ってくる」

　彼女はそう言い、厨房から空の籠も持っていった。

　　　　　＊

　夕方まで、俺は何度も入口の画面を見た。

　リゼが出ていったあと、部屋の扉は開いたままだった。棚に器が一つ残っている。それを見に行くのは、何となく負けた気がしたのでやめた。

　ポルが箱を押してきた。客のいない床にはほとんどごみがなく、箱の底には小さな木屑が二つだけ入っていた。

「お前まで暇になったな」

　俺は木屑を捨て、ポルの体へ指を当てた。冷たくて柔らかい。こいつを召喚するか相談したときも、リゼは床へしゃがんでいた。

　俺は椅子に座り、壁の図面を開いた。入口を狭くすれば、狼が一度に入れる数は減る。ただし、人が逃げる時にも狭くなる。裏口を広げれば、今度は魔素が足りなくなる。

　一人で考えると、都合のいい案ばかり先に出た。

　短い笛が二度鳴ったのは、湯を沸かし始めた頃だった。

　リゼはガントと一緒に戻ってきた。籠には食料と、丈夫な紐、布が入っている。自分の荷物も背負ったままだった。

「村長に話してきたわ。危なくなったら裏道を使うことと、ここに残るなら何が要るか」

「泊まる場所は？」

「取っておいてくれるって」

　彼女は荷物を部屋へ置き、棚に残していた器を持ってきた。

「残るのは、私が決める。でも、無理だと思ったら二人で考え直す。一人で私を逃がして、あとで勝手に消えたりしないで」

　俺は少しの間、返事ができなかった。

「……そういう約束なら、できる」

　リゼは頷き、鍋の蓋を取った。

「湯、沸かしてくれたの？」

「俺の分だけだけど」

　彼女は何も言わず、水を足した。俺はその分だけ、火を強くした。