怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

閉店するにも、帰る家が要ります

　ユルグは、いつもの席でスープを断った。

「今日は話だけだ。あとで支部へ戻る」

　その言い方で、あまりいい話ではないとわかった。

　猟師たちが、灰牙狼の群れを一つの沢で確認した。白い顎の雄を含め、少なくとも二十二頭。昨日、店へ来た三頭も、その中へ戻っていったらしい。

　巣を失った群れは南の水場を探し、何度も道へ出るようになっている。村まで下りる前に対処したいが、山の中で追い回すと、また散らばってしまう。

「向こうの支部からも人を呼ぶ。けど、すぐには全員揃わん。それまで、この店は引き払った方がいい」

　俺はコアのある部屋へ視線を向けた。扉を閉めているので、ここから結晶は見えない。それでも、あの青い光が消えるところは想像できた。

「俺も、できれば引き払いたい」

　ユルグは黙った。知らなかったわけではない。ただ、提案せずにいられなかったのだろう。

　リゼは地図を押さえ、村へ続く道を指した。

「このまま群れが下りたら？」

「村の北口を固める。畑と外の小屋は、一度空けることになる」

　それを聞いて、俺は入口の看板を思い出した。村から通ってくるミラ、椅子を作った職人、毎日炭を積むガント。彼らの帰る場所も、同じ道の先だった。

　ダンジョンを閉じれば自分だけ助かる、という話ですらなかった。

　　　　　＊

　ユルグが帰ったあと、俺たちは棚から食料を下ろし、残りを数えた。二人で食べるだけなら、すぐには困らない。ただし、狼が来るたびに壁を動かしていたら、魔素の方が先になくなる。

「リゼ、正面から二十二頭って、どう？」

「すごく嫌」

　即答だった。

「一頭なら？」

「場所と相手による。でも、後ろから次が来ないなら、ずっとやりやすい」

　俺は入口の幅を見た。狼がまとめて飛び込める場所で戦わなければいい。そう考えるだけなら簡単だが、人間側にも退く場所が必要だった。

　リゼに剣を持って立ってもらい、俺が棒を持って近づいた。狭い場所なら俺でも彼女を困らせられるかと思ったが、棒はすぐに押さえられ、手首を取られた。

「痛い。俺、店主だから」

「試してって言ったの、あなたでしょう」

　彼女は手を離し、床へ足の位置を描いた。剣を振るには横幅が要る。狭ければ狭いほどいいわけではないらしい。

　俺は図面へその幅を写した。人が二人並び、片方が退いても、もう一人が立てる場所。後ろには誰もいない通路を残す。

「何を考えてるの？」

「入口に来た奴を、客席へ入れずに、別の方へ歩かせられないかなって」

　リゼが北の物置を見た。

　俺たちの視線が、同じ柵で止まった。薪を運ぶために削りかけた壁の向こうに、古い空洞が続いている。

「向こうから、外へ出られるのよね」

「出られる。ただ、広げる金がかかる」

　俺は魔素の残量を開いた。できることの数より、できないことの方が多い。それでも、全部の壁を固める以外の案が、一つだけ形になり始めていた。

　リゼは床に描いた線を消さず、隣へもう一本、退くための線を足した。