怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

店主会議に、討伐隊が混ざっています

　客のいない店で、席だけが足りなくなった。

　ユルグ、猟師が二人、調査員のセラ、それから村長とガント。俺とリゼを入れると八人だ。俺は自分の椅子を村長へ譲り、木箱を引いて座った。

「定員、六人じゃなかったか」

「今日は営業じゃなくて、打ち合わせです。通路も空けてあります」

　セラが答え、図面を卓へ広げた。

　まず、俺たちの案を見てもらった。正面の入口をいったん空け、入ってきた狼を北の作業通路へ流す。客席や私室へは入れず、古い空洞から北側の石切り場へ出す。外では、集まった討伐隊が待ち受ける。

　山中で群れを追うのではなく、道筋を一つにして、逃げ込める藪のない場所へ出してしまいたかった。

「相手がその通り歩くか？」

　ユルグが、最初に聞くべきことを聞いた。

「わからない。だから、歩かなかった場合も考えたい」

　俺は図面に余白を作った。自分だけで描いていた時には、失敗した場合の空欄がなかった。

　猟師の一人が、風向きを確かめる必要があると言った。餌の匂いは使えるが、人の匂いもする。白顎の雄は警戒が強く、先に若い個体を行かせるかもしれない。

　もう一人は、石切り場の北側へ人を置けば、狼を山道側へ押し出せると言った。ただし、全部が洞窟へ入るとは限らないので、外でも逃げ道を見張る必要がある。

　俺の簡単な矢印は、あっという間に書き込みで埋まった。

　リゼは正面の入口へ指を置く。

「ここで全員を止めようとはしない。私はユルグと組んで、入ってきた狼を北へ向ける。追い詰められる前に、横の退避通路へ下がるわ」

　セラがその道を赤でなぞった。人の退く道と、狼が通る道を途中で分ける。どちらも、ナギが操作しないと出られない形にはしない。

　俺は頷き、非常口から南の炭焼き道へ続く線を太くした。

　　　　　＊

　昼を過ぎて、討伐隊の手配が決まった。隣の支部から来る六人に、ユルグたちと猟師を加える。セラは連絡と記録を受け持ち、ガントは物資を村との間で運ぶ。

　村長は全部を聞いてから、俺へ向き直った。

「店を危険にさらす以上、費用は討伐依頼の一部に入れる。狼を倒した分とは別に、施設を使う分を見積もれ」

　俺は少し驚いた。

「俺、自分の家を守りたいだけなんだけど」

「村も守れるなら、村の仕事でもある。全部あんたに払わせる理屈はないじゃろ」

　セラが隣で頷いた。工事と使用する備品を記録し、依頼費から払える分を決める。魔素へ戻らない現金の分は、必要な魔石を支給する形にもできるらしい。

　俺はリゼを見た。彼女は俺に金の袋を差し出す代わりに、見積もりの紙を差し出した。

　それが、何となく嬉しかった。

　会議が終わると、村長は木箱から立ち、腰を押さえた。

「終わったら、わしには背もたれのある席を空けといてくれ」

「予約は受けてない」

「今から受けろ」

　俺は帳面の端へ『村長、椅子』と書いた。

　約束が増えた。守らなければならない店が、また少し、重くなった気がした。