怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

予行演習で店主が捕まりました

「今、ここを閉めて」

　リゼの声で画面へ指を伸ばすと、赤い警告が出た。

《対象区画に物品があります》

　床の白線の上に、空の籠が置かれていた。俺は思わず舌打ちし、椅子から立とうとする。その前に、リゼが剣の鞘で床を叩いた。

「止めて。誰が取りに行くの？」

「俺が」

「狼がいたら？」

　俺は座り直した。

　今日は、まだ狼はいない。代わりにユルグが、盾に毛皮を掛けてこちらを追ってくる役だった。毛皮があっても、人間にしか見えない。しかも、足が速い。

　俺が籠をどけに行けば、彼に捕まる。

　リゼは壁を閉めずに、横の木戸へ退いた。ユルグもそこで止まり、毛皮を外して息を吐く。

「予定通りに閉まらなくても、下がれる。そこまで決めとけば慌てん」

　俺は紙の手順に『閉まらない時』を足した。書く欄が、また増えた。

　　　　　＊

　昼前には、セラが裏口に立ち、合図の確認を始めた。

　短く二度なら帰還、長く一度なら中止か救援。以前に決めた意味は変えず、通路が空いたことだけは声と、白い板で知らせる。笛の音を増やしすぎると、俺が間違えるからだ。

「白い板は、誰が持ってる？」

「私。人が退いたのを確かめてから上げる」

　リゼは板を持ち、ユルグと一緒に走った。俺は画面でも二人の位置を確認する。動かす区画が空で、板も上がってから、石を滑らせる。

　扉のように何度も大きく開閉すると費用がかかる。作戦用の仕切りは小さな移動で済む形にしていたが、それでも練習で浪費はできない。二度目からは俺が声で「閉めた」と言い、人間の動きだけを確かめた。

　何度か繰り返すと、リゼの戻る速さが変わった。

　最初はユルグを先に行かせてから、自分が最後に入っていた。けれど盾が木戸の角へ引っかかると、後ろで待つ余裕がなくなる。ユルグが一度止まって道を塞ぎ、リゼが先に木戸を開け、彼が後ろ向きに下がる形へ変えた。

「俺は足元を見る余裕がないから、段差を言ってくれ」

「わかった。手前で一歩、って声を掛ける」

　俺は二人の会話を聞いて、何となく安心した。リゼは何でも一人でできるのではなく、相手の仕事を知っているから動けるのだ。

　練習が終わると、俺にも同じ道を通れと言われた。

「俺、ここで操作する人なんだけど」

「その場所が危なくなったら、どこへ行くの」

　俺は渋々立ち、木戸へ向かった。ポルの箱を避け、白線をまたぐ。いつもは近い距離なのに、急ぐと足元の小さな出っ張りが気になった。

　ユルグが後ろから歩いてきた。走っていないのに、すぐに肩をつかまれる。

「店主、捕まったぞ」

「速く歩くの、ずるい」

「狼はもっと速い」

　リゼが笑ったあと、俺の椅子の位置を木戸の近くへ移した。そこなら画面も見られ、体を隠すまでの距離も短い。

　俺は最初からそうしておけばよかったと思いながら、もう一度歩いた。今度は、捕まる前に木戸の内側へ入れた。

　床の籠は、最後に片づけた。

　片づけを面倒がると、あとで走らされる。俺はそれを、忘れないよう大きな字で書いた。