怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

差し入れにも、支払いをさせてください

　ミラは、休業札を裏返して入ってきた。

「ごはんを食べに来たんじゃないから、入れておくれ」

　籠には干し肉、豆、それから包帯に使う布が入っていた。俺が代金を聞くと、彼女は手を振る。

「売れ残り。気にしなくていいよ」

　リゼが包みを一つ取り、布を開いた。干し肉の端には、仕入れの日付が書いてある。新しいものだった。

「ミラさん」

「売れ残る予定だったのさ」

　俺は帳面を持ってきた。村長が費用を依頼へ入れると言っていたが、何でも無料にしてしまえば、必要だった金額がわからなくなる。

「値段だけでも書かせて。払う先がなくなると、俺が困る」

「あんた、もらうのも面倒がるのかい」

　ミラは笑い、結局、いつもの値段を書いた。今すぐ受け取らなくても、後で店の買い物に回す形でいいという。

　リゼはその紙を帳面へ挟んだ。恩を忘れないためではなく、ちゃんと返すための頁だった。

　　　　　＊

　ガントは木材と、古い荷車の車輪を持ってきた。

「車輪まで、何に使うんだ」

「知らん。役に立つかと思って」

　俺たちは少し考え、物資を載せる小さな台車を作った。これなら怪我人を運ぶ時にも使える。ただし、退く道へ置きっぱなしにすると邪魔になるので、普段は厨房の脇へ寄せる。

　リゼは一度押してみて、俺を座らせようとした。

「どうして俺？」

「運びやすさを確かめたいから」

「俺、怪我してない」

「してから試す方が嫌でしょう」

　仕方なく座ると、ガントが押した。思ったより滑らかに進む。店の中の移動を全部これにしたくなったが、リゼの目を見てやめた。

　夕方、村長から連絡が来た。山に近い小屋の住人は、全員村へ移ったという。子供や、戦えない人を店へ集める予定はない。ここは人を守るための場所でもあるが、明日からは狼を通す作戦場になる。

　俺はその違いを、何度も確かめた。

　ポルも作戦中は奥の客席へ移す。器は棚から下ろし、壊れにくい場所へ置いた。店が店でなくなる準備は、家具を出した時よりずっと時間がかかった。

　最後に、リゼが献立の板を外した。

「これ、どこへ置く？」

　俺は私室の扉を指した。そこなら、狼の通る道からいちばん遠い。

　彼女は板を抱え、部屋へ運んだ。『スープ三枚、パン二枚』と書かれた文字が、廊下の向こうへ消える。

　客の相手をしていた頃は、あの値段を毎日見るのが退屈だった。今は、早く元へ戻したかった。

「終わったら、鍋一つじゃ足りないかもな」

　俺が言うと、リゼは振り返った。

「急に、やる気になったの？」

「討伐隊も腹が減るだろ。村の人も、作った椅子で飯を食いたいだろうし」

　彼女は少し考え、鍋を二つ並べた。

「じゃあ、仕込みは今日のうちにしておきましょう。終わったあと、疲れてると思うから」

　俺は豆を量り、彼女は玉ねぎの皮を剥いた。物置の向こうでは、討伐隊が道の最終確認をしている。

　俺たちは、その音を聞きながら、明後日の食事の準備をした。