怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

予定通りに、いかない時のために

　白顎は、北の通路へ曲がらなかった。

　正面の敷居を越えると、壁へ足を掛けるように体をひねり、リゼのいる横道へ飛び込んだ。ユルグが盾を差し込み、硬い音が響く。

　画面の中で、男の足が滑った。

「ユルグ！」

　リゼが腕を伸ばしたが、その前に別の狼が走り込んできた。白顎の後ろに残っていた二頭だった。俺は反射的に壁を閉じようとし、赤い警告に指を止めた。

　白線の上に、ユルグの足がある。

　閉められない。閉めようとしてはいけない。

　リゼは二頭を北へ追い、ユルグの盾の横へ戻った。男は立ち上がっていたが、左腕が下がっている。盾を支えきれず、肩で押すように構えていた。

「足は動く。先に木戸を開けてくれ」

　掠れた声が聞こえた。

　俺は木戸の向こうにいるセラへ声を掛けた。彼女は台車を引き、戸口へ横づけする。リゼが扉を押し開け、ユルグは盾を最後まで前へ向けたまま下がった。

　俺が走っていかなくても、助けられる人がいた。

　それでも、椅子に座っている体が、ひどく邪魔に思えた。

　　　　　＊

　白顎の爪が、木戸を掻いた。

　ユルグを内側へ引き込み、セラが扉を閉める。だが、リゼはまだ向こう側だった。狼を戸口から離すため、曲がり角へ移っている。

　彼女が退けば、白顎も一緒に木戸へ飛びつく。

「ナギ、見えてる？」

「見えてる」

「ユルグは？」

「中。セラが見てる」

　リゼは短く息を吐き、剣先を前へ向けた。

「じゃあ、私はこっちから下がる。横の退避場所、使える？」

　俺は北通路の途中に作った小さな張り出しを表示した。練習の時、剣を振れる幅が必要だと言われ、余分に残した場所だった。そこから人用の道へ戻れるが、扉へ辿り着くまでには、もう一度狼を離さなければならない。

「使える。ただ、白顎がすぐ後ろ」

「わかってる」

　彼女は一歩退き、狼が踏み込むと剣で牽制した。刃を嫌った白顎が横へ回る。リゼはそれを追わず、壁を背にして距離を保った。

　外の討伐隊から、短い報告が入った。通路へ入った最後の二頭は北側へ出た。石切り場での戦いは、まだ終わっていない。

　俺は応援を呼びたかった。けれど、今あちらの配置を崩せば、別の狼が村へ抜けるかもしれない。

　セラが長い笛を一度吹き、救援が必要なことだけを知らせた。返事を待つ間も、白顎はリゼへ踏み込んでくる。

　壁を上げればいい。全部塞いでしまえばいい。

　そう思うたび、赤い範囲にリゼの靴が重なった。

　俺は画面を広げ、彼女の立つ位置を見た。そこに人がいることを、都合よく無視できる機能はない。

「一人で片づけようとするなよ」

　気づくと、口に出ていた。

　リゼは狼から目を離さず、少しだけ笑った。

「あなたも、勝手に維持費まで使わないでね」

　俺は帳面を見た。残量にはまだ、動かせる分がある。ただし、何度でもやり直せるほどではない。

　リゼが白顎の爪を避け、剣の腹で鼻先を払った。狼が下がった瞬間、彼女も張り出しへ移る。

　俺はその動きを見て、図面の一枚を引き寄せた。

　人が退いたあとに閉めるはずだった仕切りは、使える。閉める位置を間違えなければ。

「リゼ、後ろの白線まで来られる？」

　彼女の視線が、一瞬だけ床へ落ちた。

「行ける。そこで、何をするの？」

　俺は指で線をなぞり、彼女へ順番を伝えた。今度は、先に言ってから動かす。