怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

昼寝の邪魔をするな

　リゼは、俺の説明を最後まで聞いた。

　白顎が前へ出るたび、短く剣を振り、少しずつ白線へ近づく。狼も、彼女が退いていることはわかっていた。けれど、どこへ退こうとしているかまでは知らない。

　俺は二つの画面を並べた。リゼの足元と、仕切りの動く区画。北の出口を見る画面は、閉じた。

　外のことは、外の人に任せる。

「もう半歩、こっち」

　俺が言うと、リゼは左足を引いた。背後には横向きの小さな張り出しがあり、そこから人の退避路へ抜けられる。白顎から見ると、彼女が壁際へ追い詰められているように見えるはずだった。

　狼が、低く唸った。

　俺は画面の赤い部分を見ていた。リゼが白線を越えても、まだ動かせない。白顎の後ろ足が、仕切りの通る区画に残っている。

　リゼの肩が上下する。剣を持つ手も、最初の頃より少し低かった。

　待ちすぎれば、彼女がもたない。

　早すぎれば、壁は動かない。

　俺は椅子の縁を握った。ポルの掃除を待つ時より、ガントが代金を数える時より、何倍も時間が長かった。

　白顎が、後ろ足で床を蹴った。

「今、横！」

　俺の声で、リゼが張り出しへ体を入れた。狼はそのまま、彼女のいた位置へ飛び込む。前脚も後ろ脚も、白線のこちら側へ抜けた。

　赤い表示が消えた。

　俺は仕切りを滑らせた。

　石が横へ動き、白顎の背後の道を塞ぐ。狼が戻ろうとして体をひねった時には、そこに壁ができていた。

　リゼは人用の木戸へ逃げ込んだ。セラが内側へ引き、かんぬきを掛ける。狼が爪を立てたが、間に残した石の柱が邪魔をし、一度に体当たりできない。

　俺はそこで、ようやく息を吸った。

　　　　　＊

　白顎を閉じ込めた場所は、小さな折れ曲がった区画だった。

　完全な牢ではない。人用の木戸は木でできているし、壁も、ずっと攻撃されれば傷む。閉じ込めたまま何日も待つ余裕はなかった。

　リゼは内側の床に座り、腕を押さえていた。革鎧の上を爪がかすめ、留め紐が切れている。俺が聞く前に、彼女は首を振った。

「深くない。ちゃんと、動く」

「動くのと、今すぐ戦えるのは違うだろ」

　セラが布を当て、俺は手の震えを止めようとした。ここで全部を終わらせたい。けれど、焦って木戸を開ければ、せっかく作った時間がなくなる。

　北側から笛が二度鳴った。

　石切り場の戦いが片づき、救援が戻ってきた。冒険者が二人、人用の道へ入ってくる。一人は短い槍を持ち、もう一人は小型の盾を持っていた。

　ユルグも立とうとしたが、セラが肩を押した。

「あなたは、ここ。人数は足りています」

　リゼが俺を見る。

　俺はもう一度、図面を広げた。白顎のいる区画に、何もいない狭い部分が残っている。そこだけを動かせば、狼が横へ回り込む場所を減らせる。人の退く道は、そのまま残せる。

「最後に、ここを変える。正面に一度に出るのは一人。後ろから盾で支えて、合図したら交代」

　槍の男が頷き、リゼが立った。

「最初は私。あいつの踏み込む癖は見た。無理だと思ったら、代わってもらう」

　俺は反対しかけ、やめた。彼女は一人で倒すと言っていない。俺よりも、ここで何ができるかを知っている。

　狼が奥へ下がった瞬間、空いた区画だけに石を出した。残量が減る。維持費の線には、まだ届かない。

　俺はそこで操作を止めた。

　後は、彼女たちの仕事だった。

　木戸を開け、盾を持った男が前へ出る。リゼはその横に立ち、白顎が跳ぶのを待った。

　狼は、また横へ回ろうとした。だが、そこにはさっきまでなかった石がある。前脚が壁に触れ、体の向きがわずかに変わった。

　リゼの剣が、その一瞬を逃さなかった。

　白顎が低く吠え、盾へぶつかる。後ろの男が支え、槍が次の踏み込みを止める。リゼは一度下がり、息を入れ直した。

　俺は画面を見ていた。何かを動かしたくなるたび、手を膝へ戻した。

　次に狼が飛びかかった時、リゼは半歩だけ横へずれた。剣が首の下へ入り、白顎の体が床へ落ちる。

　男が槍を構えたまま待ち、リゼもすぐには近づかなかった。

　やがて、灰色の体が動かなくなった。

　俺は画面を消せなかった。立ち上がることもできない。

　最初に声を出したのは、リゼだった。

「ナギ。終わった」

　俺は彼女を見た。顔に汗と埃がつき、髪の結び目がほどけている。

「……うん」

　それだけ答え、椅子の背へ体を預けた。

　狼には何も言わなかった。言っても、もう聞こえない。

　けれど心の中では、何度も文句を言っていた。

　俺たちの昼寝を、こんなに邪魔しやがって。