怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

うちの大家は討伐対象です

　翌朝、リゼが起きてこなかった。

　俺は寝室の前で、空の器を持って立っていた。昨日はずいぶん働いたし、高級寝具の性能も知っている。起こすのは気の毒だが、俺の朝ごはんがない。

「リゼ、生きてる？」

　返事の代わりに、毛布の山が少し動いた。

「……あと五分」

　俺は深く頷いた。理解のある職場でありたい。

　一時間後、寝癖をつけたリゼは、俺がリゼの残してくれた乾パンを湯だけでふやかしたものを見て頭を抱えていた。

「起こしてくれてよかったのに！」

「五分って言う人の気持ちはわかるから」

「わかりすぎなのよ！」

　彼女は急いで髪を結び、俺に留守番を任せて村へ向かった。鍋の底に残った豆は俺が温める。出発前に三回、火を消すことを言われた。

　管理画面には、火元が赤い点で表示されている。これを見ていれば消し忘れもない。便利なものを見つけたので教えようと思ったが、リゼはもう坂の向こうだった。

　　　　　＊

　昼過ぎ、帰ってきた彼女の後ろには、白い髭の老人がいた。

「村長のオーレンさん。実際に見ないと、村の人に説明できないって」

「あんたが例の、怠けて死にかけた魔物か」

　第一印象を決める紹介が、あまりにも正確だった。

　俺は椅子から立ったが、老人はすぐに手を振った。

「座っとれ。病人を立たせる趣味はない」

「元気です」

「それでその顔なら、もっと日に当たれ」

　村長は床を杖で叩き、天井を見上げ、洗い場を覗いた。リゼはその横で、危険な魔物も罠もなかったこと、道を行く人向けに休憩所を始めたいことを説明する。

「人を食わんのか」

「硬そうだから」

　リゼに肘でつつかれた。

「食べません。人がここで休むと、俺の維持費がたまるんです。食べる必要がない」

　村長は俺をじっと見た。信用を買うにはどうしたらいいのか、画面のどこにも書いていない。

「なら、客が来なくなればどうする」

　俺は答えを探し、結局、正直に言った。

「困ります。かなり」

「村人を引っ張ってきたりはせんか」

「歩いて来てもらう場所を作る方が楽です。捕まえた人の見張りなんて、したくない」

　老人の口元が少し動いた。

「怠け者の理屈じゃな」

　否定しなかった。

　そのあと、村長がいちばん長く見ていたのは、入口の水場だった。自分の水袋を満たし、一口飲む。もう一口飲んでから、俺の方へ向き直った。

「夏場、峠で水を切らす馬車がある。水だけでも助かる者はおる。ただし、村が認めた店だとは、まだ言うな」

　休憩所を営業するなら、ギルドにも安全の確認をしてもらう必要があるらしい。リゼが支部に報告を届け、担当者が来るまでは、仮の水場として使ってもらう。煮炊きした物を少量売るのは構わないが、店としてのお墨付きは調査を待ってからだという。

　条件は、泊まり客を募集しないこと、客が通る場所を勝手に変えないこと、問題が起きたらすぐ知らせることだった。

「わかった。椅子に座ってもらうだけなら？」

「それまで禁じたら、わしも立たにゃならん」

　村長は俺の椅子で、すっかりくつろいでいた。

　帰り際、老人は入口の看板を読み、隅の『水、あります』を指で叩いた。

「こっちは大きく書け」

「やっぱり？」

　店主の理念より、水の方が強い。

　　　　　＊

　買い出しの荷物を開けると、豆と麦、玉ねぎ、塩、それから小さな帳面が出てきた。

「私の立て替え分、書いておくからね」

　リゼは帳面の最初の頁に、魔石の代金と今日の食材代を書いた。名前の欄で少し考え、俺に尋ねる。

「ナギ、名字は？」

「今はない」

「じゃあ、これでいいか」

　借り主の欄には『ひるね店主』と書かれた。

「人の名前で借金をするより、責任が重く感じるな」

「お店が潰れたら、私も困るもの」

　言いながら、彼女は自分用の硬いパンを二つに割った。俺の器に半分入れようとしたので、手で止める。

「俺はさっき食べた。そっちの分だろ」

「足りる？」

「足りる」

　俺の腹が、また余計なことを言いかけた。水を飲んで黙らせる。

　リゼはパンを見つめ、少し困った顔をしたあと、自分で食べた。

「明日は、ちゃんと朝ごはん作るから」

「起きられたらな」

　睨まれたが、あまり怖くなかった。

　夜、管理画面で入口を確認すると、看板の前で一台の荷馬車が速度を落としていた。御者台の男がこちらを見ている。やがて馬車は、そのまま坂を下っていった。

　俺は画面を閉じずに、もう少しだけ見ていた。