怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

討伐に来た冒険者と、昼寝をします

　俺を殺しに来た女が、俺の店に休業札を掛けている。

「今日は、もう終わり」

「まだ昼だけど」

「朝から働いたでしょう」

　リゼは振り返り、俺の返事を待たずに札の紐を結び直した。

　狼の群れを退けてから、店を戻すまでには時間がかかった。作戦用の仕切りを片づけ、北の通路を掃除し、傷んだ木戸を交換する。濡れた物も汚れた物も、置きっぱなしでは店にならない。

　俺は何度も「今日はここまで」と言い、リゼも何度か、その言葉を使うようになった。

　山道は見回りを経て通行を再開した。北の崩れた岩穴には、ほかの群れが入り込まないよう印と柵が置かれた。猟師とギルドがしばらく様子を見る。今回の群れに追われ、村の小屋を空けていた人たちも、荷物を戻し始めた。

　試験期間が明ける頃、セラが新しい札を持ってきた。

　休憩所『ひるね』は、食事と水を出す店として正式に登録された。宿の許可まで一緒についてくるわけではないので、泊まりの相談はまた別にする。

「次は、私を泊める部屋も作ってください。日帰りすると、坂が長いので」

　調査員はそう言い、いつものスープを頼んだ。

　俺は、客が増えると仕事も増えるという話をしたかったが、リゼが先に宿の図面を開きかけたので、そちらを止めるので忙しかった。

　　　　　＊

　最初の営業日、村長の席は空けておいた。

　ガントはそれを見て文句を言い、結局、隣へ座った。ミラは次の配達の量を確かめ、椅子を作った職人は自分の仕事の上で飯を食べた。

　ユルグは腕を布で吊ったまま、パンをスープへ浸している。

「次に何かあったら、呼べよ」

「なるべく、何もない方がいい」

「そりゃ、そうだ」

　男は笑い、器を空にした。

　討伐依頼の費用は、約束通り精算された。工事と使った備品の分を戻し、手伝ってくれた人へ払う。ミラの干し肉も、ガントの木材も、帳面から消さずに済んだ。

　残った金は、予備費の箱へ入れた。魔素の方も、日々の維持費とは別に、何日か店を閉めても困らない分を取り分ける。

　俺はその二つの箱を見て、ようやく、急いで寝具を買い直すのをやめた。

「我慢してる顔」

　リゼに言われ、俺は首を振った。

「あとで安心して買うために、今は待ってる」

「それなら、いいと思う」

　彼女は笑った。腕の傷はもう塞がっていたが、時々、重い鍋を持つ前に俺を見る。俺はそのたびに反対側を持った。持つ場所を先に決めておけば、二人で運ぶ方が楽だった。

　昼前に最後の客が帰ると、鍋は空になった。

　だから、今日は終わりだった。

　　　　　＊

　客席の奥に、小さな長椅子を置いた。

　ガントが運んできた古いものを、村の職人に直してもらった椅子だった。付与も何もない。けれど、背もたれがあり、足を伸ばすとちょうどよかった。

　リゼはその隣の椅子へ座り、膝へ薄い毛布を掛けた。俺にも同じものを渡してくる。

「少し、寝ましょう」

「リゼも？」

「私も。今日は、やること終わったから」

　俺は顔を上げた。

　彼女は本当に、立ち上がる気がなさそうだった。鍋も、帳面も、明日の買い出しも、そのままでいいと決めた顔だった。

「それ、大事だよ」

「あなたに言われると、少し腹が立つわね」

　笑いながら、リゼは背もたれへ体を預けた。

　入口には休業札が掛かっている。裏口の道も開いている。コアの光は青く、赤い警告は出ていない。

　ポルが仕事を終えた箱を押してきたので、俺は空にしてやった。清掃係は箱の隅で丸くなり、動かなくなる。

「全員休憩だな」

「ええ」

　俺は毛布を引き上げた。

　リゼの寝息が聞こえるまで、そう時間はかからなかった。最初に彼女がこの店へ来た日には、俺の周りの汚れを睨みながら、剣を持って立っていた。

　今は、その剣が壁に掛かっている。すぐ手が届くが、手を伸ばさなくていい場所に。

　俺は目を閉じた。

　働くのは、今でも面倒だった。魔物と戦うのも、誰かが怪我をするのも、二度とごめんだった。

　けれど、この静かな午後をもう一度手に入れられるなら、明日の朝くらいは、自分で湯を沸かしてもいいと思った。

　ダンジョンマスターになってから、いちばんよく眠れた。

――第一章　完