怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

世話を焼く人の世話は、誰が焼くんですか

　リゼの匙が、床に落ちた。

　拾うために屈んだ彼女が、すぐには起き上がらなかった。俺は椅子から腰を浮かせたが、そのときにはもう、彼女はいつもの顔で立っていた。

「手が滑っちゃった」

　新しい匙を取り、鍋をかき混ぜ始める。

　俺は入口の画面へ視線を戻した。昼の客が二人、こちらへ坂を上がってくる。リゼも画面を見て、パンを追加で切り始めた。

　それから夕方まで、俺たちはほとんど喋らなかった。

　彼女は料理をして、客と話し、使い終わった卓を拭く。俺は器を洗い、水場を見て、ポルの箱を空にする。営業が終わると、リゼは明日の豆を水に浸し始めた。

「それ、俺がやる」

「大丈夫。すぐ終わるから」

　さっきも同じことを聞いた。昼飯を食べようと言ったときだった。

　俺は空の鍋を覗き、彼女の器を見た。朝と同じ場所に、洗ったまま伏せてある。

「昼、ちゃんと食べた？」

「パンを少し」

「いつ？」

　リゼは豆を量る手を止めた。

「……切ってるときに」

　それを食事と呼ぶなら、俺の乾パンも立派な料理だろう。

　俺は豆の袋を取り上げ、棚へ戻した。

「もう終わり」

「でも、明日の分が」

「明日の俺たちが困ればいい」

　リゼは眉を寄せた。正論で押し返してくると思ったのに、しばらくして椅子へ座る。その座り方を見て、俺はようやく、本当に疲れていたのだと気づいた。

　　　　　＊

　晩飯は、俺が作った。

　残っていた麦を温め直し、玉ねぎと干し肉を刻んで煮る。切り方を聞くと、リゼは立ち上がろうとしたので、座ったまま教えてくれと言った。

「厚すぎない？」

「厚いと何がまずい？」

「火が通るのに時間がかかる」

　俺は黙って玉ねぎを細かくした。理由があるなら従う。余計に待つのは嫌だった。

　できあがったものを卓へ置くと、リゼは湯気を見てから、少し首を傾げた。

「自分の分も、よそってよ」

　俺の器は厨房に残してあった。二つ並べて座ると、彼女はようやく匙を取った。

「塩、ちょっと多い」

「水を足せば？」

「これ以上増やすと、食べきれなくなるでしょう」

　笑いながら言い、彼女はそれでも最後まで食べた。

　俺は食べ終わる前に管理画面を開いた。水場の利用が増え、魔素は数日分たまっている。ただし、食材を買う現金は別だった。リゼはその二つを毎晩計算し、翌日の量を決めていたらしい。

「なんで一人でやってたの」

「私の方が、慣れてるから」

「慣れてたら、疲れないわけじゃないだろ」

　リゼは器の底を見た。しばらくして、匙の柄を指で回す。

「私がやった方が早いことって、結構あるのよ。誰かに頼んで、説明して、待ってるより」

「そのやり方だと、ずっと早く働かないといけなくなる」

　俺には絶対にできない人生だった。

　リゼは困ったように笑い、そのあと、小さく息を吐いた。

「そうね。ちょっと、欲張ったかもしれない」

　俺たちは営業時間を決めた。昼の鐘から夕方まで、鍋一つが空になったら食事は終わり。水場だけは、日中なら客が自分で使えるようにする。買い出しの翌朝は仕込みのために閉める。

「お客さん、減っちゃうかも」

「倒れたらゼロになる」

　リゼは反論しなかった。

　片づけを終えると、俺は初日に買った予備の寝具を彼女の部屋へきちんと運び直し、入口に板を掛けた。今までは通路の隅を布で仕切っただけだったので、扉の代わりが要ると思った。

「寝ている間に、用事を思い出しても出てくるなよ」

「ナギこそ、朝ごはん食べたくなっても起こさないでよ」

「そこは交渉したい」

　板の向こうで笑い声がして、それから静かになった。

　翌朝、俺は彼女を起こさずに麦を煮た。ポルが足元を通ったので、踏まないように少し横へ避ける。

　給水器まで手を伸ばし、水を足す。

　他人のために早起きすると、こんなに眠いものなのかと、あらためて腹が立った。