怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

防犯設備にも、やる気がありません

　金がなくなったことに気づいたのは、俺ではなくリゼだった。

「昨日の売上、ここに入れたわよね」

　卓の下の木箱を開け、首を傾げている。俺は洗い場から振り返った。蓋を閉めただけの箱だったが、客席から見えない場所に置いてある。

「ポルは？」

「お金は食べないようにしたでしょう」

　念のため確認すると、ポルは透明な体を揺らしただけだった。中に銅貨はない。

　リゼは帳面をめくり、買い出しの支払いを数え直した。それから入口を見た。さっきまで、旅装の男が一人でスープを食べていた席だ。

　俺は管理画面を開いた。侵入者の出入りは記録されているが、どこを歩いたかまでは、見ていないとわからない。便利な道具も、使う人間が寝ていれば役に立たなかった。

「追いかける？」

「間違ってたら失礼でしょう。それに、私たちが置いた場所を勘違いしてるかもしれない」

　リゼはそう言いながら、棚の裏まで探した。見つからないことを、本人がいちばんわかっている顔だった。

　　　　　＊

　翌日、同じ男が来た。

　俺は危うく指をさしそうになったが、リゼが先に声をかけた。いつもと同じ注文を聞き、厨房へ戻る。ただし、金の箱はもうそこにはない。

「見ててね」

　俺は頷き、入口と客席を小さな画面に映した。

　男は食べるのが早かった。ガントならパンを残して最後に浸すところを、先に食べ終え、空の器を卓の奥へ押す。それから立ち上がり、便所へ向かった。

　途中で、足音が止まった。

　男は厨房の裏へ曲がり、以前、箱を置いていた場所へ手を伸ばした。俺は椅子から立ち上がる。

「そっちは便所じゃない」

　男の肩が跳ねた。

　リゼが厨房の入口へ出てくる。男は二人を見比べ、笑おうとした。

「道、間違えただけだ」

「じゃあ、こっちへ」

　リゼが客席を指した。男は一歩進み、それから急に棚を押し倒した。

　器が割れる音がした。リゼが顔をかばい、男が横を抜けようとする。

　俺は管理画面へ指を伸ばした。壁を動かして塞ごうとして、予測図の赤い表示に止まる。リゼも男も、その範囲に入っていた。

　代わりに、外へ通じる少し先の通路を選んだ。誰もいない場所だけを狭める。壁が動き、男は驚いて足を止めた。

　次の瞬間には、リゼが腕を取っていた。

　剣は抜かなかった。肘を曲げて壁へ押しつけ、逃げようとする足を払う。男が声を上げた頃には、床へ伏せさせられていた。

　俺は通路を元へ戻した。額に汗がにじんでいる。とっさの変更は、ゆっくり図面を作る時よりずっと魔素を食っていた。

「……危なかったな」

「次は、呼んでからにして。私もびっくりするから」

　リゼの息も、少し速かった。

　　　　　＊

　村から来た見回り役へ男を引き渡すと、荷物の中から俺たちの袋が出てきた。金は少し減っていたが、取り返せた分だけでも助かった。

　ガントは割れた器を見て、鼻を鳴らした。

「客から奥が見えなきゃ安心だと思ってたが、店から客が見えねえのも困るんだな」

　その通りだった。

　俺は図面を開き、厨房から客席を見通せる小窓を作った。私室への通路には木の扉をつけ、金の箱は鍵の掛かるものに替える。魔素を使わなくても閉まる、普通の扉と普通の鍵だった。

　客の通る床を罠にする案は、俺から出さなかった。毎日設定を確かめなければならない物を作ると、いつか必ず忘れる。

「自分を信用してないのね」

「三十二日放置して死にかけた実績があるから」

　リゼは笑いかけて、やめた。割れた器の破片を拾おうとする手を、俺が止めたからだった。

「指、切れてる」

　棚が倒れたとき、指の横を薄く傷つけていた。彼女は今さら気づいたように手を見た。

　俺は布を渡し、破片を自分で拾った。

「ポル、ここには来るなよ。危ないから」

　清掃係は敷居の向こうで待っていた。ちゃんと命令を守っている。

　リゼは布を指へ巻きながら、入口を眺めた。

「私、油断してた。お店がうまくいってきたから」

「俺もだよ」

　人に来てほしいと願っておいて、来た人のことを何も考えていなかった。

　その日の閉店後、俺たちは初めて、店を閉める順番を書いた。金をしまい、水を止め、火を消し、扉を確かめる。

　リゼは最後の行に『ナギが寝ている場所を確認』と書き足した。

「そこは省略できるだろ」

「奥へ閉め出したら困るもの」

　言い返せない。今日も一度、客席の椅子を二つ並べて寝ていた。