怠惰なダンジョンマスター、討伐に来た冒険者に養われる

雨の日は、休んでいい日に決まっている

　雨音が、客の声をかき消した。

　昼過ぎから降り始めた雨は、夕方には入口の外を白く煙らせていた。道を下る水が、荷馬車の轍に沿って流れている。まだ明るいうちに来たガントが、空を見て低く唸った。

「今日は越せんな。向こうの沢が膨れる」

　村までは戻れるが、山向こうへは進めないという。俺たちは食事の営業を終え、残った客に事情を説明した。村へ行く人にはガントが道を教え、俺は入口に雨が入りにくい位置へ椅子を寄せた。

　そのとき、坂の向こうから子供の泣き声が聞こえた。

　リゼが顔を上げ、外へ出かける。俺は彼女の腕をつかんだ。

「一人で行くな」

「でも、声が」

「画面で見るから」

　入口の近くまでが、俺に見える範囲だった。坂を下りてくる荷車が映り、男が車輪を支えている。そのそばで女が子供を抱いていた。三人とも、ずぶ濡れだった。

　ガントが外へ出た。俺はロープを渡し、リゼには入口で受け取る役を頼んだ。荷車は二人で引き上げ、女と子供は先に中へ入れる。

　幼い男の子は母親の服を握り、床へ水を落としていた。

「ここ、魔物の巣じゃないの？」

　母親が震える声で尋ねた。

「店です。今日は、雨宿りの場所でもいい」

　リゼは乾いた布を渡し、厨房へ走った。

　　　　　＊

　家族は荷車で布を売り歩いているらしかった。商品を濡らすまいと覆いを直しているうちに、坂を下りる時機を失ったという。

　俺は奥の空き部屋に、濡れた荷物を置く場所を作った。客を泊める募集はできないが、豪雨の中へ追い出すわけにはいかない。ガントが村長に事情を伝えると言ってくれた。

　予備の毛布は全部出した。俺の分まで使われ、寝台には枕しか残らない。

「今夜、俺どうするんだろう」

「厨房の近く、温かいわよ」

　リゼが鍋を運びながら言った。ひどいが、正しかった。

　やがて、壁際の床に細い水の筋ができた。

　最初は荷物から落ちた水だと思った。しかし拭いてもまたにじむ。俺が管理画面を開くと、雨水用の古い排水溝へ、枯れ枝が詰まっていた。外の水が行き場を失い、洞窟の低い場所へ回り込んでいる。

「外でどけてくる」

　リゼが立ちかけたので、俺は画面を彼女へ向けた。

「そこ、足首まで水がある。今から増える」

「じゃあ、どうするの」

　俺は図面を拡大した。溝を広げればいいと思ったが、その先は支配範囲の外だった。管理できる床を動かしても、水を外へ押し戻せるとは限らない。

　代わりに、使っていない低い部屋へ流すことにした。客席との境に浅い溝を掘り、倉庫を空にして、水の逃げ道にする。

　ただし、荷物がある間は床を動かせない。

「ここ、片づけたい。手を貸して」

　ガントが先に立った。荷車の父親も、濡れた上着を脱いで続く。俺も棚の片側を持ち、廊下へ運んだ。

　ひどく重かった。家具を出す時は指一本だったのに、移動すると腰にくる。次からは絶対に、空の状態で動かす。

　全員を下がらせ、床を少しずつ削る。いっぺんに変えれば楽だが、魔素の減りが大きすぎる。水の流れを見ながら三回に分けると、ようやく細い筋が空き部屋へ向きを変えた。

　俺はその場へ座り込んだ。

　画面の残量は、また心細いところまで減っていた。今夜、これ以上大きく部屋を動かす余裕はない。

「間に合ったな」

「ええ。ありがとう」

　リゼが俺の隣へしゃがんだ。その肩からも、水が落ちていた。

「そっちも着替えろよ」

「先にみんなの食事を」

「お前、まだ指も治ってないだろ」

　彼女は言い返しかけたが、ガントが鍋の前へ座り、勝手にお玉を取った。

「配るくらい、わしでもできる。お嬢ちゃんは着替えてこい」

　リゼは俺たちを順番に見て、小さく頷いた。

　　　　　＊

　夜更け、子供は母親の膝で眠り、父親はその隣で船をこいでいた。ガントも入口から離れた椅子で眠っている。

　俺とリゼは厨房の脇に座り、薄い毛布を一枚ずつ膝へ掛けていた。倉庫の水位は止まり、雨も少し弱まっている。

「今日は休む日だったのにな」

「みんな、休めてるわよ」

　リゼは眠った客たちを見た。

　俺は画面を確認した。人が多い分、魔素は少しずつ戻ってきていた。寝ている間も、息をして体を温めるだけの活動は続くらしい。

「寝てる客って、いいな」

「静かだから？」

「飯の追加を頼まない」

　彼女は声を抑えて笑った。

　そのまま少しずつ頭が傾き、俺の肩へ触れる。重かったが、起こすほどではない。俺はもう片方の手で画面を小さくし、明かりを落とした。

　朝になったら、まず何より、排水溝を掃除しようと思った。