以前から投稿している『私の転生物語 ~龍神として生きる~』を、リメイクすることにしました。大筋はそのままに、文章を一から書き直しています。旧作を読んでいなくても着いて行ける内容になっているかと思います。
それでは、ある中学二年生の、ついてない一日からどうぞ。
「いやぁ……疲れた」
教科書とノートをカバンに押し込んでいたら、ため息のついでに声まで出た。独り言が多いのは昔からで、直す気もあまりない。
期末テスト、一日目。教室のあちこちで答え合わせが始まっているけど、あれには混ざらないと決めている。聞けば聞くほど、自分の点数が減っていくからね。
「理科、絶対点数落ちた……でも生物だから、まだマシか」
肺動脈と肺静脈を、たぶんまた逆に書いた。それでも範囲が生物だったのは不幸中の幸いで、これが電流や化学式だったら、今ごろは机に突っ伏したまま動けなかったと思う。あっ、地学だったらまだマシかもしれないな。
私は中学二年生で、それ以上とくに付け足すことがない。どこの学校のどのクラスにも何人かはいる、テスト前にだけ慌てるほうの一人だ。そのテストがまだ二日残っていて、明日提出のワークは半分以上が白い。オワってるよな。
学校を出てみると、空までどよ〜んとしていた。
「晴れるって言ってたのに、何でこんな曇ってんだか〜？」
今朝の天気予報に、傘のマークはひとつもなかった。なのに頭の上には、重そうな雲が低く詰まっている。色も変だった。端のほうから黒がしみ出して、じわじわ広がっていく。見ていて気持ちのいい空じゃない。
鼻の頭に、冷たいものが当たった。
「って、降ってきたし！？うわ〜……」
カバンを頭の上にかざして走り出す。走りながら、今朝ベランダに並んでいたものを思い出した。
「洗濯物……！」
家に着くと鍵を開けるのすらもどかしく玄関に飛び込み、靴を脱ぎ散らかして走る。ベランダに出ると、物干し竿のバスタオルに、雨粒ができはじめたところだった。抱えられるだけ抱えて、適当に部屋の中に放り込む。二往復くらいで竿は空になった。
「よし、まだ間に合ったかな！」
床にできた洗濯物の山の横で息を整えながら、もう一度、空を見る。黒いところが、さっきより広がっていた。
「天気予報、晴れるって言ってたよ〜な……」
返事のかわりに、お腹が鳴った。テストの日は午前で終わるから、昼はまだ食べていない。
「お腹すいたし、コンビニ行こ」
空は気味が悪かったけど、空腹のほうが私にとっては重要だった。メシだ、メシ。着替えるのも面倒くさいので、セーラー服の上にカーディガンを羽織る。財布をつかんで、玄関の傘立てからビニール傘を一本抜いた。
通りには傘が増えていた。昼間だというのに、車はどれもライトをつけている。タイヤが水たまりを踏むたびに、しぶきが歩道の端まで飛んできた。なんとなく、傘越しに上を見た。
「……真っ黒」
曇っている、という言い方では最早言いきれなくなっている。雲なら、もう少し濃淡があるはず。いま頭の上にあるものには、それが全くない。端から端まで同じ黒で、それを想像していたらうなじのあたりが、ぞわりとした。
急ごう。買うものを買って、さっさと帰ろう。私は足を速めた。
…………………………その足が、いくらも行かないうちに止まった。後ろに、誰かいる。理由は説明できない。足音も影もなかったのに、体のほうが先にそう決めてしまって、頭はあとから追いかけるしかなかった。振り返らないほうがいい。そう思ったときにはもう、首が回っていた。
男の人が立っていた。とんでもなく背が高い。顔を見るには、傘ごと首をそらさなければならなかった。髪は美しい銀色。その髪を押し分けるようにして、頭から角が伸びている。途中で枝分かれしながら、天を衝くように。耳は先がとがっていて、短い毛に覆われていた。
コスプレ、という言葉が浮かんで、すぐに消えた。作り物の耳は、雨粒が当たったくらいでぴくりと震えたりしない。あまりにも生き物らしい反応をしていた。
「な、に……角？それに、耳……」
目が合った。金色だった。私を見たまま、一度もまばたきをしない。その目に見られているうちに、まわりの景色がぼやけてきた。行き交う傘も、車のライトも、輪郭をなくして遠ざかっていく。はっきり見えるのは目の前の一人だけで、自分の心臓の音ばかりがうるさい。
綺麗だ、と思った。同じ強さで、怖い、とも思った。どちらも本当だったから、全く目を逸らせなかった。
男の腕が上がる。長い腕が、まっすぐこっちへ伸びてくる。逃げなきゃ。頭はそう言っているのに、足は地面に貼りついたまま動かない。金縛りは布団の中でなるものだと思っていたけど、立ったままでもなるらしい。
あ、終わった。それだけ思って、私は固く目をつぶった。
いくら待っても、何も起きなかった。触られもしないし、どこも痛くない。かわりに、音がしないことに気がついた。傘を叩いていた雨も、車の音も、いつのまにか消えている。
「……ん？」
おそるおそる、片目だけ開けてみる。
辺り一面が白かった。道路がない。電柱も、コンビニの看板も、あの黒い空も。上を向いても下を向いても同じ白で、すぐそこに壁があるのか、どこまでも続いているのか、目では区別がつかない。靴の下に硬い感触はあるのに、床と呼べるような境目は見えなかった。自分の影さえ見えない。
雨も降っていないのに傘を差しているのが急にバカらしくなって、とりあえず畳んだ。湿ったカーディガンの袖だけが、さっきまで雨の下にいた証拠だった。
「どこ……ここ」
歩いてみる。靴音だけが、思ったより遠くまで響いた。あてもなく何歩か進んで顔を上げると、少し先に、さっきの男が立っていた。いつからそこにいたのかは、わからない。
「人間、よくここまで来たな」
低いのに、離れていても一語ずつはっきり届く声だった。言われた中身のほうは、どうにも納得がいかない。
「……いや、勝手に連れてこられたんですけど？」
口に出してから、後悔した。自分をこんな風にさせた人を怒らせるようなことをすればどうなるのか。
「はは、それもそうだな」
男は怒らなかった。あっさり認めて、短く笑った。笑うんだ、この人。笑わなそうな感じしたのに。
「あんた、誰よ？」
敬語を使う相手なのかどうかも、もうよくわからなくなっていた。
「む、そうだな……
とでも、って何だよ。本名じゃないのか？引っかかりはしたけど、名乗られたことに変わりはないので、ならこっちも名乗るのが筋だろうと口を開いて、私はそのまま固まった。
「あれ……私の名前は……何だっけ」
そんなはずはない。今朝だって解答用紙に書いたぞ。何百回も書いてきた字だ。シャーペンを動かした手の感じは残っているのに、どんな字だったかだけが、ごっそり抜けている。
上履きのかかとにも油性ペンで書いてある。出席をとるとき、先生は毎朝それを呼ぶ。手がかりならいくらでも浮かぶのに、肝心のところまで来ると白いモヤがかかって、その先へ進めない。あるはずの場所に、何もない。
「なんで……？」
神琉は、順を追って話してくれた。私が名前を思い出せないわけ。これから私の身に起きること。眉ひとつ動かさずに、淡々と。私はそれを突っ立ったまま何となしに聞いていた。
「……というわけだ」
というわけだ、と言われても、聞いた話の半分も飲み込めた気がしなかった。とりあえず理解できた分だけ言葉に置き換えていくと、こうなる。私は転生するらしい。それも、東方Projectの世界に。
テスト勉強のときに流す曲も、ノートの隅の落書きも、ほとんどがあの世界から来ていた。大好きだったから。幻想郷に行けるものなら行ってみたいと、何度思ったかわからない。
「……本当に、あの世界に？」
「そうだ。ただし条件がある。俺の従者となるのだ」
金色の目が、まっすぐ私を見ていた。冗談を言っている顔じゃない。従者、と聞いて頭に浮かんだのは、紫と藍、レミリアと咲夜だった。どっちの従者も主人に振り回されてばかりで、そのくせ、少しも嫌そうじゃなかった。幸せそうで、ちゃんと愛している……そんな感じがしていた。
話は単純だ。従者というのが具体的にどんな仕事なのかは、聞かなかった。聞いたら、断る理由まで見つけてしまいそうだったから。現世に対して、やり残したことや後悔することができてしまいそうだったから。
取り込んだきり畳んでいない洗濯物のこと、部屋に置いていったままの亀たちが少しだけ頭をかすめた。少しだけ、ね。…………少しだけったら少しだけだから。
大きく息を吸って、吐く。
「分かりました。貴方様にお仕え致します」
神琉が近づいてくる。道で伸びてきたのと同じ手が、また上がった。思わず首をすくめたけど、その手は私の頭に、ぽんと載っただけだった。
大きな手だった。そこから、あたたかいものが流れ込んでくる。寒い日に湯船へ肩まで沈んだときの、じんわり染みてくるあの感じが、頭のてっぺんからつま先のほうへ降りていく。乱暴なところがひとつもなかった。たぶん、これが神力というやつなのだろうか。
手が離れる。それと同時に、足元の白に光の線が走った。線は私を囲んで輪になり、その内側を、読めない文字がみるみる埋めていく。魔法陣だろうか。スマホの画面の中でなら、何度も見たことがある。
「では、そろそろ転生するぞ」
返事をする暇はなかった。視界が揺れる。神琉の輪郭がにじんで、白の中へほどけていく。
意識が遠のいていく、その途中で、私はそれを見た。鱗だった。一枚で私の顔が隠れてしまいそうな鱗が、銀色に光りながら、壁になって目の前を流れていく。どこまで目で追っても終わらない。見上げて、もっと見上げて、白に溶けてしまいそうなほど高いところに、ようやく頭があった。
龍だ。はるか上から、金色の目が私を見下ろしていた。見覚えのある色だった。
白かった世界が、端のほうから黒くなっていく。あの空と同じだ、と思ったのが最後だった。
ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
旧作の一話は1500字ほどだったのに、書き直したら倍以上になりました。洗濯物を取り込むだけの場面にこんなに字数を使う日が来るとは、思っていませんでした。
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