目を開けたのに、何も見えなかった。
開けたつもりで閉じているのかと思って、まぶたを指でさわってみる。ちゃんと開いている。開いていて、これだ。
暗い。夜の暗さとは違う。夜なら、目が慣れてくれば天井の木目くらいは見えてくる。ここはいくら待っても何も出てこない。慣れるも何も、見るものが最初からないらしい。
足の下にも何もなかった。落ちているわけでもない。ただ浮いている。手を伸ばしても、指先はどこにも当たらない。
「……真っ白の次は真っ黒って」
極端なんだよ、あの人は。
声は響きもせず、その場で消えた。それでも自分の声が聞こえただけで、少し落ち着く。独り言の多い性格で助かった。
順番に思い出してみる。期末テスト。洗濯物。コンビニ。角の生えた男。白い場所。従者。魔法陣。それから、龍。
で、今ここ。
転生というやつを、したんだっけ。行き先は東方Projectの世界だと聞いた。聞いたはずだ。なのに幻想郷どころか、地面すら見当たらない。
「話が違うんですけど〜」
返事はなかった。あの「というわけだ」の中に、このへんの説明も入っていたのかもしれない。半分も飲み込めなかった自分のオツムが悪い。
もうひとつ、思い出したことがある。思い出せない、ということを思い出した。名前だ。
試しにもう一度探ってみたけど、やっぱりそこだけ穴になっている。自分の名前がわからないまま知らない場所に放り出されるというのは、思っていたよりずっと心細い。迷子の放送だって、名前がなければ呼び出してもらえない。
なら、付ければいい。
苗字は借りることにした。従者になったんだから、主と同じ苗字を名乗っても怒られはしないだろう。たぶん。
下の名前は、あたりを見回して決めることにした。見回したところで、暗闇しかない。
「無。……夜刀神、無。それは無いよな」
自分で言って、自分で少し笑った。
「じゃあ、闇。夜刀神、闇」
やとがみ、やみ。声に出してみる。もう一回。語呂は悪くない。ちょっと格好をつけすぎた気もするけど、中学二年生が付けた名前なんだから、そのくらいは大目に見てくれよな。
三回目を唱えたあたりで、ぼやけていた自分の輪郭が、少しはっきりした気がした。
名前が決まると、次の問題が見えてくる。やることがない。
待っていれば誰か来るのかと思って、しばらく浮いていた。誰も来ない。あの人も来ない。従者にしておいて放置というのは、どういう職場なんだろう？
そういえば、呼び方も決めていなかった。従者なら、やっぱり「主」だろうか。
「……主様」
うわ、慣れない。背中がかゆい！でも他に思いつかないので、当分これでいこうと思う。
こういうとき、転生した主人公はまず自分の能力を確かめるものだ。漫画で読んだ。
「ステータスオープン」
何も起きなかった。誰も見ていなくて、本当によかった。死んでしまいそう。
今度は黙って、頭の中で訊いてみる。私の能力は、何ですか？
『スベテノモノヲ、シハイスル、ノウリョク』
答えが返ってきた。カーナビみたいな棒読みの声で、しかも内容がとんでもない。
全てのものを、支配する能力。
「……チートじゃねーか！！！」
ただ、名前がよくない。「支配」はどう聞いても悪役の能力だ。少し考えて、「司る」に替えた。正確な意味はよく知らない。でも神様っぽい。それから東方の流儀にならって、最後に「程度の能力」を付ける。
「全てを司る程度の能力」
「程度」と付けるだけで急に控えめに聞こえるのが、この言い回しのいいところだと思う。何億年かして「あの頃の私、センスなかったな」と思わないように、ここは慎重に決めた。
で、その能力で何をするか？
見回す。相変わらず何もない。東方の世界に転生させる、という話だったのに、世界のほうがまだ無い。
つまり、自分で創れということらしい。
「雑すぎない？」
主様への最初の文句は、暗闇に吸われて終わった。
「……とりあえず、宇宙でも創ってみるか」
やり方は誰も教えてくれないので、勘でやる。
目をつぶって、片手を前に出す。体の真ん中から腕のほうへ、血と一緒に何かを押し出す感じ。頭の中には、理科の資料集で見た、見開きの宇宙の図を思い浮かべた。
「あー、どうにでもなれ！宇宙、創造……ビッグ・バン！！」
技の名前を叫ぶ必要があったのかはわからない。気分の問題だ。
まぶたの裏が、真っ白になった。おそるおそる、目を開ける。
太陽があった。その隣に、惑星ができた。水、金、地、火、木、土、天、海。……冥？資料集の図のとおりに。
惑星同士は実際はとんでもなく離れているはずなんだけど、私の目が良すぎてみんな見える。すげえな。
地球は最初から青くはなかった。太陽みたいに赤い。月も付けてある。あれがないと、潮の満ち干きが無くなってしまう。
星は、プラネタリウムで見た程度にしか覚えていなかったので、だいたいでまいた。オリオン座だけは形を知っていたから、そこだけちゃんとしている。あとはどうにでもなれい。
「うおお……」
きれいだ。それ以外の言葉が出てこなかった。図鑑や教科書で見るのとは、やっぱり違う。
しばらく見とれてから、いくつか気になってきた。ビッグバンから太陽系ができるまでには、たしか何億年もかかるはずだ。理科が苦手でも、そのくらいは知っている。
ま、いいか。本当のところは現代でもよくわかってなかったらしいし。
もうひとつ、今さら気づいた。息ができている。宇宙なのに。そういえば、さっきから声も聞こえている。宇宙なのに。
龍神の体、便利だ。深く考えるのはやめた。
明るくなって、初めて自分の姿が見えた。
手が白い。前よりずっと白い。肩から落ちてきた髪をつまんでみると、銀色だった。腰のあたりまである。
服は……と思い、手をやって固まった。……無い。
急いで着た。流石に全裸はまずい。何やってくれてんだあの神！！！
襟の高い黒い上着に、やたらと広い白い袖。こういうの憧れてたんだよな。白いドレスの前には黒い布が下がっていて、そこに黄色い三日月がひとつ描いてある。東方で言えば、紫が着ていたあれを思い浮かべながら作っていった。パクリと言われたら謝る。スマン。足元は編み上げのブーツにした。
頭に手をやって、止まった。
横に何かある。ふかふかしたものが、二つ。耳だ。エルフみたいだけど、それに毛が生えたかんじ。つまむと、ちゃんと自分の耳として痛い。その少し後ろに、硬くて枝分かれしたものが二本。角だった。
人間をやめたんだな、と、ここでやっと実感がわいた。期末テストは、あと二日残っていたのに。
手首に何か巻いてあるのに、今さら気づいた。髪留めが二つ。三日月の飾りと、太陽の飾り。
「これで縛れってこと？」
付けたのは主様しかいない。服は用意しないのに髪留めは用意するって、どういう優先順位なんだ。
顔の横に落ちてくる髪を、左右でひと房ずつ結ぶ。月が右、太陽が左。
鏡がないので、似合っているかはわからない。
さて。
地球に生き物が生まれるまで、ここから何億年もかかる。人間が出てくるのは、もっとずっと先だ。東方の物語が始まるのは、そのさらに先になる。
それまで宇宙に浮いて待つのは、さすがにきつい。現代人は、いや元・現代人は、家がないと落ち着かない。
「家、作るか」
宇宙の真ん中にふよふよ浮かぶものを建てるのも落ち着かないので、宇宙の外に、自分用の場所をひとつ作ることにした。欲しいと思ったら、目の前に扉ができた。開けると、何もない白い空間がどこまでも続いている。また白か、とは思ったけど、今度は私の場所だ。
最初に建てようとしたのは、元の家だった。
マンションが出てきた。慌てて消した。こんな部屋数使わないわ。
新しく建てることにする。どうせなら、欲しかったものを全部入れる。足を伸ばせる豪邸みたいな風呂。広い台所。洗濯物が発生することはないので、それを取り込みに走らなくていいというのは、たぶんこの家でいちばんの贅沢だ。
それから、図書館。紅魔館の、パチュリーがいるあの図書館みたいなのが、ずっと欲しかった。
棚を足して、階を足して、ついでに塔も足して。調子に乗っているうちに、端が見えなくなった。
「……大きくしすぎたな。主に図書館を」
本家より確実に広い。端から端まで歩いたら何日かかるのか、試す気にもならない。
「何やってんだか」
もっと驚いたのは、棚に最初から本が詰まっていたことだ。頼んだ覚えはない。図書館を創ると、中身までついてくるらしい。お得だ。でも、よくよく見てみたら中身が書かれてなかった。そこは書いといてくれよ。
いちばん奥の小部屋を自分の部屋にして、そこの棚には自分で書いたノートを並べた。東方について覚えていることを、忘れないうちに全部書き出したものだ。登場人物、能力、どの異変がどの順番で起きるか。下手な絵もつけた。三冊になった。テスト勉強もこのくらいやっておけばよかった。はあ。
角は、最初の晩にしまった。寝返りを打ったら枕に刺さったからだ。引っ込め、と念じたら引っ込んだ。できるなら最初からそう言ってほしい。耳のほうは邪魔にならないので、そのままにしてある。
洗面所の鏡で、初めて自分の顔も見た。目が金色になっていた。あの日見たのと同じ色だ。髪も、耳も、角も同じ。従者というのは、主とおそろいになる決まりなのかもしれない。喜んでいいのかどうかは、正直よくわからなかった。
これで、生き物が生まれるまで待てる。
……と考えてから、ひとつ引っかかった。生き物。私は、生き物に入るんだろうか。神様は、生物の範囲には出てこなかった。少なくとも期末には。
あれから、何億年かたった。
さらっと言ったけど、億の桁だ。最初のうちは、寝て起きたら一日ということにして、壁に正の字を書いて数えていた。壁が一面埋まったところでやめた。図書館の壁は広いので、それなりに頑張ったほうだと思う。
ちなみにその何億年か、能力を鍛える間は宇宙の星を何個か吹き飛ばしている。ごめん。
白紙の本は、書いても書いても減らなかった。多すぎる。魔法は、試してうまくいったものを書き留めているうちに、だいたい覚えた。試す途中で東の棟を一度吹き飛ばしている。いろいろと吹き飛ばしすぎなんだよ……魔導書の何冊かは、普通の人が開いたらたぶん死ぬ。書いた本人は平気なのだから、不公平だし無責任な話だと思う。なので、そういう本は地下の部屋にしまって、鍵をかけてある。誰も読まないけどね。
料理もした。料理なんかしなくても能力で全て出せるが、せっかくなのでね。神様は食べなくても平気だけど、食べないと一日の区切りがつかない。カレーの味を思い出すのに、三百年はかかった。
ときどき、扉を開けて地球を見に行く。溶岩。まだ溶岩だ。そしてそのうち海ができた。
主様は、一度も顔を出さなかった。
変わったことといえば、口調かしら。
……これよ、これ。何億年も本ばかり読んで、声に出して読んで、ひとりで感想を言い合っているうちに、話し方がすっかり本の中の人になってしまった。「かしら」なんて、中学二年の私が聞いたら鳥肌を立てると思う。慌てると昔の口調が出るから、中身はたいして変わっていないのだけど。
寂しくなかったのかと訊かれたら、聞いてくれる人がいなかった、と答えるしかない。
その日も、私は図書館のいちばん奥で本を読んでいた。
「……？」
扉が開いた。
図書館の入口の、あの大きな扉だ。数億年のあいだ、私以外の誰も開けたことのない扉が、外から開いた。離れていても、家の中のことはだいたいわかる。これも龍神の体のおかげらしい。
誰かが入ってきた。知らない力と、知らない気配。
……来客だ。
「え来客！？」
本を落とした。お茶。お茶を出さないと。お茶なんてあったかしら。いやいやいやいやいや、楽観的すぎなんだよ。その前に敵だったらどうするんだ。いきなり撃たれたらどうしよう。自分がどのくらい強いのか、比べる相手がいなかったからわからない。
落ち着け。まず相手を視る。目を閉じて、入口のほうへ意識を伸ばした。
小さな女の子だった。赤い髪。黒いワンピース。首には輪がはまっていて、そこから伸びた鎖の先に、玉が三つ。ひとつは頭の上、残りの二つは両手の上に浮いている。
その玉に、見覚えがあった。
手を伸ばして、すぐ横の棚からノートの一冊目を抜く。あった！ヘカーティア・ラピスラズリ。地球と月と異界、三つの体を持つ地獄の女神。原作でも最強格と言われていた、あのヘカーティアだ。
ただ、思い浮かべていた姿とはずいぶん違う。背が低い。服も違う。私の知っているヘカーティアは、黒いTシャツに三色のスカートだった。
「……本物、よね」
東方の世界に転生するという話は、本当だったのだ。数億年たって、ようやく最初のひとりに会える。
会いに行くことにした。歩きながら、挨拶を練習する。いらっしゃいませ。違う、店じゃない。ようこそ。偉そうかしら。こんにちは。普通すぎる。
決まらないうちに、本棚の角を曲がったところで鉢合わせた。
「あ」
「あ」
近くで見ると、本当に小さい。私の肩くらいまでしかない。赤い目がまんまるになって、こっちを見上げている。
先に口を開いたのは向こうだった。
「あっ、初めまして。私、ヘカーティア・ラピスラズリです」
礼儀正しい。私より、よほど。
「は、初めまして！」
数億年ぶりの会話は、声の大きさの調節から失敗した。女の子の肩がびくっと跳ねる。
「ご、ごめんなさいね。……私は、夜刀神 闇。貴女と同じ、神様よ」
言ってから気がついた。この名前を自分以外の誰かに名乗るのは、これが初めてだ。
「闇さんですね。よろしくお願いします！」
暗闇で勝手に付けて、ひとりで唱えてきただけの名前が、人の声で返ってきた。それでようやく、本当に自分の名前になった気がした。
差し出された手を握る。小さくて、あたたかい。少し泣きそうになったのは、内緒にしておく。
「どこから来たの？」
「わかりません。気がついたら、扉の前にいました」
「……そう。私も、そんな感じだったわ」
帰るところはあるのかと訊くと、女の子は首を横に振った。
意識だけがそこにあって、気づいたら体ができていて、彷徨っているうちにここにたどり着いたらしい。
「じゃあ、ここにいたらいいわ。部屋なら余っているの。図書館を大きくしすぎたせいで」
そうして、二人暮らしが始まった。
それから何年たったのかは、数えていない。数えるのは一度やめているし。
ヘカーティアは図書館の司書になった。本の場所は、もう私より詳しい。何故なんだ。あと、地下の部屋の本を勝手に開けて、三日寝込んだこともある。あれを開けて三日で済むのはヘカーティアくらいだろう。可哀想なので耐性を付けてあげた。それ以来、あの部屋の鍵はヘカーティアに預けてある。
私が食事をすると、ヘカーティアも食べるし、歯を磨くと、隣で磨くし、風呂に入ると、ついてくる。神様には、どれも必要ないのにね。好物はカレーになった。三百年かけた甲斐があった。
「ヘカーティアって、もしかして私のこと好き？」
「大好きだよ！」
即答だった。訊いたほうが照れた。
抜け道の開け方も教えた。空間に切れ目を入れて、好きな場所へ出る術だ。私は勝手に「スキマ」と呼んでいる。本家に怒られそうだけど、本家はまだ生まれていないだろう。だから私が本家だ。
図書館の柱には、二人ぶんの背比べの傷がある。私の傷は、最初の一本から動いていない。神様は育たないらしい。ヘカーティアの傷は毎年上がっていって、ある年、私の一本を追い越した。その年の傷だけ、少し深い。ヘカーティアが嬉しそうに何度もなぞったからだ。
妹ができたみたいだった。何かあったら、真っ先に顔が浮かぶ相手。前の人生に、そんな相手がいただろうか
その日は、地球を見に行った帰りだった。
溶岩でも、海だけでもなかった。陸が、緑色になっていた。生き物がいる。その気配が増えている。
「ヘカーティア、ちょっと来て」
呼ぶと、すぐ横の空間に切れ目が入って、ヘカーティアが顔を出した。教えた術を、もう私より気軽に使う。
「なに〜？」
「私ね、地球に出かけようと思うの」
「えっ」
「前から決めていたのよ。生き物が生まれたら、見に行くって。あの星がこれからどうなっていくのか、自分の目で見て回りたいの」
東方の物語が始まるまでには、まだ気の遠くなるような時間がある。それを図書館の奥で待つより、歩いて見て回るほうがきっといい。
「だから、貴女には留守番を」
「嫌よ！」
早かった。
「闇とずっと一緒にいるの！」
腕にしがみつかれた。もう私より背が高いので、しがみつくというより、のしかかられている。
困った。こうなることくらい、予想しておくべきだった。
「ときどき戻ってくるから」
「嫌ったら嫌なんだから！」
私の知っているヘカーティアは、もっとこう、余裕のあるお姉さんだった気がする。育て方を間違えたかもしれない。……というか、私が育ててしまったせいで、この子の未来が変わっていたらどうしよう。
……考えるのは後回しにして、とにかく説得した。地下の部屋の本を、誰もいない家に置いていくわけにはいかないこと。扉は外から開くことがあると、ヘカーティア自身が証明したこと。本の場所をいちばん知っているのはヘカーティアだということ。お土産は必ず持って帰ること。
およそ数十分かかった。
「……約束よ？」
「約束するわ」
「戻ってくる」と言って家を出るのは、これで二度目になる。一度目のことは、考えないことにした。
出発の日、ヘカーティアに包みを渡した。
「開けてみて」
黒いTシャツと、三色のスカート。ノートの絵を見ながら、私が縫った。あの小さな黒いワンピースは、とっくに丈が足りなくなっていたから。
スカートの色の順番は、正直なところ勘だ。胸に入れた英語のつづりにも自信がない。私の英語は、中学二年で止まっている。
着替えて出てきたヘカーティアを見て、少し黙ってしまった。
ノートの絵と同じだった。私の知っている、あのヘカーティア・ラピスラズリが、そこに立っていた。
原作を思い出して縫った服が、原作の服になる。どっちが先なのかは、考えるとややこしいので考えないことにする。
「どう？」
「……やっぱり、それがいちばん似合うわ」
ヘカーティアは一回転して、スカートを広げてみせた。
「任せて。この『異空間の間』は、私が守っておくから。どんな敵が来てもへっちゃらなんだから！」
「頼もしいわね」
ヘカーティアはこの家を「異空間の間」と呼ぶ。「間」が二回入っている気はするけど、本人が気に入っているので黙っている。
「……もう行くの？」
「ええ。待っていてね」
「うん。闇がいつ戻ってきてもいいように、ちゃんとしておくわね」
二人で少し笑った。誰かに見送られて出かけるのは、何億年ぶりだろう。
「それじゃ、また」
「うん。またね」
扉を開けて、外へ出る。振り返ったときには、もう閉まっていた。
思ったより、あっけない。もっと引き留められるかと思ったのに。
……引き留めてほしかったのは、私のほうか。
目の前に、宇宙が広がっていた。
いつか私がまいた星と、遠くに太陽。そこから数えて三つ目に、青い星がある。
家の中では狭くてできないことを、久しぶりにやる。目を閉じて、体じゅうに力を巡らせた。
角が出る。背が伸びる。伸びるどころではなくなって、胴がどこまでも長くなっていく。手足の先には爪。全身に銀色の鱗。それから、あごにひげ。こればかりは何度やっても慣れない。女の子にひげはどうなんだ。
あの日、白い場所で見上げたのと、同じ形をしている。私の本当の姿だ。
ひとつ吠えた。宇宙に音は伝わらないはずなのに、ちゃんと響いた。星がいくつか震えた気がする。
青い星へ向かって泳ぎだす。だんだん大きくなる。雲が見える。その下に、海と緑。
私が育った星だ。私が創った星でもある。
「ただいま」でいいのか、「初めまして」のほうが正しいのか。着くまでに決めておこうと思う。
読んでくださって、ありがとうございます。
ヘカーティアの幼い頃と、闇との暮らしは独自解釈です。こういう過去もあり得たかもしれない、くらいの気持ちで読んでもらえたら嬉しいです。
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