元カノの妹と同棲することになりまして。

明日への扉。

月見を終え、俺たちは帰りの車に乗り込んだ。

　後部座席では、雛乃が団子の空き箱を抱えている。結局、月が中途半端だと騒いでいたのは最初だけで、帰るころには「紅葉も見られたし、お月見大成功！」と満足げだった。

「栞ちゃん、明日はどうするの？」

　雛乃が前の座席へ身を乗り出す。

「大学もアルバイトも、今月いっぱいはお休みする予定です。少し、これからのことを考えたくて」

「そっか～ゆっくり休んでね。……ヒナは明日から仕事だから……」

　最後だけ恨めしそうな声になった。

「働かざる者、食うべからず」

「おにぃ、そこで家訓を持ち出すのずるくない？」

　お前が言い出した家訓だろうが。

　とはいえ、雛乃が今日帰れば、明日からしばらくは静かな日常が戻ってくる。そう考えると、少しだけほっとした。

　栞ちゃんはバックミラー越しに雛乃を見て、少し寂しそうに微笑んでいた。

◇

　雛乃を実家の前で降ろす。

「二日間、ありがとうございました」

　栞ちゃんが助手席から降りて頭を下げると、雛乃は大げさに両手を振った。

「また遊ぼうね！　次はクリスマスかな？　いや、その前にも絶対行くから！」

「はい。楽しみにしています」

　側から見たらなにを大袈裟な、そう思うかもしれない。

　けれど、栞ちゃんの今までを考えると、こんな小さな日常でも、きっと特別なんだろう。

　今まで当たり前にあった日常に、改めて感謝しようと思った。

「栞ちゃん！」

　玄関の前で雛乃が急に声を張り上げこちらを指差す。

「必ず迎えに行くからな！　待ってろ！　待ってろー！！」

「声でけぇよ！　近所迷惑だろ！」

「えっ、迎えに……？」

　栞ちゃんは意味が分からず、困惑していた。

　玄関へ入った雛乃は、閉まりかけたドアの隙間から顔を覗かせ、人差し指をこちらに向けている。

　早く閉まってくれないかな、その真理の扉。

　知り合いだと思われたくないので、そそくさと車へと戻る。

　再び車に乗り込むと、栞ちゃんは窓越しにもう一度手を振った。

「……少し、寂しくなりますね」

「どうせ明日には連絡してくるだろ」

「ふふっ。そうですね」

　笑ってはいるが、声には少しだけ寂しさが残っていた。

　あいつがいないだけで、車内がずいぶん静かに感じた。

◇

　しばらく走ったところで、栞ちゃんが口を開いた。

「その、二日間、改めてありがとうございました。……恭佐さん」

　信号が赤に変わる。

　車を止めて、隣を見た。

「さっきも雛乃に言ってたな」

「今度は、恭佐さんにです」

　改めて名前を呼ばれると、まだ少し落ち着かない。

「泊めていただいただけじゃなくて、買い物に連れていってもらって、一緒にご飯を作って。それから、今日のお月見も……」

　栞ちゃんは言葉を探すように、膝の上で指を重ねた。

「私一人だったら、この先のこと、なにも考えられなかったと思います。でもお二人のお陰で今は、明日のことを考えられます」

「……そっか」

　俺だって、この二日間をどう言葉にすればいいのか分からない。

　ただ、あの夜、途方に暮れていた栞ちゃんが、今こうして明日の話をしている。俺はそれが嬉しかった。

「俺も楽しかったよ」

「本当ですか？」

「ああ。雛乃の相手は疲れるけどな」

「雛乃ちゃん、寂しがりますよ？」

「それで少しは大人しくなってくれるといいんだけどな」

　栞ちゃんが小さく笑う。

　信号が青になり、車を走らせた。

「そうだ。明日から俺は仕事だから、日中は家を空けることになるけど、栞ちゃんは無理せず休んでてくれ」

「ありがとうございます。でも、せめて家事とお料理は頑張らせてください」

「それは助かるよ。ただ、疲れてるときまで頑張らなくていいからな」

「……はい」

　素直に返事をしたものの、きっと放っておけば色々やろうとする。

　昨夜だって、料理を作ると言い出したときは相当気合いが入っていた。今はまず、自分のために休んでほしい。

　身体と違って、心はそう簡単に癒されるものではない。

　俺はそう思う。

「帰ったら家の暗証番号も教えるよ。俺が仕事中でも出入り出来ないと何かと不便だろ」

「そこまでしていただいて、いいんですか？」

「一緒に暮らすんだから、知っていた方が色々と都合が良いだろ？」

「……そうですね。ありがとうございます」

　少し迷ってから、栞ちゃんは頷いた。

◇

　レンタカーを返却し、マンションへ帰る。

「明日は、お夕飯をお作りしますね。何時ごろ、お帰りになりますか？」

「残業がなければ、だいたい19時から20時くらいかな。ありがとう、楽しみにしてる」

　そう答えてから、食材を買うのにもお金が要ることに気づいた。

「料理を作るなら、買い物も必要になるな。これを使ってくれ」

　財布から予備のクレジットカードを取り出す。

「えっ。カード、ですか？」

「食材とか、ほかにも足りないものがあったら買ってきてほしい」

「でも、恭佐さんのカードを預かるのは……」

　栞ちゃんは差し出されたカードを見つめたまま、受け取ろうとしない。

「夕飯、作ってくれるんだろ？」

「はい」

「だったら、何を買うかは栞ちゃんに任せたい」

「……分かりました」

　栞ちゃんが、そっとカードを受け取る。

「使えば俺のスマホにも通知が来るし、買うたびに報告しなくて大丈夫。必要なものを選んでくれ」

「はい。ありがとうございます、恭佐さん」

　また、名前を呼ばれた。

　聞き慣れない響きに、丘の上での一幕を思い出す。

◇

　月見を終えて駐車場へ戻る途中のことだった。

「栞ちゃんさぁ、それ、やめない？」

　俺と栞ちゃんが話していたところ、雛乃が唐突に言い出した。

「……？」

「その『相澤さん』ってやつ。私も相澤だし、どっちのことか分かんなくなるじゃん」

「あっ……確かに、そうですね。でも……」

　栞ちゃんが、ちらりと俺を見る。

「俺は、なんて呼んでもらっても構わないけど」

「ほらぁ、おにぃもこう言ってることだし。呼んでみな！　きょ・う・す・け♡　って」

　妹が気色悪い声で俺の名前を呼ぶ。

　俺は無言で、雛乃の額にデコピンを食らわせた。

「あだっ！　暴力反対！」

　失礼だな、家族からの愛情表現だ。

　おでこをさすりながら話を続ける雛乃。

「だってさぁー、『相澤さん』って職場みたいで身構えちゃうんだもん」

　栞ちゃんはしばらく考えたあと、俺へ向き直った。

「そ、それでは……恭佐……さん。改めて、よろしくお願いします」

「……こちらこそ」

　名前を呼ばれただけだ。

　なのに、うまく目を合わせられなかった。

「仕方ない。今日はこのくらいにしておいてやる。だが、これで終わると思うなよ！」

　額を押さえた雛乃が、いかにも負け犬らしい台詞を吐いた。

「何と戦ってんだ、お前は」

◇

「……恭佐さん？」

　栞ちゃんの声で、意識が戻る。

「ああ、ごめん。まだその呼び方に慣れなくてな」

「あはは……実は私も、少し緊張してます……」

「じゃあ、お互い様だな」

　そう言うと、栞ちゃんは安心したように笑った。

「今日も、楽しかったです」

　栞ちゃんがスマホケースに入れた、キラキラと輝くシールを見つめて呟く。

「ああ。そうだな」

「その……また、一緒にどこかへ……」

　栞ちゃんの声が、そこで小さくなる。

　月見に行きたいと言ってくれたときと同じだ。俺たちに合わせるためじゃなく、自分の気持ちを伝えようとしている。

「そうだな。次はどこへ行こうか？」

　栞ちゃんが顔を上げる。

「まだ決めてないけど、考える時間はあるだろ」

「はい。考えておきます」

　明日は仕事だ。

　栞ちゃんは今月いっぱい、大学もアルバイトも休む。

　きっと、特別なことは何も起きない。

　俺が出かけて、栞ちゃんが家で過ごして、夜になればまた顔を合わせる。

　それでも、次はどこへ行こうかと話しながらエレベーターを待つそんな時間が、なんだか心地よかった。

　エレベーターを降り、二人で部屋へ向かう。

「私、明日からの生活が楽しみです」

　栞ちゃんが、前を向いたまま言った。

　思いがけない言葉に、俺は一瞬返事に詰まる。

「……そうだな。俺も楽しみだ」

　406号室。

　雛乃避けに願掛けで選んだ部屋の前に着き、暗証番号を入力する。

　扉を開けて栞ちゃんに番号を見せると、彼女は小さく頷いた。

「お邪魔します……」

「そこはもう、『ただいま』だろ？」

　栞ちゃんは少し驚いた顔をして、開いた扉の向こうを見た。

　それから、俺を見上げて微笑む。

「……ただいま、です」

「おかえり」

　二人で、我が家へ帰った。