鷲寮のガリ勉ですが、そろそろ女の子といちゃいちゃしたい

第1話

　カリカリ、カリカリ、カリカリ。

　静まり返ったホグワーツ魔法魔術学校の図書室に、羊皮紙をひっかく神経質な音だけが規則正しく響いていた。

　まだ九月に入ったばかりだというのに、高いアーチ型の窓から差し込む放課後の日差しは、少しだけ秋の気配を帯びて傾き始めている。夏休みが明けて新学期が始まったばかりで、城のあちこちからは夏休みの土産話をし合う生徒たちの賑やかな笑い声が聞こえてくるはずの時間帯だ。

　それなのに、この場所だけは例外だった。古い革表紙とインクの匂いに満たされた空間で、俺は一人、黙々と羽ペンを動かし続けていた。

　カリカリ、カリカリ。

　目の前には、今年度の授業で使う予定の分厚い『変身術入門』が鎮座している。まだ授業で本格的に習ってすらいない範囲の予習だ。インク壺の黒い水面を睨みつけ、指先に力を込めて要約の記述を埋めていく。

　カリカリ、カリカリ――ピキッ。

　バキィッ！！

乾いた破裂音が、静寂の支配する空間を無慈悲に引き裂いた。

　新調したばかりの白鷲の羽ペンが、俺の無意識の握力と抑えきれない鬱屈に耐えかねて、真っ二つにへし折れたのだ。割れた軸から黒いインクが飛び散り、丁寧に書き連ねていた羊皮紙の余白に、まるで呪いのような染みを作った。

　折れたペンの残骸を机の上に転がし、俺は両手で顔を覆った。

（……俺は、ホグワーツに来てまで一体何をやってるんだ？？）

　音こそ立てていないが、俺の頭蓋骨の内側では、大広間の鐘が一斉に乱打されたかのような爆音のサイレンが鳴り響いていた。

（新学期が始まったばっかりだぞ！？　まだ課題だってそんなに出てないのに、なんで放課後に、たった一人で、埃っぽい図書室に缶詰になって自習してるんだ！？　しかも二年目だぞおい！！）

　心の中の俺が、机をバンバンと叩きながら絶叫している。

（もっと青春させろ！！　女の子といちゃいちゃさせろ！！！）

　入学前に思い描いていた薔薇色のスクールライフは、一体どこへ消え失せてしまったのか。

　すべての発端は、ちょうど一年前――あの忌まわしい入学初日にまで遡る。

　俺の実家は、魔法界でもそこそこ歴史のある旧家だった。問題は、父親が絵に描いたような頑固一徹で厳格な男だったことだ。汽車に乗る直前、キングス・クロス駅の９と３／４番線で、父は俺の肩を砕けんばかりの力で掴み、氷のように冷たい声でこう言い放ったのだ。

『いいか。我が家系に、落第者や不名誉な落ちこぼれは一人たりともおらん。もしお前が最初の学年で落第などしてみろ。実家の敷居は二度と跨げると思うな。トロールの糞拾いとして一生を過ごす覚悟をしておけ』

　冗談を言っている目ではなかった。完全に本気だった。

　その恐怖が、十一歳だった俺の純真な脳髄に深々と突き刺さった。

　大広間の椅子に座らされ、視界を塞ぐほど大きな『組み分け帽子』を頭に乗せられた瞬間、俺の頭の中は生存本能だけで満たされていた。

（頼む、頼むから！　頭が良くなれるところ、絶対に落第しない、確実に進級できるところでお願いします！！）

　神仏ならぬ帽子への必死の命乞いだった。

　すると、あの年代物のボロ帽子は、頭の上でモゾモゾと気味悪く蠢いた後、大広間中に響き渡る大声でこう叫んだのだ。　

『ほほう……知性への渇望かね？　己を高めんとするその貪欲さ、怠惰を許さぬ真摯な向上心……！　ならば相応しきは――レイブンクロー！』

　違う！！　断じて違う！！

　俺が渇望していたのは純粋な知識なんかじゃなくて、ただの単位と親父の雷回避だ！！

　だが、帽子にそんな弁明が通じるはずもなく、俺は青と銅のネクタイを締め、高い塔の上の寮へと送られることになった。

　そこからの一年間は、まさに悪夢だった。

　親父の「落第したらトロールの糞拾い」という脅し文句が毎晩のように夢に出てくるせいで、俺は強迫観念に駆られたように勉強した。朝は誰よりも早く起きて図書室が開くのを待ち、授業の合間も教科書を読み耽り、夜は談話室の暖炉の灯りで目が霞むまで羊皮紙に要約を書きなぐった。呪文理論、魔法史の年号、薬草の採取時期、変身術の基礎理論――片っ端から頭に叩き込んだ。

　そして迎えた一年目の学年末試験。

　筆記試験の総合結果は、なんと学年トップだった。全寮の同級生をごぼう抜きにして、一位をもぎ取ってしまったのだ。

　……だが、現実はあまりにも非情だった。

　大して話題にもならなかったのである。

　そりゃそうだ。同学年にはあの「生き残った男の子」ハリー・ポッターがいて、一世紀ぶりの最年少シーカーとしてクィディッチで大暴れし、学年末には巨大な陰謀を阻止したとかで英雄扱いされていたのだ。そんなド派手な伝説の陰で、レイブンクローの冴えない男が筆記試験で満点を連発したところで、誰も気にも留めない。「へえ、あいつ勉強できるんだね」で終わりだ。

（せめて！　せめて実技が凄ければ！！）

　俺は心の中で血の涙を流しながら咆哮した。　

（魔法の才能が俺にあれば！　一目置かれる存在になれたかもしれないのに！！　ただのガリ勉じゃないか！！）

　俺の才能は、恐怖による「座学の丸暗記」に全振りされていた。実技試験の結果はいたって普通。

　決闘で華麗に呪文を飛ばせるわけでもなく、変身術で周囲をあっと言わせることもできない。

　そんなやつに、女の子がキャーキャー言うはずもなかった。

（しかも！　レイブンクローの連中は個人主義が極まりすぎている！！）

　俺は心の中で、青い鳥の紋章を掲げる同寮の生徒たちへ激しい毒づきを浴びせた。

　とにかくこの寮には、群れるという文化がない。夏休み明けで久々に再会しても、恋バナの一つや二つもせず「やあ、それよりこの研究面白くない？」と各自マイペースに自分の世界へ引きこもる変人ばかりだ。なにか相談したところで、感情に寄り添うどころか「客観的に見て、君の計画は非合理的だね」と冷めた正論で斬り捨ててくる。

　グリフィンドールみたいな熱い仲間意識も、ハッフルパフみたいな温かい連帯感も、ここには一ミリも存在しない。全員が孤高の一匹狼気取りなのだ。

　というか――何だよ、あの談話室のクイズ！！

　他の寮は合言葉一つでスッと部屋に入れるっていうのに、なんでうちの寮だけ、毎回ドアノブが出題する哲学的な謎解きに正解しなきゃ自分のベッドにすら辿り着けないんだよ！

　疲れて帰ってきた夜に「追い求めるほど遠ざかるものは何？」とか聞かれても知るか！　『可愛い彼女』とでも答えればいいのか！？

　しかも一番腹が立つのは、俺が扉の前で答えがわからず立ち往生していても、後から来た同寮生が「おや、まだ入れないのかい？」なんて涼しい顔で勝手に正解し、俺を外に残したまま一人でサッサと中に入ってしまうことだ。いや待てよ！　一緒に入れろよ！　個人主義にも程があるだろ！！

　そんな冷え切った一匹狼たちの巣窟に馴染めるはずもなく、結局俺も夏休みが終わった途端に条件反射で図書室へ足が向き、こうして一人ぼっちで机に向かっている始末だ。

（誰がこんな灰色のスクールライフを望んだよ……！）

　俺が夢見ていたのは、もっとこう、胸が締め付けられるような甘酸っぱい魔法界の青春だったはずだ。

　新学期の心地よい風に吹かれながら、中庭の回廊でスリザリンの綺麗な黒髪の女の子とすれ違いざまに意味深に視線を交わすとか。

　ハッフルパフの小柄で可愛い女の子と「夏休みどこ行ったの？」なんて言い合いながら、仲良くおしゃべりするとか。

　夜の天文学の塔で、冷たい夜風に震える女の子の肩にそっと自分のローブを掛けてあげて、「寒くない？」なんて囁くとか！

（女の子といちゃいちゃさせろ！！　二人きりで箒の二人乗りとかさせろよ畜生！！　なんで俺は新学期早々、放課後に一人で変身術の予習なんかしてなきゃいけないんだ！！）

　脳内で散々暴れ回り、マグマのような鬱憤を吐き出しきったところで、俺はふう、と深く息を吐いた。

　どれだけ脳内で叫んだところで、現実の俺は折れた羽ペンとインクまみれの羊皮紙を前に途方に暮れているだけの、しがない二年目のレイブンクロー生だ。

　……さて。インクがこれ以上染みないうちに、羊皮紙をどうにかするか。

　そう思って、項垂れていた顔を上げた、その時だった。

「…………」

　右斜め前の席から、強烈な視線が突き刺さっていた。

　そこには、テーブルの上に『薬草学』や『魔法史』、それからやたらと派手な表紙の本を城壁のように積み上げた、グリフィンドールの女子生徒が座っていた。

　確か、あのハリー・ポッターといつも一緒に行動している秀才、ハーマイオニー・グレンジャーだ。

　そのグレンジャーが、豊かに波打つ栗色の髪の間から、目をこれ以上ないほど真ん丸に見開いて、息を呑んだままこちらを凝視していた。

　手にした羽ペンは宙でピタリと止まり、開いた口が塞がらないといった様子で、俺の顔と、机の上のへし折れた羽ペンの残骸を交互に見つめている。まるで、目の前で突然トロールが暴れ出したのを目撃したかのような、すさまじい驚愕の表情だった。

（……あ）

　俺の心臓が、ヒュッと冷たい音を立てて縮み上がった。

（や、やべえ……！！　今の音、めちゃくちゃ響いたよな……！？）

　静寂を美徳とする図書室で、突然近くの席の男が「バキィッ！」と怪音を立ててペンをへし折ったのだ。驚かないはずがない。しかも、直前まで俺はものすごい形相で机を睨みつけ、脳内で発狂していたのだ。傍から見れば、急に奇声を上げずに物理的な破壊行動に走った危険人物そのものである。

（うわ、すげえビビらせちゃった……！　ごめん、本当にごめんグレンジャーさん！！）

　俺は心の中で、彼女に向かって土下座せんばかりの勢いで平身低頭に謝り倒した。　

（悪気はないんだ！　決してあなたを威嚇したわけでも、勉強の邪魔をしようとしたわけでもないんだ！　ただちょっと、自分の不甲斐ない青春の無さに絶望して指先に力が入っちゃっただけで……！　頼むからマダム・ピンズに言いつけないでくれ……！）

　俺は必死に害意がないことをアピールしようと、恐る恐る口角を数ミリだけ引き上げ、ぎこちない愛想笑いを浮かべてみせた。

　だが、グレンジャーは眉をキュッとひそめると、警戒を露わにしたままバッと顔を背け、手元の羊皮紙に猛烈な勢いで視線を落としてしまった。

（うっ……完全に不審者を見る目だったな……）

　心底申し訳ない気持ちになりながら、俺は懐から杖を抜き取った。

　折れた羽ペンの残骸に杖先を向け、周囲に聞こえないほどの極小の囁き声で呪文を紡ぐ。

「……『レパロ（修復せよ）』」

　微かなカチリという音とともに、真っ二つに割れていた羽ペンの軸が元通りにくっついた。だが、無理やり繋ぎ止めた継ぎ目はわずかに歪み、飛び散ったインクの染みまでは元に戻らない。

　もう、完全に集中力は切れていた。

　こんな歪んだペンで、しかもインクで汚れた羊皮紙に向かって、これ以上予習を続ける気力なんて一ミリも湧いてこない。

（よし。もうやめだ、やめやめ！）

　俺の中で、ぷつりと何かが弾けた。

（こんなところで一人で悶々としてたって、何も始まらない！　まだ二年目が始まったばかりなんだ！　今年こそはこんな埃っぽい図書室にずっと籠もってられるか！　今日から俺は変わるんだ。中庭にでも行って、風に当たって、青春の糸口を探すんだよ！）

　固い決意とともに、俺は勢いよく椅子を引いて立ち上がった。

　ガタッ！！

　静まり返った図書室に、椅子の脚が床を擦る無作法な音が響き渡った。　

「……！？」

　案の定、右斜め前でグレンジャーが「ビクッ！」と肩を大きく跳ね上がらせ、再び目を丸くしてこちらを見上げた。完全に俺の一挙手一投足に怯えている。

　そして次の瞬間――。　

「――静かに立ちなさい！！」

　通路の奥から、鋭利な刃物のような叱責が飛んできた。

　本棚の隙間から、司書のマダム・ピンズがハゲタカのような鬼の形相でこちらを睨みつけている。羽ばたきそうな勢いで怒りを滲ませるその形相に、俺は首をすくめてペコペコと頭を下げた。

　もうここには一秒たりともいられない。

　俺は乱暴に羊皮紙と教科書を鞄へ放り込み、インク壺の蓋を閉めると、逃げるように早足で出口へと向かった。

　一年目の頃はいつも閉館のベルが鳴るまで粘るのが日課だったが、今日ばかりは一刻も早くこの場を去りたかった。

　ところが。

　グレンジャーのテーブルの脇を通り抜けようとした、その時だった。

「……いつもより早いのね」

　ツンと澄ました、少し早口な声が横から降ってきた。

　俺は思わず足を止め、ぎょっとして振り返った。

　そこには、積み上がった本の上から、大きな茶色の瞳でこちらをじっと見つめてくるハーマイオニー・グレンジャーの姿があった。

（えっ……！？　俺！？　俺に話しかけてるのか！？）

　他寮の女子生徒、それもあの有名な優等生から急に話しかけられるなど夢にも思っていなかった俺の心臓は、跳ね馬のようにドクンと激しく跳ねた。平静を装おうと必死に表情を取り繕いながら、引きつった笑みを浮かべる。

「あ、ああ……うん。ちょっと、ペンが折れちゃったからさ」

　咄嗟に出たのは、情けないほど当たり障りのない言い訳だった。

　するとグレンジャーは、納得のいかない様子でわずかに小首を傾げ、鋭い目を細めた。　

「羽ペンなんて、わざわざ折ろうとでもしない限り、そう簡単に折れない気がするけれど？」

（うっ……痛いところを突いてくるな….）

　その通りすぎる指摘に冷や汗が背中を伝う。まさか「新学期早々一人で自習している現実に発狂して握りつぶしました」などと口が裂けても言えるはずがない。

　俺は頬を引きつらせ、後頭部に手をやりながら、カラカラとした愛想笑いを絞り出した。

「あ、あはは……いやあ、集中しすぎてね。ちょっと変に力が入りすぎちゃってさ……ははは」

　自分でも驚くほど乾いた笑い声が図書室の空気に溶けていく。

　グレンジャーは数秒の間、俺の顔を値踏みするようにじーっと見つめていたが、やがて何かを測りかねたように、ぽつりと呟いた。

「……そう」

「じゃ、じゃあ俺はこれで！　お先に！」

　その得体の知れない眼差しに耐えきれなくなった俺は、逃げるように踵を返し、今度こそ大股で図書室の重い扉を押し開けて外へと脱出した。

　扉がバタンと閉まり、図書室の息苦しい静寂から解放された瞬間、俺は冷たい石造りの廊下で大きく息を吐き出した。

　心臓がまだバクバクと早鐘を打っている。

「……ふう、めちゃくちゃビビった……」

　胸を押さえながら、夕暮れの回廊を歩き出す。

今まで一言も言葉を交わしたことすらなかったのに、なぜ急に話しかけてきたのだろうか。不審者として警戒されていたのだろうか。

　……だが、歩きながら脳内で先ほどの会話を反芻していた俺は、ふと、ある一点に思い至ってピタリと足を止めた。

「……待てよ？」

　初秋の夕日が差し込む人気のない廊下に、俺の呟きが落ちる。

『いつもより早いのね』

　確かに、彼女はそう言ったのだ。

「……いつもより早いって思うってことは……」

　俺の思考が急速に回転し始める。

　まだ二年目が始まったばかりだ。つまり「いつも」というのは、去年の記憶――一年目の放課後のことだ。

　いつもより早い、という事実を認識できるのは、俺が一年目の放課後、普段「何時頃まで図書室にいるか」を知っている人間だけのはずだ。俺はレイブンクローの誰とも約束なんてしていないし、退室時間を誰かに告げたこともない。

「ってことは…普段から俺の近くにいたのか……？　それどころか、俺が毎日何時まで勉強してるか把握してたってことか……！？」

　ゴクリ、と唾を飲み込む。

　まさか。いや、そんな馬鹿な。

　相手はあの真面目で高名なグリフィンドールの優等生だ。俺みたいな日陰者のガリ勉レイブンクロー生のことなど、視界にすら入っていないはずだ。

　――でも、もしも。

「……いやいやいや！　自意識過剰だろ、落ち着け俺！」

　熱くなりかけた両頬を手のひらでバシバシと叩く。

　だが、一度芽生えてしまった淡い妄想は、そう簡単には消えてくれなかった。青と銅のネクタイを緩めながら、緩みそうになる口元を必死に引き締めようとする。

「……よし。明日の放課後も、とりあえず図書室行ってみるか」

　さっき「こんな埃っぽい場所に籠もってられるか」と決意したことなど綺麗さっぱり忘れ去り、俺は夕暮れに染まるホグワーツの廊下を、少しだけ浮ついた足取りで歩き出したのだった。

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