鷲寮のガリ勉ですが、そろそろ女の子といちゃいちゃしたい 作：アバタケタブラァ！
「……昨日、図書室に来なかったのね」
次の日の放課後。一日ぶりに図書室の重い扉を開け、いつもの席に着こうとした俺に、右斜め前の本の城壁の陰から、やけに鋭い声が飛んできた。
顔を向けると、積み上がった分厚い辞典の上から、ハーマイオニー・グレンジャーが大きな茶色の瞳でこちらをじっと睨みつけていた。
（今日は最初から話しかけてきた……）
心臓がドクンと跳ね上がる。一昨日は帰り際の一言だけだったのに、まさか席に着く前から待ち構えられていたとは。
マダム・ピンズの鋭い視線が飛んでこないよう、俺は声をひそめながら、ぎこちなく席に腰を下ろした。
「あ、ああ……昨日はちょっと、中庭で用事があってさ」
ルーナとの奇妙な時間を「用事」とつい、見栄を張ってしまった。
するとグレンジャーは、眉をキュッと寄せて腕を組んだ。
「中庭？ ……そんな余裕があるなんて、まさかもう二年生の予習は全部終わらせたの？ それとも、寮の談話室でもっと専門的な参考書でも読んでいたのかしら」
「……えっ？」
俺は思わず目を丸くした。
なんだか、彼女の口調がやけにトゲトゲしい。しかも「昨日はどこでどんな勉強をしてたんだ」と詰問しているような迫力がある。
（いや、昨日は中庭の隅で靴が片方ない一年生と『ナグル』がどうとかいう話を聞いてただけなんだけど……！）
とてもではないが本当のことを言える空気ではなく、俺は慌てて首を横に振った。
「い、いや、別に……普通に中庭を散歩してただけで、勉強は教科書を暗記してるくらいだよ」
「……暗記するだけ？ またそんなこと言って。一年生の時だってそうだったんでしょうけど、何か特別な勉強法があるなら――」
小声ながらグイグイと詰め寄ってくる彼女に、俺はすっかり圧倒されていた。
まさか向こうが俺をライバル視して探りを入れているなどとは夢にも思わない俺は、少し押され気味になりながら、ふと彼女の机の上に積まれた本の山に目を止めた。
そこに並んでいたのは、お馴染みの忘れな草色の表紙――ギルデロイ・ロックハートの著書七冊だった。
「あ……それ。大変だよな、あの人の授業」
話題を逸らすつもりで、同情を込めてボソッと呟いてみた。
ところが、グレンジャーは目をキラリと輝かせて身を乗り出してきたのだ。
「えっ、どうして？ ロックハート先生、すごく素敵じゃない！ あれだけの危険な闇の生物をたった一人で退治してきたなんて、本当に勇気がある方だわ。本の内容だって、すごく勉強になるし！」
その熱っぽい口調を聞いて、俺はそこで察した。
ああ、彼女もロックハートに魅了されている女性ファンの一人なのだ、と。
ここで「いや、あの授業は退屈だろ」などと本音を漏らしたら、せっかくの会話が終わってしまう。俺は七冊すべてに目を通していた記憶を引っ張り出し、ぎこちなく相槌を打った。
「あ、ああ、まあ……そうだね。ほら、『雪男との一年』で、雪崩の中から村人を助けるところとか。痛快で良かったよね」
「そう！ 分かる！？ あの場面の機転の利き方、本当にすごいわよね！ 私、『バンシーとの休暇』の最後の駆け引きもすごく好きなんだけど！」
「ああ、あれね。バンシーの叫び声を逆手に取って封印するやつ」
「そうそう、それよ！ しかもあの時、ロックハート先生が――」
会話慣れしていない俺が淡々と返すのとは対照的に、グレンジャーはすっかり嬉しそうに目を輝かせ、マダム・ピンズに睨まれないギリギリの小声でグイグイと語り続けてくる。
同級生の女の子と、同じ本の感想を言い合っている――。それは俺が一年間ずっと憧れていた「普通の学園生活」そのものだった。
（……ロックハート。あんたの授業には毎日うんざりしてたけど……今だけは、特別に感謝してやるよ）
生まれて初めて、俺は心の底からギルデロイ・ロックハートに感謝した。
――だが、そんな時間は突然の訪問者によって中断された。
「ハーマイオニー、まだ終わらないのかい？ そろそろ晩飯の時間だよ」
背後から、のんびりとした声が響いた。
ひょっこりと顔を出したのは、グリフィンドールの赤毛の少年と、黒髪に丸眼鏡の少年――ロン・ウィーズリーとハリー・ポッターだった。
その瞬間、俺のテンションは一気に急降下した。
途端に気まずくなり、俺はサッと視線を逸らして手元の教科書を開こうとした。
だが、テーブルの前までやって来た二人は、グレンジャーの斜め前に座っている俺に気づき、不思議そうに目を瞬かせた。
「あれ、ハーマイオニーの知り合い？ ……君、同じ二年生？」
ハリーが純粋に首を傾げて聞いてくる。
どうせ俺のことなど覚えているはずもない。俺は少しだけ拗ねたような気分のまま、無愛想に名乗った。
「……リアム・アッシュフォードだよ。レイブンクローの」
「リアム・アッシュフォード……？ あっ！！」
名前を聞いた瞬間、隣にいたロンがポンと手を打ち、ニヤニヤしながら口を開いた。
「思い出した！ ハーマイオニーが昨学期末に成績表を見て『何者なの！？』ってめちゃくちゃ荒れてたのは、君が原因か！」
「っ……！ ちょっと、ロン！！ 余計なこと言わないでよ！！」
グレンジャーが耳まで真っ赤にして、ロンの腕をバシッと叩いた。「荒れてたとかじゃなくて、ただ勉強法が気になっただけよ！」と慌てて弁解する声が、図書室に響き渡る。
（……え？ 俺が原因？）
予想外すぎる情報に、俺は一瞬ぽかんと固まった。
なるほど、今日やけに勉強のことを突っかかってきたのは、そういうことだったのか――と理解しかけたところで、俺の視線は再びハリーとロンへと戻った。
見れば、二人は当たり前のようにそこに立っている。
俺のひねくれた被害妄想のせいか、人の名前を聞いておいて、二人は「僕たちが誰かなんて、言わなくても知ってるだろ？」とでも言いたげに、自分の名前を名乗ろうとしないように見えた。
その瞬間、いつも特別扱いされている有名人たちへの、ちっぽけな意趣返しの気持ちが頭をもたげたのかもしれない。自分でもよくわからない衝動に駆られ、俺はあえてこう聞き返してしまった。
「……それで、君たちは？」
図書室の空気が、一瞬だけ止まった。
ロンは一瞬拍子抜けしたように目を丸くしたが、隣にいたハリーも最初は驚いたように丸眼鏡の奥の目を大きく見開いた。
だが次の瞬間、ハリーの表情がふっと和らぎ、なぜかとても嬉しそうに口元を緩めたのだ。
「……僕はハリー・ポッター。こっちがロン・ウィーズリー」
いつも「あのハリー・ポッターだ！」とひそひそ噂されたり、特別な目で見られたりすることばかりなのだろう。普通に名前を尋ねられたことが、彼には妙に新鮮で嬉しかったのかもしれない。
「ああ、僕はロン・ウィーズリー。……あれ、アッシュフォードって、たしか魔法省の記録局に勤めてるアッシュフォード家だよね？ うちの父さんが知ってるかもな！」
「あ、うん。そうだけど……」
「へえ！ 今度、父さんに――」
「――出て行きなさい！！ 四人とも、今すぐです！！」
突然、頭上から落雷のような怒号が降ってきた。
いつの間にか背後に忍び寄っていた司書のマダム・ピンズが、羽ペンを振り上げて鬼のような形相で俺たちを睨みつけている。確かに、四人で集まってすっかり声が大きくなっていた。
俺たちは顔を見合わせると、慌てて荷物を抱え、尻尾を巻いて図書室から逃げ出した。
重い扉がバタンと閉まり、夕暮れの廊下へつまみ出された四人。
すると開口一番、グレンジャーが抗議の声を上げた。
「ちょっと、なんで私まで追い出されなきゃいけないのよ！」
「いや、どう考えても君が一番声が大きかっただろ」
ロンが肩をすくめて呆れたように言う。
「なんですって！？ あれはあなたが変なことを言い出すからでしょう！」
「はいはい、わかったわかった」
騒がしい三人の、いつものお決まりらしい掛け合い。
少し離れた場所でそのやり取りを眺めていた俺は、最初は少し蚊帳の外のような気恥ずかしさを感じていたが――気づけば、思わず「くすっ」と吹き出してしまっていた。
その声に、言い争っていた三人がピタリと止まり、一斉にこちらを見た。
しまった、と思って慌てて口元を押さえる俺を見て、ハリーが、ロンが、そして最後にはムッとしていたグレンジャーまでもが、つられたようにふっと笑い出した。
「……じゃあ、リアム。またな！」
「あ、ああ。じゃあな、ハリー、ロン。……グレンジャーも、また……」
手を振って大広間の方へ駆けていく三人の背中を見送りながら、俺はひとり廊下に立ち尽くした。
（……なんだよ、あいつら。勝手に僻んでた俺が、バカみたいじゃないか……）
自分のちっぽけさに情けなくなりつつも、胸の奥がじんわりと温かかった。
その夜。
いつも通り談話室の入り口で、青いドアノブが出題する「星のない夜に光るものは何？」という訳のわからないクイズに数十分も頭を抱えさせられ、ようやく答えを絞り出して部屋に入った俺は、ベッドに大の字になって天井を見上げた。
グレンジャーと本の話ができたこと。
ハリーとロンと、普通に笑い合えたこと。
（……まあ、悪くない一日だったな）
少しだけ緩む口元を枕に押し付けながら、俺はこれまでで一番穏やかな気持ちで眠りについたのだった。
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