個性把握テストを終え、俺は校舎へと向かっていた。
最下位は除籍。その言葉を聞いたときはどうなるかと思ったが、どうにか初日は乗り切れたらしい。
「なあ、お前、成代だよな？」
横から声をかけられ、顔を向ける。赤い髪を逆立てた男子が、俺に歩調を合わせていた。
「俺、切島鋭児郎。よろしくな！」
「ああ、よろしく」
「それにしても、初日から除籍ってビビったよな」
「ああ、そうだな」
あんなことを言われれば、嫌でも気が張る。終わった今になって、体に疲れが出てきていた。
「俺、入学式とか自己紹介とか、そういうのから始まると思ってたぜ」
「俺も。まさか着替えてすぐテストとはな」
「だよな！」
切島は笑いながら、両腕を頭の後ろで組んだ。
周りを見れば、ほかのクラスメイトたちも、何人かで言葉を交わしながら歩いている。テスト中の張り詰めた空気は、いつの間にか薄れていた。
「成代、教室への道わかるか？ 俺、まだ校舎の中が怪しいんだけど」
「……教室までなら、多分」
「多分かよ」
「来たばっかりなのは一緒だろ」
そう返すと、切島は「それもそうだな」と笑った。
俺も少し笑って、そのまま並んで校舎へ入った。
教室に戻って帰り支度を済ませると、鞄の中でスマホが震えた。
画面には、人使からの短いメッセージが表示されていた。
『こっちは終わった。楔は？』
『俺も今終わった。校門で待っててくれ』
返信を送り、鞄を肩にかける。
「じゃあな、切島。また明日」
「おう！ また明日な！」
切島に手を振り、教室を後にした。
◇
校門まで来ると、見慣れた紫色の髪が目に入った。
「人使」
「お疲れ、楔」
スマホから顔を上げた人使が、俺を見る。
「なんか疲れてない？」
「いきなり個性把握テストだったからな。最下位は除籍って言われた」
「……初日から？」
「ああ」
「ヒーロー科って、随分忙しいんだな」
人使は少し眉を上げると、スマホをしまった。俺も隣に並び、駅へ向かって歩き出す。
「そっちは？」
「説明とか、自己紹介とか。普通だったよ」
「こっちもそれでよかったんだけどな」
思わずこぼすと、人使が小さく笑った。
同じ制服で並んで帰るのは、なんだか妙な感じがする。中学は別だったから、こんなふうに学校帰りに話す機会もなかった。
「そういや、実技は結構やれたんだろ？」
「思ったよりはね。鍛えた分は動けたし。でも、合格には届かなかった」
その口調はあっさりしていた。
「まあ、体育祭でのし上がるよ。ヒーロー科に入る機会が、まだあるんだから」
「そっか」
「楔も油断してると抜かすぞ」
「別に油断はしてないって」
「どうだか」
人使がこちらを見て、口の端を上げる。
「じゃあ、体育祭で当たっても手加減なしな」
「当然。そっちこそ、友達だからって遠慮するなよ」
「するわけないだろ」
俺たちは顔を見合わせて、少し笑った。
今日のテストだけでも、クラスにはすごいやつがいるとわかった。けれど、競う相手は同じ教室にいる連中だけじゃないらしい。
（俺も、負けてられないな）
鞄を肩にかけ直し、隣を歩く人使に、今度は俺から今日の話を振った。
翌日。
昨日のように、登校してすぐグラウンドへ連れ出されることはなかった。
午前中は英語などの通常授業。教壇に立つのがテレビで見たことのあるヒーローという点を除けば、授業そのものは普通だ。
（……ヒーローになっても、英語は必要なんだな）
ノートに板書を写しながら、そんなことを考えた。
昼休みを挟み、午後。
時間割に書かれた「ヒーロー基礎学」の文字を見て、俺は教科書をしまった。
昨日は自分の個性を使って、どこまでできるかを試された。今度はどんな授業になるのだろう。
廊下から近づいてくる足音に、ふと顔を上げる。
「私が――普通にドアから来た！」
声とともに教室へ入ってきた大きな人影に、あちこちから歓声が上がった。
「オールマイトだ！」
「本当に先生やるんだな！」
特徴的な二本の前髪に、堂々とした笑顔。画面越しに何度も見てきた姿が、今は教室の入り口にある。
（教師になるって聞いてたけど……本当に授業を受けるんだな）
合格通知で本人から聞いたはずなのに、こうして目の前に立たれると、妙に落ち着かなかった。
オールマイトは教壇へ進むと、俺たちを見渡した。
「ヒーロー基礎学！ その担当をするのは、この私だ！」
ついさっきまでの教室とは、空気が違っていた。
俺も姿勢を正し、教壇に立つその人へと目を向けた。