「ヒーロー基礎学では、ヒーローとして必要な様々な訓練を行う！」
教壇に立つオールマイトの声に、教室中の視線が集まる。
「今日の内容は――戦闘訓練だ！」
オールマイトの言葉に、教室が騒がしくなる。
（戦闘訓練……）
昨日は個性を使って記録を出すテストだった。今度は実際に、誰かと戦うらしい。
「そして、それに伴ってこちら！」
壁から、番号の振られたケースがせり出してきた。
「個性届と要望をもとに用意した、君たちのコスチュームだ！」
俺も自分のケースを受け取り、手元へ視線を落とす。
（どんな仕上がりになってるんだろうな）
「着替えたらグラウンドβへ集合だ！」
◇
ケースを開くと、畳まれた黒いコートが目に入った。
灰色のシャツと黒いズボンに着替え、ブーツに足を通す。最後にコートを羽織ると、長い裾が膝の下へ落ちた。
前は開けたまま。襟と袖口には、小さな銀色の留め具がついている。
肩を回しても、突っ張る感じはない。足を踏み出せば、切れ込みの入った裾が左右に分かれた。
（うん、動きやすいな）
「お、成代。それがコスチュームか！」
振り向くと、着替えを終えた切島が立っていた。上半身を大きく露出し、肩や腰にはごつい装具を身につけている。
「ああ。切島は……かなり思い切った格好だな」
「俺は体を硬くできるからな！ 成代のもかっけえじゃん。そのコート」
「ありがと。動きやすくて助かるよ」
ケースを片づけ、切島と更衣室を出た。
◇
グラウンドβには、すでに何人ものクラスメイトが集まっていた。
全身を覆う装甲に、大きな籠手。制服のときより、一人ひとりの違いがはっきり見える。
（本当にヒーローの集まりみたいだな）
目にかかった金髪を払い、俺も隣に並んだ。
「いいじゃないか、諸君！ よく似合っているぞ！」
オールマイトは頷くと、訓練の説明を始めた。
今回は、ヒーロー側とヴィラン側に分かれる屋内戦闘。
ヒーロー側は制限時間内に核を確保するか、敵全員を捕縛すれば勝利。ヴィラン側は核を守り切るか、敵全員を捕縛すれば勝利となる。
「基本は二人一組！ ただし、人数の都合で一組だけ三人になる！ その対戦相手は、個性の相性を考慮してこちらで決めさせてもらった！」
俺と同じチームになったのは、切島と瀬呂だった。
「また一緒だな、成代！」
「よろしくな。俺、瀬呂範太」
「ああ、二人ともよろしく」
俺たちはヴィラン側。対するヒーロー側は、轟と葉隠だ。
（さて、どうするか）
轟の氷は昨日見ている。建物の中で相手をするとなると、厄介そうだった。
「最初の対戦は、緑谷少年・麗日少女！ 対するヴィランチームは、爆豪少年・飯田少年だ！」
四人が準備へ向かい、俺たちはモニタールームへ移動した。
◇
試合が始まると、爆豪は核の防衛を飯田に任せ、緑谷たちへ向かっていった。
激しい爆発が画面越しにも伝わってくる。
けれど、緑谷も一方的にやられてはいない。爆豪の動きを読んで投げ、捕縛を狙い、攻撃をかわしながら食らいついていた。
（よく見てるな……）
その間に、麗日は核のある部屋へ到達する。
緑谷が爆豪を引きつけ、麗日が核を確保する。狙いはわかるが、飯田も簡単には近づけさせなかった。
決着は、下の階から放たれた一撃だった。
緑谷の拳が巻き起こした衝撃が天井を突き抜け、上階へ瓦礫を飛ばす。麗日はそれを利用して飯田の注意をそらし、核へと飛びついた。
「ヒーローチーム、勝利！」
勝敗を告げる声に、俺はようやく息を吐いた。
画面の中では、緑谷が倒れている。
（勝ったけど……あの腕、大丈夫なのか）
◇
負傷した緑谷が治療へ運ばれたあと、講評が始まった。
勝った側にも反省点があり、負けた側にも評価される行動がある。
八百万が挙げたのは、役割を守った飯田の判断と、爆豪の単独行動。そして、緑谷たちの作戦にも危ういところがあったという指摘だった。
オールマイトも補足しながら、俺たちへ問いかけていく。
（相手を倒すことに集中して、核を取られたら終わりか）
俺たちの役割は、その核を守ることだ。
「考えること、多そうだな」
瀬呂の声に、切島が頷く。
「でも、やることはわかったぜ」
「ああ。俺たちも作戦を立てないとな」
モニターに映る建物へ、もう一度目を向ける。
さっきまでは、他人の戦いを見る場所だった。
次は俺たちが、あそこで戦う。
遂に次回戦闘です！