核に見立てた模型が置かれた部屋で、楔は窓の外を見下ろしていた。
ここから地上までは、それなりの高さがある。窓枠に手を置き、下までの距離と、鎖を引っ掛けられそうな場所を確かめる。
「成代、何か見えんのか？」
背後から声をかけた切島に、楔は振り返った。
「いや。下に降りられるか、確認してた」
「下？ ここで待ち構えるんじゃねえの？」
瀬呂が核の模型へ目を向ける。
ヴィラン側である自分たちは、この核を守らなければならない。相手を捕縛するか、制限時間まで守り切れば勝ちだ。
本来なら、相手が来る場所を絞れるこの部屋で迎え撃つのがいい。
ただ、今回はそれで済む気がしなかった。
「轟を、ここまで自由に来させたくない」
楔の言葉に、切島が表情を引き締めた。
「あの氷か」
「ああ。どこまで広げられるのか、まだ分からない。廊下を塞ぐくらいなら簡単にできそうだし、俺たちの足元まで一気に凍らせられたら厳しい」
個性把握テストで見た氷を思い返す。
踏み込める場所を失えば、鎖を操れても自分自身は動けない。切島が硬化で耐えられたとしても、氷から抜け出す間に核へ触れられれば終わりだ。
（鎖を出すより、凍る方が速かったら……）
考えかけて、楔は窓枠から手を離した。
それを、この部屋で確かめるわけにはいかない。
「だから、轟は俺が止める。二人には葉隠への警戒と、核の防衛を頼みたい」
「一人で大丈夫なのか？」
切島の問いに、楔はすぐには答えなかった。
「……正直、やってみないと分からない」
捕まえられる可能性はある。鎖を届かせ、手足の動きを封じることができればいい。
だが、その前に凍らされない保証はなかった。
「ただ、ここより外の方が動ける。離れたところから鎖も使えるし、轟が俺の相手をしてる間は、二人も葉隠に集中できるだろ」
「それで窓を見てたのか」
瀬呂が隣へ来て、下をのぞき込む。
「でも、向こうがお前を無視して入ってきたら？」
「追う。こっちに来るなら、無理にでも足を止める」
言いながら、楔は窓の下にある壁へ視線を落とした。
（最初が肝心だ。様子を見てる間に氷を広げられたら、降りることすらできなくなる）
「開始したら、すぐに行く。轟が動く前に仕掛けたい」
「分かった。こっちは任せとけ！」
切島が拳を握る。
「葉隠は見えねえけど、核に近づかせなきゃいいんだろ？」
「それが難しいんだけどな」
瀬呂は苦笑しながら、部屋の入り口へ目を向けた。
「通りそうなところにテープを張っとくか。触ってくれれば、少なくとも場所は分かる」
「頼む。俺も、何かあったら無線で伝える」
「お前も無茶すんなよ。捕まりそうなら戻ってこい」
切島にそう言われ、楔は小さく頷いた。
「ああ」
三人で守るはずだった部屋を、二人に任せる。
自分から言い出した以上、少しでも長く轟を引きつけなければならない。それでも、そこで捕まってしまえば、残った二人の負担を増やすだけだ。
（止めることに集中しろ。焦って捕まえに行く必要はない）
楔はもう一度、地上を見下ろした。
間もなく、轟と葉隠がここへ向かってくる。
窓際に立つ楔の後ろで、瀬呂がテープを伸ばす音がした。
楔が振り返ると、瀬呂は入り口の両脇にテープを渡していた。
一本は足首ほどの高さに。もう一本は、その少し上へ。
「これなら、入ってくる時に触るかもな」
「葉隠に気づかれないか？」
「見つかっても、避ける手間はかかるだろ。通れる場所が減れば、こっちも見張りやすいし」
そう答えながら、瀬呂は貼りつけた端を引いて確かめる。
切島も入り口へ近づき、張られたテープを見下ろした。
「なら、俺はこっちだな。何か引っ掛かったら動くぜ」
「俺のテープに突っ込むなよ？」
「分かってるって！」
二人のやり取りに、楔の口元が少し緩む。
任せて大丈夫そうだ。
楔は窓へ向き直り、下をのぞいた。
建物の前に、轟の姿がある。
こちらを見上げてはいない。入り口と、その周囲を確かめているようだった。隣に葉隠がいるのかは、この位置からでは分からない。
（最初に轟を止める。葉隠を見つけようとして、出遅れるな）
窓枠の外へ鎖を伸ばす。金色の先端を建物の外壁の出っ張りへ引っ掛け、少しずつ力をかけた。
外れないことを確かめてから、窓枠へ片足を乗せる。
「成代」
呼ばれて振り返ると、切島が拳を向けていた。
「頼むぜ！」
「ああ。二人も頼む」
楔が答えた、その時だった。
『それでは、戦闘訓練――スタート！！』
オールマイトの声が響く。
楔は窓枠を蹴った。
体が宙へ投げ出され、黒いコートの裾が大きく広がる。握った鎖を伸ばしながら、壁に沿って一気に降下した。
風が耳元を打つ。
下にいた轟が顔を上げた。
目が合う。
その右腕が動くのを見て、楔は鎖を強く引いた。
壁を蹴り、落下の軌道を横へずらす。
直後、真下の地面が白く染まった。
氷が壁際まで走り、そのまま建物の外壁を這い上がる。楔の靴底をかすめるように、鋭い氷の先端が伸びた。
（もう来るのかよ……！）
着地するはずだった場所は、すでに氷に覆われていた。
楔は鎖に体重を預けたまま足を振り、凍っていない地面へ飛び降りる。膝を曲げて衝撃を逃がし、すぐに顔を上げた。
轟は追ってこない。
（追ってこないか。でも、足止めさえできればいい。）
右半身をこちらへ向け、楔と窓の位置を交互に見ていた。
「……核を守らなくていいのか」
「そのために降りてきたんだ」
答えながら、楔は背後の鎖を消した。
代わりに、自分の左右へ新たな鎖を伸ばしていく。
轟の視線が、その先端へ移った。
（軌道を読ませないように。でも、焦って外すのも駄目だ）
氷の広がる速さは、今ので分かった。
一か所に立って攻撃を続ければ、足元から捕まる。退く方向まで塞がれたら、鎖で逃げる間もなくなるだろう。
楔は横へ歩き出した。
轟も、それに合わせて向きを変える。
入り口から、少しずつ引き離す。
もう一歩。
靴底が地面を擦った瞬間、楔は一本目の鎖を放った。
狙いは轟の右腕。
金色の先端が迫るより早く、二人の間に氷がせり上がった。
鎖が氷の表面を削り、横へ弾かれる。
楔はその行方を追わず、二本目を低く走らせた。氷の陰へ隠れる直前、轟の足があった場所へ。
だが、届かない。
壁の裾から広がった氷が、鎖の先を呑み込んだ。
「……っ」
楔はすぐに後ろへ跳んだ。
足元を白い筋が走る。着地と同時にもう一歩退き、迫る氷から距離を取った。
（攻撃しながらでも、これだけ広げられるのか）
弾かれた鎖を消し、氷へ食い込んだ一本だけを残す。
轟が壁の端から姿を見せた。
呼吸は乱れていない。楔の左右を確かめる目にも、焦りはなかった。
真正面から鎖を飛ばすだけでは、防がれる。
それでも、轟の足は止まっていた。
楔は無線へ短く告げる。
「轟は外で止めてる。葉隠の位置は分からない。そっち、気をつけてくれ」
『おう！』
切島の返事を聞きながら、楔は再び動き出した。
轟を中心に、弧を描くように。
その動きに合わせて、金色の鎖が地面すれすれを走る。一本は氷壁の脇へ。もう一本は、轟が建物へ戻ろうとすれば通る場所へ。
轟が眉を寄せた。
楔はその表情を見ても、距離を詰めなかった。
（焦るな。今は、ここに留めておけばいい）
黒いコートを揺らしながら、次の鎖を伸ばす。
氷の向こうで、轟が右手を構え直した。
次回は、轟とガチバトルです。